夏末已過，秋日降臨，正是一年當中牲畜肥壯之時。鬼方與百族的立盟大典約便在此時舉行。
棄之前雖然在羌地呆過幾年，但羌族人被大邑商鉗制，多是定居，已經脫離了西北游牧族邑的遷徙大軍，自然也就不知道西北部游牧族裔有秋季會盟這樣的習俗。
直到開始配合巫華統籌大典，棄才明白為什么鬼方易會選在此時立盟。
游牧族裔全民皆兵，凡能彎弓者皆可騎射殺敵，但這種全員皆兵的狀態卻不是一到頭都能維持的。和農耕族裔一樣，游牧族裔的畜牧周期也受季節影響。
每年冬末到春季，是馬、牛、羊等家畜的集中產崽季節，這些幼崽就是牧產，若是顛簸追逐過甚，會導致母畜墜胎，這在游牧族中無異于絕收。所以這段時間里，族中人人都忙于為母畜接生，族長們也無法強令族人出戰殺敵。
到了春夏之間，游牧族裔又得趕著虛弱的母畜和幼崽從越冬地前往春夏季牧場，這期間也經不起大動作。
只有到了秋季，牲畜準備越冬，養得各個肥壯皮毛厚實，幼崽也逐漸長大。此時，游牧族裔的青壯們得以從勞作中脫身出來，真正達到士能彎弓，盡為甲騎的地步。
所以鬼方易選在秋季立盟，真正是趁了各族兵強馬壯的好時機。
“秋冬只怕會有大戰。”棄說這話的時候，正帶著人在下城統計外族人數。
剛受封右古都就出城辦事，還真不是因為敬業，而是他實在不知道怎么跟婦紋解釋。
說啥？說他懷疑人家鬼方大巫女是巫鴆？除了屠四，誰也不會信這話。
恰好大巫祝派人來找，打發棄去下城統計來結盟的外族人數。來人還放話說，讓他只做這一件事便可，其余瑣碎事不用他管。
棄也不管這老頭是不是伺機報復，如蒙大赦般帶著仨人出了城。
這統計人數算不算籌備立盟諸事之一，棄不知道，不過這么一來倒是遂了他的心愿：探查來結盟的族裔，好給大邑商通風報信。
然而下城的景象實在超出他的預料。
所謂下城乃是偌大一處平原牧場。山巒綿延遠處，朔水和數支流分割期間，高矮不一的綠蔭蔓延分布。棄縱馬而行，總覺得四面八方都是放牧扎寨的各族營帳。
半天下來，棄一行人騎著馬也還沒走完。姬亶看著手中拿來計數的竹簡，擔憂地說：“族長，已經七十三支族裔了。”
幾個人遠眺過去，牛羊遍地，馬匹安閑，互相串門、切磋騎射的人成片成群。這么看起來，此地總有上百支族裔聚集。
屠四呲牙咧嘴，搖頭著嘟囔怎么這么多人。
“秋日立盟，秋冬開戰。接下去這半年，大邑商的形勢只會更嚴峻。”棄神色凝重，
若是眼前這些族裔全員壓上，哪怕只是大半出戰，就夠商軍吃一壺了。
更不用提這些人全員騎射，互相都熟悉，配合起來遠比商軍的步、射、車三個兵種之間默契。
屠四啐了一口痰：“人多有屁用！就這些個吱哇亂叫的玩意，經不住戰車的兩次沖鋒！”
“不好說。出來之前我已經看過，下位那幾新師還沒經過振旅訓練，連旗語和金鼓都沒識全。若不抓緊磨合整治，對上騎兵就是個敗。”
四人繼續統計。遇到新族，棄與屠四便上前詢問人口馬匹，姬亶一一計錄。雀巢跟在后面，一雙小瞇眼上下左右轉個不停，恨不得把每一棵樹都記在腦子里。
漸漸，太陽西斜，總算是查了個清楚。此處一共駐扎著一百二十支族裔，其中千人以下規模的十七支，二千人以下的五十一支，四千人左右的二十支，五千人左右的三十二支。
拋掉病弱孕孺，每族能上陣者約占三分之二。可就算這樣，總數也已經超過了下危的商軍人數。
還有更嚴峻的，姬亶算了半晌，問道：“族長，怎么這里只有外族。鬼方九宗一個也沒見，赤鬼部的邑子也不在這。”
棄這才意識到自己找錯了方向。
這些個外族只是找來的幫手，真正的殺招還是鬼方自己的九宗力量。他最該查清楚的應該是鬼方九宗的總體軍備實力。
不過鬼方八宗分散在西北一線，短期內窺伺不到。棄只能先從赤鬼部查起。
他思忖片刻，慢慢分析道：“咱們一路過來時，從上城到下城沿河兩岸都有些農耕小邑。咱們之前對赤鬼部的猜測有誤，他們不是純游牧，而是農耕游牧都有。若是那樣，河兩岸那些就是赤鬼部的農耕小邑。”
至于那些游牧大邑，那才是赤鬼部的主要戰力。
棄所想不錯，赤鬼部早已不是單純的遷徙游牧。因了一半游牧一半農耕的生存方式，赤鬼部比其他八宗更繁茂富裕。也是因此，才會有上城、下城這樣截然不同的聚居地。
只是，那些赤鬼部的游牧大邑去了哪？
眼看日頭偏西，雀巢疑惑道：“族長，三天后是在這里立盟嗎？咋不見盟臺、柴堆和帳篷呢？”
仨人出城的時候明明看到有工匠和勞力源源不斷的出去，肩挑手扛的都是夯棍、泥盆這些土木家伙。可這里壓根就沒見到有破土動工的地方。
立盟的地方不在這里。棄記起大巫祝的那句話：別的瑣碎事不必你管。
看起來，這瑣碎事指的就是立盟之地了。大巫祝是故意把他打發走的，他不想讓棄接近立盟之地。
為什么？
因為巫華在那里操持，大巫祝不想讓棄接近巫華。
其實棄在路上細細回想過，墓地里與巫華近距離接觸后，他總覺得那具身子不像巫鴆，肩臂腰肢的尺寸都與記憶中有出入。
可那草藥味道實在熟悉，而且她抵死不肯去掉面具？
棄一抖韁繩，撥轉馬頭：“走。”
他要堂而皇之的去找大巫祝。