竹葉山莊，地牢。
阿三嘴里叼著一根鼠尾草，哼著小曲躺在枯草堆上。只聽吱嘎一聲鐵門開了，阿三斜眼瞧了瞧，來者不是別人正是莊主竹林。
“退下吧，”竹林吩咐獄卒道。
“竹林，你的日子過得太舒坦了，你胖了。”
竹林走到阿三跟前，“而你老了。”他說得很慢恰如其分的嘲諷。
“說點有用的吧，”阿三坐直了身子，沒有抬頭。
“如你所料，寒山樓把劍譜和蝴蝶令一并交給了你的女兒，而他和你師妹鐘靈的愛徒雪晴則來到了永寧城。”
“意料之中的事！”
“只怕未必。”
“哦？”阿三抬頭注視竹林。
“爛無柯現身在了永寧城！”
阿三猛地跳起，“哪個爛無柯？”他拽住竹林的衣領，湊到他的臉頰上，注視著他的雙目。
“你說這武林有幾個爛無柯？”竹林不氣也不惱。
阿三放開竹林，退了兩步，“三年前你怎么跟我說的——死了。如今你又跑來告訴我爛無柯出現了，你是在逗我嗎？”
“如今他出現與否對我們而言又有何區別，他老了你還年輕，更何況《劍二十四》也落到了你的手中。”
“別跟我假惺惺的，你把好處都給了我，那么你圖的是什么呢？”
“安寧。”
“僅僅只是如此。”
“當然，爛無柯生性兇殘，又極度自負，多年來我竹葉山莊死在他劍下的亡魂何止千百。竹葉山莊不復從前了，我也卷了，只想過些簡單的平靜日子。”
“你的選擇是對的，沒有稱霸江湖的能力最好收起鋒芒，這是聰明人的選擇。”
“行了，你那套還是收起來吧，”竹林摸摸“八”子胡，“你且先委屈幾日，相信爛無柯很快就來救你了。”
“我知道，”阿三狡黠一笑，“三年前沒做完的事，不如一次性做了吧！”
竹林蹙了蹙眉，“如今的爛無柯不再是我竹葉山莊三劍客所能殺死的。”
“王羽也不能？”
“莫問、王羽、斑石他們三人聯手怕也傷不到他半點皮毛。”
“怎么可能？”
“事實就是如此！”竹林頓了頓，“這次怕是真的幫不了你了，我竹葉山莊再也沒有能與爛無柯相抗衡的人。”
“竹葉山莊不是還有無涯嗎？”
“夠了，要是把我逼急了也是會拼命的。”
***
竹葉山莊，暗石屋。
“竹陰，無涯可有消息？”竹林坐在象牙椅上雙手托腮，沒有抬頭。竹陰、王羽、莫問在他七步外站著。
“莊主，我已飛鴿傳書相信很快就有消息了。”竹陰恭敬地說。
“莊主，”莫問作揖，“風三郎是個小人，留不得呀。”
“王羽，”竹林抿著小眼睛瞥了一眼王羽，“你怎么看？”
“這問題還是留給宇文若男吧，”王羽依舊懷抱長劍站著，一動不動，“我只會使劍不會想問題。”
“放肆，”莫問怒斥說，“怎么跟莊主說話呢？”
竹林大笑，“無妨，無妨！竹陰，叫宇文若男進來。”
“是，莊主。”
竹陰轉身消失在黑暗中，不多時他領著一個年輕姑娘進來。
宇文若男著一件白色的狐裘，瘦削的臉頰似刀削出的木雕，雙頰透紅，眼神無力。手中一塊錦帕從不離手，因為她帶有天生的肺病，總咳嗽。一頭長發垂直腰間，一寸長的劉海。因久病的緣故，極瘦。
“莊主，”宇文若男做了個揖。
“若男，你怎么看？”
若男微微張嘴，眨巴著眼想了想，“莊主是說風三郎吧！”
“真是什么也逃不過你的眼睛，”竹林輕輕撫了撫胡子，“你怎么看？”
“恕我直言，風三郎絕情絕義，他可以毫不猶豫的出賣相交幾十年的師兄，這樣的人還有什么是不能出賣的。”
“可是如今的竹葉山莊日漸衰落，作為莊主很多事情情非得已呀！”
“論武力竹葉山莊確實不能再稱霸武林，可是莊主，我竹葉山莊還沒到倚靠小人來維系局面的地步，那樣做只怕會適得其反呀！”
“你們說呢？”竹林打量著身前站著的幾人。
竹陰和莫問面面相覷，不言語。
“我認同宇文若男的看法，”王羽說，“我王羽寧可站著死也不愿跪著生。”
“好，”竹林猛地起身，“這才是我竹葉山莊的男兒。”
“可是那風三郎該作何處理呢？”莫問恭敬地問道。
“讓他們救便是了。”竹林擺擺手說。
***
永寧城外，破廟。
“你的意思是說不管阿三的死活了？”寒山樓氣急敗壞地質問道。
爛無柯沉默了片刻，“怎能不管呢？”他打開酒葫蘆輕抿了一口，而后小心翼翼地蓋上。
“只是眼下我有一件要緊的事要去做，”爛無柯拍拍寒山樓的肩膀，“這里就交給你倆了。”
“什么事情要比解救阿三還重要？”
“蝴蝶門的未來！”
寒山樓沉默了，他很難過，因為這個江湖與他想象的有些不一樣。
“掌門師伯，這三年里你到底經歷了些什么，連三師伯也懷疑！”淚水在雪晴的眼眶里打轉，她盯著爛無柯渴望著能夠得到回答。
“江湖并不像你想象的那么美好，自古以來同門相殘、兄弟廝殺的列子舉不勝數。”
“這么說，您失蹤的這三年是三師伯害的？”
“除了他我想不到還有誰！”
“不可能，不可能......”
雪晴左眼上的淚珠滾落，她感到有一片陰影投到了她的心澗，讓她喘不過氣來。
“三年前的一天，竹葉山莊王羽約我比劍，那時王羽剛入劍二十三上境，到處找人挑戰，還殺了兩位有名望的武林前輩。”爛無柯喝了口酒，咧咧嘴，“燒刀子就是燒刀子，真他媽烈。”
他接著說，“比劍就在第二天中午——萬劍崖。當晚，三郎找我喝酒，我對他說起了此事。我早聽聞王羽是年青一代中的翹楚，但是論劍道我也不曾服過誰，可也怕有個萬一。于是便把蝴蝶令交由三郎保管。”
“既然蝴蝶令是你親自交由他保管的，那又何來三師伯圖謀蝴蝶令一說？”雪晴顯然對爛無柯有些偏見，至少在阿三這件事上是如此。
“別急著下結論——第二天我如約趕赴萬劍崖，與王羽斗了不到三個回合，便感到身體有些不適。”
“你中毒了？”寒山樓沒有看他。