“就算我薰育部與鬼方盟約，那又如何？天生萬族，憑什么商族就可以稱王作大邑？！憑什么商族就可以肆意殺伐、涂炭他族？”

牤一躍而起，沖著棄怒吼。

“大邑”。棄苦笑，今日已是第二次聽到這倆字了，只可惜兩次都不是擁戴。棄知道牤的性子暴躁易怒，得想辦法安撫下這頭犟牛。

問題是如何安撫？

夏商以降，人們分族而居，信奉小家即安，對“大國一統”本來就抵觸，也沒有什么“普天之下天下莫非王土”的思想束縛。各族分而治之，活得好不好各憑本事。一族若是強盛了就吞并外族作個大邑，勢力大到一定程度就能稱王做主。大邑商和鬼方都是如此。

這兩股勢力一南一北，以太行山脈和大河為天然分割。南面是號稱邦畿千里的大邑商，北面是橫跨東西的鬼方諸部。

唯一不同的是大邑商自成湯之后禮制越來越健全，統治越來越鐵腕。而鬼方則一直堅守傳統，靠著松散的組織和血緣維持統治。

“你聽我說。鬼方這事你不要摻合，大邑商與它這一仗肯定必損其一。你如今已經是薰育單于，領著全族多撈好處也就是了，何必把全族拖進去給鬼方陪葬？”

這話再次惹毛了牤。他甩開棄的手破口大罵，不料滿腹臟話剛涌出來一句，就被一個清脆女聲堵了回去：“哎呀，這不是棄大哥嗎？”

一個挽了發的薰育婦人笑盈盈走了過來，原來是已經嫁為人婦的阿琮。她剛才起就在隔河旁觀，見二人總也談不攏，終于按捺不住走了過來。

見妻子過來，牤跟被捏住閘門一樣，立刻就閉嘴不說話了。棄挑了挑眉毛，牤哼了一聲，嘟囔著女人話太多，不和她一般見識。

可惜阿琮才不管丈夫有多別扭，一過來就親熱地抱住牤的胳膊，一面對棄含笑行禮：“棄大哥，你還好嗎？上次猝然一別，叫我們好生惦記呢。單于怎么這半晌了，還不邀兄長回營一聚？咱倆的喜酒，棄大哥還沒喝呢。”

說著，阿琮朝他身后掃了一眼，問：“鴆姐姐呢？怎么不見她？叫上鴆姐姐一起來啊。”

一提到巫鴆，棄的面色就有些難看。牤哼了一聲，嘲諷道：“可別亂攀關系，你眼前這可不是落難北羌人了。這位也不叫棄，他是大邑商小王，人家名叫子弓！還鴆姐姐，那巫女知道的事情太多，肯定被他殺了！”

他本來還想再說點難聽的，可是棄忽然掃了他一眼，眼底壓抑的絕望和憤怒一閃，牤渾身一凜，悻悻閉了嘴。

這一點失常沒能瞞過阿琮的眼睛。

她朗聲道：“我早知棄大哥不是凡人，只沒料到他居然是商人的小王。那既然咱們到了大邑商，就是您的客人了，不如小王和我們夫妻坐下談談？天氣炎熱，雙方兒郎們這么對峙，有個損傷就不好了。”

這意思竟是有和談的余地。牤驚訝地瞪著妻子，有些氣急敗壞，阿琮也不理他，只笑望著棄。棄當然求之不得，答應著請二人一旁樹蔭下敘舊。

當下，殷軍暫退回小邑，薰育部眾也澆熄了火堆，各自歸去修整。雙方只留下幾個親信遠遠跟著，眼巴巴地看著這三人在一片濃綠茵影下商議。

殷軍這邊留下的是姬亶和木頭主仆倆。木頭認出了牤，縮著脖子直嘟囔，他一家曾經把牤當羌奴使喚，如今牤做了薰育單于會不會報仇啥的。姬亶竭力安撫，木頭哭喪個臉哼哼唧唧，一刻也待不住。

相比木頭的慌張，姬亶倒是松了口氣：薰育部常年滋擾自家邠邑，邠邑眾族早就不堪其擾。如今牤帶著部族遠走北土來摻合鬼方這事，那自家邠邑就可以透口氣好好預備秋冬糧食了。

最好薰育人傻到非要跟大邑商對抗，全族被滅了才好。姬亶唇邊掛上一抹冷笑。

可惜棄不會滿足周族宗子這點小心思的。如今這個節骨眼上，棄絕不能給大邑商再多拉任何一點仇恨。

“牤，阿琮，帶著部族回西土吧。你們應該知道昭王與大宰傅說的手段，他們是絕不會給鬼方留什么活路的。如今大邑商最能打的師長侯伯匯聚北土，你們覺得自己能有多少勝算？”

阿琮拍了拍牤的胳膊，安撫住正要開罵的牤。

她笑看著棄，挑釁道：“贏不贏的無所謂，本來我薰育也不是這場大戰的主力。只要能擾亂殷軍的布防，讓你們首尾不能兼顧就行。”

“可這樣對薰育人有什么好處？？”

“啪”的一聲，阿琮合掌一拍，狡黠道：“終于說到正題了。沒好處的事，薰育人從來不做。鬼方易確實承諾給我們不少好處，那你呢？你能給我們什么？如果你給的好處多，那就一切好商量。”

棄笑了，這丫頭的聰慧正好和牤的強悍互補。這么看，這倆還倒是天生一對兒。

棄揶揄地看了牤一眼，正色道：“我可以用甸服國的禮遇封冊薰育部。”

牤啐了一口。阿琮也搖頭：“薰育人居于天地，不需要受人冊封。再說你們那甸服國的日子可是不好過，動不動就得貢納糧草、龜甲、奴隸、士兵。一點都不自由。這個不行。”

“那么，只要你們不參與北土諸事，我會調大批銅陶玉器、牛馬糧肉給薰育部，足夠全族人五年之用！”

“不夠。”

棄回頭看了一眼姬亶，轉過頭沉聲道：“只要薰育不滋擾我大邑商下屬諸國，我愿與你們劃地為界，永不侵擾。”

阿琮笑得前仰后合，點著棄搖頭：“男人的嘴，騙人的鬼！你這永不侵擾還不如鬼方易的共治大邑來得可信。我不信。”

“別談了，根本沒用！”牤趨近一步，盯著棄的眼中全是怒火：“我父親的血不能白流，滅族之仇不共戴天！這筆帳我一定得討回來！”

當初蒙侯為了震懾羌方，連屠幾支馬羌小族，牤一族被屠殺殆盡，父親和族人慘死眼前，這滔天仇恨怎么能平得了？

棄沉吟片刻，拱手道：“若是你們同意不參與，我可以將牤的仇人親手交給你們。”

“蒙侯？”阿琮搶先發問。

棄點頭，牤冷笑著擺手：“別騙人了，那蒙侯是你們大邑商東土的一支大族。你怎么舍得殺他。”

“舍得，我與他有筆帳也該算了。”棄平靜得像在說別人的事：“他殺了我的恩人，器族的戈長老。”

一瞬間，戈長老瀕死的模樣又浮現在眼前。老人的囑咐猶在耳邊：“活下去，不要回大邑商……”

棄垂下眼睛，口中一陣苦澀。自己終究還是沒有聽戈父的話，繞了這么多路又回到了大邑商。而他所愛之人一個個都離去了，只剩下他孤零零地活著。

太陽沒入云中，三人的影子也漸漸拖長。阿琮拉住牤低聲說了幾句什么，牤的眉頭皺成一疙瘩，最后勉強點了點頭，向棄一伸手：“盟誓吧。”

不遠處，木頭蹦了起來，指著那三人直叫：“公子公子，為什么小王和牤一起跪下了？哎，他們割發辮干嘛？咦？小王是叫我們嗎？”

姬亶急忙起身，果見棄正沖他倆招手。木頭硬著頭皮跟在姬亶后面走上前去，心里默念著千萬別認出我，千萬別認出我。

然而沒用，牤上前一把揪住木頭的衣領，笑罵道：“怎么？不認識你家羌奴了？你那個彪悍的娘沒跟著保護你來？”一面說，一面拖著掙扎的木頭往身后一丟：“好好招呼他！”

幾個薰育人哄笑著接住哇哇亂叫的木頭。姬亶上前要搶，棄按住他安慰道：“放心，木頭沒事，我派他去有大用處。”

“那我也跟他去吧！木頭膽子小嘴又碎……”姬亶看瞅著木頭被扒了個精光，急忙道。

棄笑著搖搖頭。牤瞪眼罵道：“怎么，還怕我吃了他不成？再啰嗦我回去就帶人燒了邠邑！”

“你敢！”姬亶怒了，也不顧自己與牤的身高差，上前就推搡開了。棄攔腰抱住將他舉開，牤來回拽他，阿琮拍著手哈哈大笑。

“別打了。木頭不會有事，你看。”

姬亶一回頭，就見木頭已經被換上了垮褲和露臂上衣，正手足無措地站在薰育人中間。

“小王這是……要讓木頭跟薰育人走嗎？”

棄點頭，眼中凈是凝重：“順利的話，我們很快就能知道赤鬼部的大本營到底在什么地方了。”

原來半月前，有鬼方使者到薰育尋求結盟。阿琮并不信鬼方易所謂“共治大邑”這樣的空話，她對使者提出，必須要鬼方易親自與牤結盟才可以幫他作戰。

原也就是個推辭的借口，不料使者一口答應下來，還給了薰育半張路線圖，說只要走到這個地點，就有人來接應。

“世人只知鬼方有九族，其中八族逐水草而居，只有宗主所在的赤鬼部是有固定營地的。只是因為大邑商與鬼方之間隔著一座綿長大山，從沒人知道那赤鬼部在哪里。”

回去小邑的路上，棄如是和姬亶解釋道。

“鬼方易非常狡猾，路線只給一半，薰育部現在其實還沒有加入作戰，他們是趕去約定地點等著前往赤鬼部結盟。只是好巧不巧遇見了我。”

姬亶凝眉半晌，點頭道：“我懂了，您是讓木頭跟著混進去，搞清赤鬼部的地形路線。”

棄點頭，木頭雖然嘴碎，但偵查能力卻是百里挑一的好手——前提是他不被鬼方人發現懷疑。

“十日后就見分曉了。太陽弱一些了，回去整軍繼續趕路吧。”

二人驅車回到小邑，豬十三和婦紋正在軍前來回踱步，一見他倆便急忙趕了上來。豬十三拉住馬頭，婦紋撲上來扒住車廂急道：“夫君，好娘她病了！”

什么！棄跳下車拔腿進邑。豬十三攔住他，雙手奉上一張折疊整齊的絹布：“主上，前線剛傳回來的。”

“待會再說！”棄腳下不停。不料豬十三趕上兩步又攔住了，這回把絹直接遞到了他鼻子底下。

“你！”棄剛要發怒，豬十三低聲道：“是大王給你的。”

棄站住了。