再說(shuō)二皇子。二皇子剛開(kāi)始出宮，大都是為了身負(fù)重任在外斡旋的劉廣成籌措經(jīng)費(fèi)。劉廣成人在外，聯(lián)系卻不斷，二皇子三不五日的就能收到他一封書(shū)信。信里除了匯報(bào)某某高官，誰(shuí)誰(shuí)大將，如何如何被他慷慨陳詞打動(dòng)，誓愿效力二皇子等等的自吹自擂，和自己怎樣餐風(fēng)露宿，歷經(jīng)千難萬(wàn)險(xiǎn)的訴苦。再剩下來(lái)的主要目的就是要錢(qián)。什么計(jì)劃趕不上變化，途中橫生枝節(jié)，雜七雜八的花項(xiàng)數(shù)不勝數(shù)云云。搞的二皇子現(xiàn)在一看到他的來(lái)信就頭大，硬著頭皮打開(kāi)一看，果不其然還是要錢(qián)。
又氣又急還不敢耽誤，只得一面回信囑咐劉廣成節(jié)儉用度，把錢(qián)花在刀刃兒上。一面向商會(huì)黃會(huì)長(zhǎng)施壓。黃會(huì)長(zhǎng)初時(shí)還行，二皇子一來(lái)要，還能擠牙膏似的擠個(gè)一兩千兩，再后來(lái)就是死豬躺在水案上，任二皇子如何威逼利誘，一兩銀子也不出，只說(shuō)是沒(méi)有。二皇子無(wú)奈，只得另想辦法，又打起義王的主意來(lái)。誰(shuí)知義王也是換了個(gè)人似的，非但一兩銀子不給，還直說(shuō)是為了二皇子好。二皇子氣得無(wú)法，只得冒險(xiǎn)從戶(hù)部挪借。且一借不可收拾，越借越膽大。手腳也越大，銀子像流水一樣使了出去。
手里有了銀子，就更不愿回那規(guī)矩森嚴(yán)冷冰冰的皇宮了。所以二皇子是在兩天之后才得知圣上要見(jiàn)他。整理了一番，才忐忑不安的來(lái)到春暖閣。
此時(shí)的圣上反倒氣過(guò)頭了，又替應(yīng)鐸想了起來(lái)。看著各方明探暗探匯報(bào)上來(lái)的材料，首先明確的是應(yīng)鐸并沒(méi)有加害父兄之意，所作所為只是在爭(zhēng)寵和拉攏上下功夫。也算是正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)。既在海邊站，便有望海心。身為皇子哪有一個(gè)人不想做太子當(dāng)皇帝的？嗯？尤其應(yīng)鐸排行老二，太子之下眾皇子之上，換誰(shuí)也會(huì)覺(jué)得太子下來(lái)便該輪到自己了。
所以二皇子來(lái)時(shí)，圣上的心情已經(jīng)是相當(dāng)?shù)钠胶汀？墒菫榱艘允緫徒洌€是沉著臉問(wèn)道：“這幾日去了哪里？可做了些什么？”
“兒，兒臣，……哦，這幾日戶(hù)部正忙著處理山北賑災(zāi)。山北氣溫突降，人畜凍死凍傷無(wú)數(shù)。吏部正四處調(diào)撥財(cái)物，需要人手……”
山北天災(zāi)是二皇子在去戶(hù)部借錢(qián)的時(shí)候聽(tīng)到的。情急之下拿來(lái)做了借口。但畢竟還是心虛，所以在說(shuō)的時(shí)候，故意停頓了一下。他也知道圣上無(wú)所不知無(wú)所不在，怕被當(dāng)場(chǎng)揭發(fā)出來(lái)。
“嗯。”圣上只是不置可否的嗯了一聲。其實(shí)對(duì)二皇子的行動(dòng)了如指掌。“朕讓你們出宮行走，本意上也是為了讓你們體察民情，熟悉吏治。所謂百聞不如一見(jiàn)，百見(jiàn)不如一練。只有真正見(jiàn)識(shí)過(guò)經(jīng)歷過(guò)才能清楚事情的原委始末，日后便是有人想從中搗鬼，也瞞不過(guò)你們的眼睛。”
見(jiàn)圣上又要開(kāi)始說(shuō)教，二皇子又是放心又是心煩。還以為圣上巴巴的叫他過(guò)來(lái)就是為了這個(gè)。身形立馬垮了下來(lái)。
沒(méi)想到圣上語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，畫(huà)風(fēng)突變：“可你們一出了這宮門(mén)，就蹄子爪子都露了出來(lái)！那紅伶館是何等腌臜之地，你去也就罷了，還敢自報(bào)家門(mén)，說(shuō)你是當(dāng)朝的二皇子！你也不怕辱沒(méi)祖宗！”
二皇子越聽(tīng)越心驚。這當(dāng)朝二皇子這話，他只給小紅伶一人說(shuō)過(guò)，還是床笫之間情濃之時(shí)的私密情話。沒(méi)想到圣上連這也知道。想到此處，腿一軟，早已跪伏在地，口不能言。
“倘若被有心之人利用，大做文章，你日后還有何面目見(jiàn)人？！這天家的顏面何在！”圣上厲聲道。人都說(shuō)英雄難過(guò)美人關(guān)，可他偏不信這個(gè)邪。再美的美人她也是人，是人就沒(méi)有好稀奇的。所謂三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人遍地都是。還能為了一個(gè)女人神魂顛倒忘乎所以？簡(jiǎn)直是丟盡了皇家的臉面。
在這位圣上眼里，二皇子假借戶(hù)部之事為自己遮掩，甚至于眠花宿柳都不算是大錯(cuò)。錯(cuò)的是他不該動(dòng)了真情，還將自己的身家底細(xì)和盤(pán)托出。
“兒臣……羞愧難言！”二皇子情知無(wú)可辯駁，重重一頭叩在地下，口中說(shuō)道道，“日后定當(dāng)謹(jǐn)記父皇教誨，謹(jǐn)言慎行，洗心革面，再不會(huì)踏入紅伶館半步！”
圣上對(duì)他的賭咒發(fā)誓并不理會(huì)，只起身在殿上來(lái)回踱著步道：“我已命天下第一名士姚文遠(yuǎn)老先生進(jìn)宮，教習(xí)你功課禮儀。你須得好好聽(tīng)命，刻苦攻讀。若再是任性妄為，朕定不輕饒！”說(shuō)到最后兩句，圣上的語(yǔ)氣變得輕而嚴(yán)厲，回身看著二皇子。二皇子不由心里一顫，聽(tīng)出了圣上語(yǔ)氣里寒意。忙連連叩頭，不敢作聲。
“還有你從戶(hù)部挪用的四十萬(wàn)兩銀子。”圣上又坐回了龍椅上，回身從宮人手里接過(guò)茶杯啜了一口，輕描淡寫(xiě)的說(shuō)道，“為了杜絕貪腐，我朝歷代都不允許任何人私下動(dòng)用庫(kù)銀。你雖是皇子，但此例一開(kāi)，恐怕下面官吏會(huì)紛紛效仿，到那時(shí)再想收拾就晚了。所以我會(huì)明令下旨將你名下的產(chǎn)業(yè)拿出一部分折變充公。以儆效尤。”
四十萬(wàn)兩！二皇子只覺(jué)得腦瓜子嗡嗡的，就這兩個(gè)多月的時(shí)間，他竟然挪借了四十萬(wàn)兩銀子？沒(méi)有這么多吧？可他身為皇子，天生對(duì)銀錢(qián)之事沒(méi)有概念，哪里能想得出個(gè)所以然來(lái)。只懵懵的直在哪兒，腦袋里一片空白。
“哼！”圣上一聲冷笑，一看便知道他這兒子被人當(dāng)了冤大頭了。唉！哪里像他半分哪！恨鐵不成鋼的同時(shí)，已經(jīng)在想怎樣讓?xiě)舨康哪切﹤€(gè)倉(cāng)鼠們把吃到嘴里的再給吐出來(lái)。他的兒子能是讓人好欺哄的！
二皇子卻在這時(shí)才反應(yīng)過(guò)來(lái)圣上的后半句：你名下的產(chǎn)業(yè)！他應(yīng)鐸的產(chǎn)業(yè)？！他哪里來(lái)的產(chǎn)業(yè)？
“你們生在皇家，自然有皇家的尊榮富貴。”看出他的疑惑，圣上說(shuō)道，“這些年來(lái)，我一直責(zé)成蘇家兄弟在外面營(yíng)謀，礦產(chǎn)，土地，工商農(nóng)牧皆有涉獵。獲利皆平均分配于你們六兄弟名下。此事誰(shuí)也不知，便是那蘇家兄弟，也只知是另有其人卻不知是誰(shuí)。今把此事告知與你，是讓你知道，君子愛(ài)財(cái)取之有道。你在戶(hù)部挪借，那是在教會(huì)別人來(lái)挖自己的墻角！那戶(hù)部是國(guó)庫(kù)，是朝廷的根本！朝廷上下有幾十萬(wàn)官吏，一旦人人都向那里伸手，試問(wèn)你有多少家底夠他們挪借？！那不是自毀長(zhǎng)城嗎！”
圣上說(shuō)的痛心疾首，二皇子的腦筋卻始終還在名下的產(chǎn)業(yè)上打轉(zhuǎn)。一時(shí)喜一時(shí)又是氣。喜的是他這些日子嘗夠了沒(méi)錢(qián)的難和有錢(qián)的甜，這猛然天上掉下個(gè)大餡餅，知道自己原來(lái)還有一座金山。一時(shí)激動(dòng)的心癢難耐。氣的是早知道花的是自己的錢(qián)，他就不會(huì)那么大手大腳的了。現(xiàn)在平白損失了四十萬(wàn)兩，真是越想越心疼。
“至于經(jīng)你手任命的那些個(gè)官員，”圣上抬眼看住二皇子，又倏然轉(zhuǎn)開(kāi)視線。他是想警告二皇子再不可弄權(quán)，可又覺(jué)得至于趕盡殺絕嗎？這朝中買(mǎi)官賣(mài)官的豈止一個(gè)兩個(gè)，何苦拿自己的親兒子作法呢？所以轉(zhuǎn)而說(shuō)道，“朕會(huì)另行考察，若真是賢德之人，朕自會(huì)重用。但若是像劉廣成這等蠱惑人心挑撥作亂之徒，朕一個(gè)不留！”
一聽(tīng)劉廣成三個(gè)字，二皇子頓時(shí)汗出如漿。他怎么就沒(méi)想到這上頭呢！圣上既然能連他跟小紅伶的體己話都查的一清二楚，難道能放過(guò)這等大事嗎！還有外宅！二皇子只覺(jué)得渾身冰涼，仿佛連血液都凝固了。酒色誤事啊！這些天沉溺在小紅伶的溫柔鄉(xiāng)里，竟然將正事忘得一干二凈。外宅離紅伶館只有一街之隔，可他卻一次也沒(méi)有去過(guò)。或許就是因?yàn)殡x得近，覺(jué)得眼皮子底下也出不了什么事情，所以才疏忽至此。
“你回去吧！你是朕的兒子，朕自然不會(huì)將你怎樣的。但你也要爭(zhēng)氣。凡事可一可二，不可再三再四。若是再犯此等錯(cuò)誤，就別怪父皇心狠。”圣上說(shuō)到此處，不由兀自心酸。又道，“你們要聽(tīng)話！便是身為皇子，那也是一人之下萬(wàn)萬(wàn)人之上，一輩子榮華富貴錦衣玉食，還不用殫精竭慮擔(dān)驚受怕，這樣難道不好嗎？你們以為朕這個(gè)位置好坐嗎？可知有多少人在暗中窺測(cè)！你得威加海內(nèi)，恩澤四方，讓所有人滿(mǎn)意，稍一疏忽就能激起民變宮變。做個(gè)閑王卻是何等自在逍遙啊，為何一定要爭(zhēng)這個(gè)皇位呢？想當(dāng)初，朕是迫于無(wú)奈，我不殺人便會(huì)成為他人刀下之鬼，這才奮起反抗。一步一步走到今天這個(gè)位置，何曾是從一開(kāi)始便有此心！只要你們聽(tīng)話，父皇自有辦法可保你們一世無(wú)虞，安度春秋。鐸兒，你一定要聽(tīng)話呀！”
二皇子此時(shí)心亂如麻，哪有心思聽(tīng)他痛述革命家史。只想著趕快打發(fā)人出宮，去外宅看個(gè)究竟。雖然心知兇多吉少，可還是抱著一線希望。只要他們?cè)冢幢阕约涸俪霾涣藢m，外面也能有個(gè)耳目眼線。不至于孤陋寡聞茫茫然不知今夕何夕。
從圣上的話中，他已知自己入主東宮無(wú)望。可是他不死心。他才不要做什么閑王呢！圣上再是能耐，也活不過(guò)百年，就憑剩下的那幾個(gè)小崽子，哪個(gè)是他的對(duì)手啊？！
面上還是規(guī)規(guī)矩矩點(diǎn)頭稱(chēng)是：“父皇諄諄教誨，兒臣謹(jǐn)記在心。請(qǐng)父皇放心，兒臣日后一定聽(tīng)父皇的話，絕不會(huì)重蹈覆轍。”
匆匆謝過(guò)恩出來(lái)，就派人去了外宅。可卻絲毫沒(méi)想過(guò)小紅伶的死活。或者，他已知道小紅伶必死無(wú)疑。他知道圣上的手段做派。為了保全皇家的臉面，必不會(huì)讓她作為知情者留存于世。說(shuō)不定整個(gè)紅伶館都遭血洗。可是，他毫不在意。跟自己的死活比起來(lái)，任何人的死活都不值一提。
就在這時(shí)，應(yīng)皇子歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦終于回到了朝歌。他們此行正趕上山北遭遇了近年來(lái)最大的一次天災(zāi)，氣溫突降，連下暴雪。人畜死傷無(wú)數(shù)。他們此行的隨從都是義王精挑細(xì)選出來(lái)，跟著義王幾進(jìn)山北的，各個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富，可饒是這樣，仍有兩個(gè)隨從受寒引發(fā)了舊疾，死在了路上。小麻花雖也被凍傷，但好在年紀(jì)小，身體恢復(fù)得快，加之留在客棧將養(yǎng)了將近一個(gè)月，所以當(dāng)應(yīng)皇子從貨場(chǎng)折返回來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)是生龍活虎。應(yīng)皇子是一行人的重點(diǎn)保護(hù)對(duì)象。在山北的時(shí)候，徐天意花重金購(gòu)得一匹善于馱人的大叫騾，幾個(gè)壯實(shí)的隨從輪番駕著騾子，為身后的應(yīng)皇子擋著風(fēng)雪。應(yīng)皇子開(kāi)始死活不肯，可經(jīng)不住人們勸說(shuō)，說(shuō)他要有個(gè)好歹，他們這些人都只有死路一條。無(wú)奈只得從命。就這樣才得以扛過(guò)嚴(yán)寒，平安回到朝歌。
義王見(jiàn)到應(yīng)皇子那一刻，真有一種骨肉團(tuán)聚的感慨。細(xì)細(xì)聽(tīng)了應(yīng)皇子一路的經(jīng)歷，一邊聽(tīng)一邊不住點(diǎn)頭，夸贊應(yīng)皇子遇事不驚，處理得當(dāng)。其余再?zèng)]有多問(wèn)。只是細(xì)細(xì)端詳著應(yīng)皇子的面色，問(wèn)他可有咳嗽，有沒(méi)有覺(jué)得氣喘，生怕應(yīng)皇子凍傷了肺。應(yīng)皇子便說(shuō)，他一路帶著皇妃所做的圍脖，掩著口鼻，并沒(méi)有凍傷。義王自己腿上就帶著皇妃所做的那什么護(hù)膝，熱烘烘暖融融的，風(fēng)吹不透，寒氣不侵。因此這才放下心來(lái)，囑咐應(yīng)皇子這幾日好生歇息，讓鋪?zhàn)永锏拇蠓蜷_(kāi)些補(bǔ)藥調(diào)治身體。就讓?xiě)?yīng)皇子回去了。
應(yīng)皇子一回來(lái)，這府里上下頓時(shí)又有了生氣。外面是麻花兄弟和撒子你來(lái)我往咋咋呼呼，里頭的丫頭們也是鶯聲燕語(yǔ)格外的有生氣。天公也作美，這幾日風(fēng)停雪住，氣候回暖。人人都是身心舒展，腳步輕快。就連二門(mén)外的婆子們也笑語(yǔ)晏晏的，不再是門(mén)神似的面目可憎。
只是內(nèi)院又飄起了藥香。應(yīng)皇子調(diào)理身體自是不提，只是回來(lái)一見(jiàn)皇妃如此，忙又請(qǐng)了胡太醫(yī)前來(lái)。