遼國皇帝大宴三天，宴請大宋使臣，三日里少不了觥籌交錯，稱兄道弟。好在耶律隆緒體恤他們只有數人，那日大醉而歸后，沒有再找人強行灌酒。

寧頁自與王若素許下諾言后，整日想著記惦著，卻苦于大宴中難以找到機會。

第三日上午，耶律隆緒招了幾個南北面官、蕭孝誠，并著寧頁和皇太子耶律宗真，在御帳內商討對宋事宜，不一會兒就分成兩派意見。北面官一致主張應該趁機響應黨項人，在宋遼邊境制造沖突，找機會大舉南下，入主中原。南面官一致認為，黨項人實力太弱，不足與遼宋形成鼎足之勢，大遼應繼續和宋保持和平態勢，積蓄力量。

耶律隆緒保持沉默，任由雙方各自陳列理由，最終雙方爭執不下，都未能說服對方。

見場上陷入僵局，耶律隆緒開口道：“宋朝皇帝剛登基，國內政事不穩，又逢黨項人蠢蠢欲動，雖然宋朝多次安撫、冊封、賞賜，但終究滿足不了黨項人的野心。這次宋朝新皇帝以私人名義遣使來遼，也是為了試探我們的態度。大宴即將結束，無論如何，我們都得有個交待。”

他看著自己長子道：“只骨，你有何見解？”

耶律宗真道：“父王，遼宋終有一戰。”

“嗯，確實如此。”耶律隆緒點點頭，鼓勵地看著自己的兒子。

“可是，現在還不是時候，”耶律宗真頓了頓：“黨項人雖然不斷發展壯大，近年來又在李德明帶領下奪取了富庶的河西走廊，掌握著絲綢之路上南來北往的客商，但是他們的實力實在太小，絕對不足以和大遼、和宋相提并論。”

“所以你認為，我們該和宋繼續保持和平？”

“不。”耶律宗真毫不遲疑地否認：“我們應該與黨項人聯手，放手讓他們繼續發展，以此獲得制衡宋人的資本。假以時日，等大遼更加強大的時候，我們一定會找到入主中原的機會。”

耶律宗真稚嫩的臉上閃耀著帝王般的光芒與自信，他的想法與耶律隆緒不謀而合。耶律隆緒贊許又得意地看著自己親手選出來的繼承者，難掩心中自豪：“那么這次該怎么回應宋朝使臣？”

耶律宗真思考了一下，鄭重道：“剛柔并濟。”

“哦？何為剛？何為柔？”

“柔，就是父王在回信中贊同宋人要和平的觀點，重申宋遼兄弟之國盟約。剛，就是要想辦法讓宋人知道遼國兵強馬壯，實力雄厚。”

耶律隆緒追問：“可是要找機會去邊境打打仗？”

耶律隆緒搖搖頭，陷入思考。

一時，眾人皆沉默。

一道清脆的少女聲響起，正是寧頁：“父王，我們可以按照契丹的規矩，和宋朝使臣比武，三局兩勝，既可以給他們來個下馬威，又可以告訴他們大遼兵備不廢，高手如云。”

此言一出，帳內眾人皆附和，又朝賀皇上虎父無犬子，一雙兒女皆是人中龍鳳，小小年紀機智賽孫臏。

耶律隆緒掂量一番，問蕭孝誠：“他們中可有高手？”

“陛下，從這兩天的接觸來看，趙、錢二人應該是不會武功的，錢暄和王若素會武功，但是在契丹絕對排不上名號。袁錦成的武功不容小噓。另一位劉從德，此人高深莫測，難以接近，摸不清底細。還有位老者，同樣如此。”

耶律隆緒有些猶豫：“如此看來，對方實力也不差。”

寧頁生怕父親駁回，便道：“我大遼高手如云，此次也有不少高手隨軍狩獵大同府，怎會懼怕對方幾個十幾歲的少年。再說了，這次比武最重要的不是輸贏，而是乘機試探宋朝的實力。”

寧頁說得繪聲繪色，情理皆在，帳內眾人皆點頭認同。

耶律隆緒終于放下猶豫：“難得我兒有如此見地。今日宴會就比武論英雄吧！”

月哥哥的武功即便排不上號，也十分了得，無論月哥哥是輸是贏，只要讓父王看到他，自己順勢就能請父王賜婚。寧頁松了一口氣，回頭卻對上耶律宗真沉寂的眼眸。

耶律宗真沒有說話，撤了目光，繼續聆聽眾人對比武出謀劃策。