炭火漸漸熄了，天邊卻漸漸亮了，一絲曙光出現蒼山之巔，映著經夏不消的皚皚白雪，簡單而明麗。

向陽收拾起行囊跟李晚成辭行，想著兄弟幾人又在一起，相距也就半個小時的車程，李晚成沒有深留，他知道向陽還有很多事情，自己也得好好努力給楚娟賺未來。臨行前，李晚成拿出一疊錢交給向陽：“向陽，務必把這些錢交給楚娟，我手頭的閑錢也只有這四千多了，我怕我直接給她她不肯要，她來上學肯定有不少花銷，告訴她別苦著自己，到時候我再去看她。”

向陽點頭接過，辭了李晚成而去。見向陽遠去，李晚成掏出手機給林巖打了過去：“太君，李向陽又回趙莊去了……”

沿著亞溪河畔熟悉的山路，向陽一個人慢慢地走著，離學校越近，心里就越激動。算來時間不過一載，卻像隔了許多年。他知道今天不是周末，楚娟一定在學校給孩子們上課。遠遠地，能看見學校高聳的屋頂了，向陽心跳得厲害，激動得有些發抖，遂來到溪邊想洗把臉，誰知腳下一滑，整個人沒站穩撲到溪水里邊。水剛沒膝，卻是把向陽渾身濕透，背包也順著溪水游蕩而去，害向陽跌跌撞撞追出半里地才攆上。向陽爬上岸，身上的水稀里嘩啦往下流，整個人都狼狽不堪。背包里的換洗衣服也全都濕透了。向陽被自己的遭遇弄得哭笑不得，原本還想光鮮亮麗地去見故人，這回成了落湯雞，原地罵罵咧咧轉了兩圈兒，終于決定還是去學校，狼狽就狼狽吧，是故人又不是外人。

“濕”了身的向陽早已沒有剛才的氣定神閑，拖著沉重的“水”包邁進了學校的大門。正是課間操的時間，校園里一片喧鬧，男孩子們追著一只開了花的破皮球爭相施暴，女孩子們則在另外一邊玩兒著相對安靜的跳繩。

向陽心下激動，剛要大喊一聲“我回來啦”，“我”字剛出口，那只破皮球裹挾著塵土不偏不倚砸中了他的面門！向陽臉上水漬未干，和球上的塵土纏在一起，頓時灰花一片，再配上一身的狼狽，宛如丐幫幫主轉世，目瞪口呆地看著眼前的一堆人。

孩子們發覺闖了禍，都不再打鬧，卻也沒有退去，眨著好奇的眼睛看著眼前這個倒霉的不速之客。

向陽撩起衣襟大致擦了擦臉，算是露出本來面目，咬牙切齒地問道：“誰干的，給我站出來！”

孩子們一下子認出了眼前這個家伙就是他們日思夜想的向老師，頓時沸騰起來，歡叫著沖上來把向陽團團圍住，拉衣扯袖抱腿摟肩，活像一群花果山的頑猴纏上了二師兄。

唯有陳強撒丫子跑開，向陽不明其故，金花說：“向老師，那球是他踢到你臉上的。”

“那還不去把他給我捉回來！”

孩子們叫嚷著去捉拿陳強，向陽這才看見，旗桿下的綠柳旁，楚娟笑意盈盈地看著他。向陽也笑了，不好意思地撓了撓腦袋，來到了楚娟跟前，放下手中的包，沖楚娟揚了揚下巴道：“哎，那個山妞兒，站那圪垯傻笑啥呢？”

楚娟笑道：“我當是誰呢，原來是逃婚三千里、仗劍走天涯的向副校長啊，看你這身打扮，你是走水路過來的吧？”

“切，別沒大沒小的，咋跟你哥說話呢。”

說話間，金花等幾個孩子早拿盆打水。向陽洗干凈臉，看見陳強已經被捉拿歸案，卻是嘻嘻笑著對著向陽臭美。向陽輕輕擰了下他的耳朵道：“你小子，見了我跑什么啊，忘了我請你和你爸吃大餐啦？你個沒良心的玩意兒！”

陳強臉上的笑意頓時消失，撇著嘴抽搭開了：“向老師，我不是故意的，我好想你啊，我也想我爸，嗚嗚嗚……”

向陽蹲下身子給陳強擦了擦眼淚道：“強子，你爸挺好的，工作也不累，我來之前還特意去看他了呢。你把你的貓尿給我憋回去，還有沒有點老爺們兒的樣兒了？丟人！”

不知誰在人群中問了一句：“向老師，你回來還走嗎？”孩子們紛紛應和，熱切地等待著向陽的回應。

向陽看了看眼前一張張淳樸的小臉和那些滿懷期待的眼神，又看了看旁邊的楚娟，楚娟卻低下頭避開了向陽的目光，她不想給向陽的選擇一絲一毫的影響。

向陽清了清嗓子高聲道：“都聽好了，你們的向老師再也不走啦，永遠留下了！什么拿膏藥的、做雙拐的，對了，上次誰說要給我介紹蘭花當婆娘來，都抓緊兌現了吧！”

孩子們歡呼起來，聲音盈蕩校園，響徹深山……

是夜，向陽宿于葉紫家中，葉傳文一家人熱情地招待了他，一如對剛剛離去的喬巧一樣，但大家都心照不宣沒有提及跟喬巧有關的事情。林巖和向陽利用徹夜的時間進行了一番長談，對于林巖提出的諸多疑問，向陽一一解答，全面客觀總結了過去一段時間的工作，充分肯定了成績，同時指出了不足，對下步工作進行了系統的安排部署，向陽還進行了深刻的反思，深挖思想根源、找準問題癥結、明確整改方向、落實工作舉措，態度誠懇得差點兒把鬼神召喚出來。可越是這樣，林巖越覺得向陽游戲人生玩弄感情，對待生活的態度輕佻隨意不真誠，恨恨地轉過身獨自睡去。

一覺醒來晨曦微露，向陽卻不在身邊。林巖納悶，穿衣出門來，殘星曉月下，向陽獨自一人靜靜坐在院角石凳上，一地的煙蒂、一臉的落寞，臉上淚痕未干。

林巖心頓時軟了下來，拍了拍向陽肩膀，嘆道：“無論怎樣，過去的就過去了，都不重要了，今天才重要。”

縱使葉家的人再熱情，久居檐下也不是辦法，楚娟一人尚情有可原，向陽再回來，加上林巖都快趕上葉紫本家人多了。盡管葉傳文一家竭力真誠挽留，向陽和楚娟還是搬回了學校。

林巖葉紫幫著一陣忙活，安頓好了兩人的衣食起居。臨走前林巖故意當著兩人的面兒道：“行啦，你倆這回好好過日子，有時間咱們約李晚成好好聚一聚。”

向陽笑道：“林巖，搞什么弦外之音啊，你麻溜兒地跟李云龍說一聲，我是看在老戰友的份兒上幫他托管秀芹同志，叫他不要以小人之心度君子之腹，把我想得跟他一樣。我保證楚娟一日三餐九碗飯，一覺睡到日西斜，直養得腰圓膀又扎，站起來像座黑鐵塔。到那時，身強力壯跨戰馬，馳騁江南把敵殺，消滅漢奸清匪霸，打得那日本強盜回老家……”

林巖笑接道：“那好，等到那云開日出家家都把紅旗掛，再來探望你這革命的老媽媽！”楚娟和葉紫棒打鴛鴦，一個轟一個拽拆散了沉浸在國粹中的一對大老爺們兒。

離暑假沒幾天了，向陽便未向中心校報告，幫著楚娟權當義務勞動。在此期間，向陽把戶籍遷了過來落戶在亞溪河村，又到縣項目辦咨詢報考當地事業編事宜，比較麻煩的是他志愿服務期滿后中斷了一年，但縣項目辦對向陽服務期內的表現非常認可，名牌大學的大學生又肯在這個偏遠地區扎根，所以一切問題也就不是問題，遂登記在冊，告訴向陽回去復習準備九月中旬的招聘考試。向陽盤算了一下時間，楚娟八月下旬就要去上學，自己即便通過考試也得十月份上崗，還是跑到中心校說明了自己想要繼續在亞溪河代課以及下步轉任正式教師的意思，這個難度要小得多了，甚至是解了中心校的燃眉之急——楚娟要走正愁找不到代課教師，幾十個學生的安置成了問題，偏生這么一個得意的人兒送上門來，簡直是雪中一塊兒披煙冒火的優質大黑炭。不過向陽這塊炭可不是那么容易白送的，恰瞧見中心校運來一批圖書教具什么的，二話不說肩背手提脖子掛，大大搜掠一番。中心校的教導主任想要攔下來，跟向陽頂起了牛，中心校校長無可奈何笑了笑擺手示意放行。向陽放話：“中心校是俺們教師的娘家，回娘家拿點兒東西理所應當，當外公外婆的疼一疼外孫子外孫女不應該嗎？瞅把你摳滴！”