出了內服一入北境，城邑漸少炊煙寥寥，但見天地廣闊，風也浩蕩起來。

大軍已經走了五天，每隔一日才有前線和殷地的回報交替傳來。這一日，棄看完戰報上的署日才驚覺已經進入八月了。

酷暑蔓延，太陽曬得整個大地都發了灰白。熱辣辣的陽光落在樹葉上、牛馬背上、人身上，到處都是滋滋發了焦的聲音。這支馳援北土的殷軍頂著烈日艱難跋涉，越走越慢。

這天出奇的熱，還不到大食就已經開始有步兵中暑倒下了。車兵也好不到哪里去，戰馬拖著沉重的戰車呻吟著挪動步子，車上的人也如同在熱鬲中挨蒸一樣難受。

人還可以忍，馬匹如果中暑就不好辦了。可這里離補給軍需的驛站還有距離，棄傳來圖輦查看，見前方不遠標有一處無名小邑，便令全軍到該處暫歇，挨到氣溫稍緩一些再走。

這邑子很小，就在一處密林邊上框出一片圓形營地來，一支半耕半牧的小族帶著牲畜族人住在這里。整個邑子除了族長家的房子修在地上，其余全都是一根桿子頂起個圓形茅草頂的半地穴住宅。

族長是個滿臉皺紋的老人，又黑又瘦。猛然見這么多殷人圍在邑子附近，老人還以為商王發兵來滅族了，嚇得噗通跪倒，一面磕頭一面嚎啕著哀求。族中婦孺擠在一起，滿眼都是驚惶。

“大王！大王！饒命吧！去年，去年確實沒有捕到靈龜，今年一定繳上！”

大邑商內外服各族向商王繳納的東西并不一樣。此地已經屬于外服，商王鞭長莫及，只象征性地要求他們每年繳納一些龜甲、牛肩胛骨之類充做占卜之用而已。這支小族想必去年沒繳龜甲，一見大軍逼近，以為是商王發怒了。

姬亶得了棄的指示，上前扶起老人。老族長哭得皺紋綜合交錯，連眼睛都看不到了，只在該是眼睛的地方汪著一片淚水。

“長者莫急，你們這邑子人數不過百人，怎么會讓你們繳龜甲呢？你們的領主是誰？”

棄覺得很奇怪，靈龜本來就不好尋覓，大個兒的更是少見。朝堂一般都是會讓實力雄厚的領主侯伯繳納，像這樣的小族，朝堂壓根就看不上。

當然，也有的侯伯不想從自己手里出，把貢納分攤到底下小族小邑里去讓他們湊齊。只不過這么干的侯伯一般都是些聲名狼藉的貨色，內外服滿把抓也沒幾個。

沒想到老族長說的這位，卻讓棄非常驚訝。

“是——甘般大人。”

眾人面面相覷。甘般，前任大宰，大邑商中流砥柱一樣的人物。不客氣地說，昭王就是被他帶大的。原來此地屬于甘般的封邑，之前倒是沒有發覺。

棄當然沒法和這位元老計較。況且人家現在還在前線幫父親抵御外敵，自己更不可能因為一個龜甲替這小邑出頭。他安慰老者：“放心，我們不是為這事來的……”

不料老人一聽，噗通一聲又跪下了，一雙枯樹皮一樣的手抱住棄的腳，大哭哀求道：“不是為靈龜，那就一定是為了登人。您開開恩吶……我這族里實在沒人可出了，您看看，全族都在這里了只剩下老的和小的……男人們，都被登入伍了！”

棄這才發現那些驚恐萬狀的族人全是些老幼婦孺，青壯男人一個也看不見。

北土吃緊，父親不得已頻繁登人入伍，只是沒想到連這么個小邑子也會收到影響。棄回頭看著躲入林間樹下納涼的殷軍兵士，不知這里面有多少人也是這樣被從家園中硬拉走的？

老人還在哭：“大人啊，舍小族救大邑這話說的好聽。大邑安危至上，可難道我們小族就該死嗎？救大邑一定要犧牲小族嗎？要是天下小族都沒了，還拿什么組成大邑？”

這話簡直等同叛亂，在場所有人臉色都變了。豬十三連聲喝止，姬亶急忙向棄求情：“小王，他老糊涂了……”

棄揮手止住他，示意扶老人起來。老族長一副豁出去了的樣子，老母雞一樣扎著膀子試圖擋住身后的族人們。未料棄溫和一笑，說：“我還未說話，您就說了這么多。其實我們只是路過，天氣太熱，人馬疲憊，在您這里討點水草，休息半日而已。”

原來這大軍只是來歇個腳。

老族長并族人們登時松了口氣，紛紛歡笑起來。只有一個姑娘小小聲嘟囔道：“今天歇了明個歇，怎么老有人歇……”

后面的話就被兩個大嬸堵住嘴巴捂回去了。好在棄同老族長走去屋子給婦好準備席塌，并未聽到。只有姬亶盯著那姑娘看了許久。

老族長的屋子被臨時避給了婦好休整。婦好身體有恙，這其實是婦紋偷偷告訴棄的。她這幾日在婦好身邊待著，發現這位王婦的臉色一直不好，時常按著小腹蹙眉忍耐。

但每當婦紋問起來，婦好也總是笑而不談。今日酷暑，婦好的臉色更加灰白，搖晃著幾乎支撐不下去。婦紋便急忙來找棄，想讓好娘休息一下。

屋子里清了場，婦紋端來粗酒和清水。婦好滿臉疲憊，只擦了擦臉便想解開甲胄喘口氣。婦紋幫她解下聯綴銅片的皮甲，收好了剛要走，忽然咦了一聲，放下皮甲來扶婦好。

“好娘，您………是到月事了嗎？”

婦好在出血。

她回頭看一眼裙子，嘆口氣：“上一次落下的毛病。也不多，流一點兒就沒了。紋兒，去再給我找條裙子來。還有，問問看她們這里有沒有草木灰。”

那時女人月事來了只能用布帶子裹上草木灰墊著。婦紋雙目微紅，原地打了個轉，回頭棲到婦好身邊勸道：“好娘，您身子都沒有恢復，這么貿然上戰場哪里吃得消。不如送您回去，讓小王帶軍到前線增援？”

婦好抬手撫了下她的發髻，笑著安慰道：“那你是跟我回去呢？還是陪著子弓呢？”

“我陪著夫君……”

“對呀，你擔心自己的夫君。我又何嘗不是呢？戰況不容樂觀，昭王已經許久沒有撥冗回殷休息了。他年紀大了，不比年輕人。我這點事不算什么，小鴆臨走前給我交代了一些草藥，我注意點服用也就是了。”

婦好心懸昭王，總恨不得日夜兼程，一刻不歇飛到下匕去。這一次是實在腹痛得厲害，這才不得已停下來歇息。

昭王與婦好二人伉儷情深，婦紋身為兒媳自然不好多說。只是剛才婦好提到的那個人讓婦紋又有些詫異：“小鴆？是巫鴆嗎？好娘知道她去哪里了嗎？”

察覺到婦紋的意圖，婦好笑著一推她：“不知道，不清楚。快去幫我尋東西吧。”

沒問出來，婦紋撅著嘴出來了。她已經隱約知道了巫鴆的身份，也看到這些日子棄的魂不守舍。雖然棄從不提起巫鴆，可婦紋知道，他心中永遠為她缺著一塊，不管她到底是愛人還是妹妹。

婦紋想找到她，哪怕為了能再次看見棄的笑容也好。既然婦好有可能知道巫鴆的去處，那……婦紋喜滋滋地想，總有一天能問出來的！

她找到幾個婦人尋覓東西，婦人們不敢怠慢，連聲請她稍等，一個婦人飛奔著往自家地穴里去取。她剛剛從土臺階下去，旁邊一個地穴里就鉆出了兩個人，姬亶拉著剛才嘟囔的那小姑娘出來了。

那姑娘看上去頂多十幾歲，野性未脫。被姬亶強行拽這幾步正在惱怒，張嘴一口咬在他手腕上。姬亶哎呦一聲甩開她，吸著氣跳腳道：“你是狗嗎？！我就問你那話什么意思！居然咬人！”

“你問我就要答啊？你跑到我家里來，我同意了嗎？！還大邑出身，一點規矩體面都不講！還不如我這小族的野丫頭！”

她得意洋洋，一雙不大的眼睛閃著狡黠的光，說話時候一條大辮子在腦后搖來擺去，看上去倒是蠻像一條矯健的烈犬。

姬亶決定不跟她計較，直奔主題：“之前還有誰來過你們族里歇腳？人多嗎？知道是哪里來的嗎？”

得到的答案是一個鬼臉。姬亶臉色一沉，威脅道：“行，你若是不說，我就去回報小王。看見外面那些大軍了吧？小王一聲令下，他們立刻就能踏平你們這小邑！”

“別別別……”這丫頭被唬住了，蔫頭耷腦地低頭搓起了手：“我說……就昨天，有許多人經過，也是來要水喝……”

片刻后，姬亶飛奔進林中尋找棄。

棄剛知道了婦好的病情，正在思忖如何安置。忽見姬亶風風火火跑過來，到了跟前也來不及行禮，急切道：“小王，昨天剛有一支騎馬的部族經過此地！我懷疑，若不是去增援鬼方的！便是……便是鬼方的人！”

騎馬的部族！大邑商內外服行軍打仗都是步兵搭配戰車，能騎馬作戰的都是敵對的游牧部落。比如土方、鬼方和馬羌諸部。

難道鬼方已經有部族突入大邑商，打到了這里？

棄霍然起身，與此同時，林外一聲凄厲的喊叫傳了進來：“東南方！有敵軍！！”