“小兔兔！”皇妃卻叫了一聲，撩起衣裙就追了出去。
“皇妃不可！”紫玉一把沒拉住。忙壓著嗓子叫了一聲，也跟了過去。
站在門口的光亮處，墻根兒一帶黑的像是深不可測的迷霧。丫頭們夜里出來都不敢往那里瞅，生怕鉆出什么妖魔鬼怪來。紫玉嘴上雖不跟著她們附和，心里卻也發怵。此時卻只能硬著頭皮追上皇妃，將她拉了回來。
“咱們來追兔兔好不好？”皇妃興奮的滿臉放光，回過頭來說道。
“啊？這，這么晚了……”紫玉心說這大半夜的，追的哪門子兔兔啊？再讓那班婆子們聽見了，指不定說出什么好話來呢。
——這皇子才剛走了沒幾天，皇妃就寢食難安，大半夜的在院里瘋鬧。
紫玉雖是個大姑娘，也能想像的到。便哄著皇妃道“哪里來的兔兔啊，剛才許是眼花了，并沒有什么東西，皇妃還是回去吧。”
可皇妃哪里肯聽。見紫玉不肯，自己便又要去。沒辦法，幾個人只能壯著膽子跟在身后。紫玉又覺得這樣不太像話，萬一真要有什么東西，豈不是沖撞到皇妃？別說是妖魔鬼怪了，就是有個貓兒狗兒的嚇個一跳，皇妃現在也經不起啊。趕緊又沖在了頭里。
黑漆麻烏的哪里能看得見兔子。可皇妃就是不肯回去，直折騰到半夜。
第二天一早，紫玉依舊早早起來，里外收拾利索，便要去給撒子還書。拿起書來又停住腳，讓靈兒去外面叫個婆子進來，把書給她，讓她送到偏院。
撒子不知道夜里的事情，聽見又有人敲門，還以為是笑話書管用了，紫玉前來謝他。興沖沖的一開門，卻看見是一個婆子，當下就拉下臉來。婆子們都懼怕這位二爺，覺得他不近人情。大麻花雖是咋咋呼呼的，可好對付，說兩句好話就瞞哄過去了，撒子卻是軟硬不吃。嘴巴還刻毒，撞在他手上，只有受著的份兒。因此平日里都躲著他。今見他這般氣色，那婆子哪里敢廢話，說明情況放下書就走了。撒子見此，知道紫玉是為了避嫌。怕這幫老娘們兒背后嚼舌根說閑話。可一想到自己這慫樣兒竟能跟那樣一個姑娘扯上閑話，不覺怔了一怔。
卻說那日以后，皇妃像中了魔似的，每天一早起來，就要去院里捉兔兔。只有做這個的時候，看著才有些精神。因此紫玉也不敢硬攔著，只得給皇妃穿好棉襖，陪著她出來。這棉襖也是皇妃的發明，不是婦人們常穿的偏襟子大襖，而是從前胸正中開口，綴著紐扣，好穿脫還輕巧。面子是艷麗的絲綢，里面是上好的絲綿，喧騰騰的，看著就暖和。領子也高高的，包裹著整個脖子。皇妃在院里活動，就穿著這個。說皮毛衣服太沉又不利索。可在墻根兒一溜找遍了，也沒看見兔子的影子，皇妃又要挖開墻根找。可這時候天寒地凍，哪里能挖的動。可皇妃就是不死心，因為那天是夜里看見的兔子，一到夜里就要出來守墻待兔。
卻說那些個婆子們，早聽說皇妃這些日子又不大安生，都側耳聽著二門里的動靜，以掌握第一手資料。忽見這幾天內院里一到夜間就燈燭火把照得通明，便知是皇妃又不知鬧騰什么呢。有嘴快的早報與了老夫人知道。老夫人聞言大驚。下意識的又要閉門鎖戶，跟東府隔絕往來。可經過這些日子的接觸，她對皇妃的病情也有了一定的了解，知道她只是腦子不清楚，并沒有什么邪的祟的。再者說，萬壽節上，皇妃表現的那樣乖巧，時時伺奉在她身邊，引得人們都夸贊說老夫人好福氣，讓她賺足了面子。這要是讓人知道，皇妃犯病成那樣了，她也不去瞧瞧，還不得被人指摘，說她這做奶奶的不慈啊？可終究心里還是不踏實，見奶媽急的坐立不安，便作勢要起身去往東府。
奶媽忙上前扶住了老夫人說道：“老夫人使不得。外面風大。你這幾日氣喘病剛好一些，別再灌進冷風，喘咳起來。”
“我……”老夫人的喘病倒是真的，平日里說話一用力，也是上不來氣。何況正欲托病。便大口大口的喘息著，半響方道：“我不去能怎樣？應兒去了山北，孫兒媳婦若是犯病，身邊就只幾個丫頭照看，我怎能放心。”
奶媽便道：“老夫人放心不下，不如就讓我帶幾個媽媽前去，若皇妃無甚大礙，老夫人便只管寬心。若皇妃真有什么不好，老夫人再去如何？”
老夫人一聽正中下懷，便讓奶媽帶著幾個婆子前來看望皇妃。奶媽先以為皇妃不過是跟老夫人一樣，為節氣所感，舊病復發。待見到皇妃才發現，皇妃面黃肌瘦，失魂落魄的，看見人來也不理，病的竟像比初時更厲害了。又聽紫玉說皇妃一到夜間就兩眼放光，要去追什么兔兔。這還了得。不敢延誤，趕緊回去報了老夫人。這下老夫人不來也不行了。只得圍裹好了，向東府而來。
皇妃懨懨的伏在窗口，看著院里失神。看見老夫人進來也沒有任何反應。老夫人一看，果然不跟先前一樣，先就嘆息一聲，坐定了，才問紫玉：“孫兒媳婦這樣多久了？”
“皇子未出門時，就說看著皇妃有些不對。說沒見皇妃這樣安靜過。我們只道是皇妃舍不得皇子。可這兩天越來越不肯說話，問她什么都是怔怔的，夜里也不安穩，常說一些怪話，嘰里咕嚕的……也沒人聽的懂……”紫玉見這陣勢，再不敢隱瞞，便一股腦說道，只說到這里，看了看老夫人，不敢往下說了。
“嘰里咕嚕？”老夫人瞪著紫玉，“什么意思？”
紫玉知道老夫人的忌諱，只是不敢說。
“還不快說！”老夫人何等聰明，看見紫玉這樣就明白了八九分，一頓龍頭拐道，“是不是又有人在背后嚼舌根，說些裝神弄鬼的謠言？！”
“不是，老夫人！”紫玉雙膝一軟，撲通一聲跪在地下說道，“奴婢們也不信那些謠言。只是有人說……”
“到底是什么鬼話，讓你這樣為難！既如此，你也不必說了，來啊！去叫了長安來。把這東府之中，不管丫頭婆子盡皆逐出府去！快去！”
老夫人一連聲叫罷，早已喘成一團，跌坐在椅子上，仰著頭，大張著嘴，半天喘不上氣來。奶媽和婆子們一窩蜂上去，又是撫胸又是捶背，你一聲我一聲的叫著。
紫玉嚇得呆了。想哭又不敢。跪行幾步來到老夫人腳邊。可老夫人身邊圍滿了人，她根本插不進去。只能跟著一聲聲叫著。
“你們都閃開。”身后一個聲音道。幾人回頭一看，見是皇妃，不覺又驚又喜。忙要告訴老夫人皇妃醒了。卻見皇妃不耐煩的擺著手，讓她們趕緊閃開。
皇妃驅散開眾人，讓她們走的遠遠的，又讓開了窗戶，保持通風。自己來到老夫人身邊，用扇子在老夫人口鼻處扇著，見老夫人仍沒反應，就伸出尖尖的食指，在老夫人的鼻子下面狠狠一掐。老夫人哦的倒吸一口氣，醒了過來。
“哎呀媽呀！”見老夫人沒事，一個婆子失聲叫了一聲。眾人皆是一身冷汗。若是老夫人就此有個好歹，她們這條小命兒還能留得住嗎！紫玉也覺渾身一軟，癱坐在地上。可隨即就趕緊又跪好了，如實說道：“老夫人別急。奴婢這就都告訴老夫人。這幾日皇子不在，就在外屋多添了個守夜的婆子。那一日皇妃夜里又說夢話，嘰里咕嚕的，又像是話又不像，奴婢們一個字也聽不懂，聽著倒像跟那鳥語差不多……當值的宋媽就說皇妃說的是天書，又說皇妃當初之所以昏迷是開天眼呢。所以行事做派才會別出一格。奴婢們都不信這話……”
“我就知道沒有好話！”老夫人氣得渾身亂戰，“怪道外面的人謠言紛紛，卻原來都是從你們嘴里說出來的！”
說罷又要叫長安。
“是我把她們嚇壞了。不怪她們。”皇妃靈光一閃過后，又回到原樣，就勢坐在老夫人腿邊，細聲細氣的說道。老夫人不由一陣心疼，伸手撫了撫她的頭發，說道：“你病他們就更應該精心照料，還這等胡言亂語，豈能輕饒！”
想起紫玉還未說完，又讓紫玉接著往下說。紫玉因為說出宋婆子，讓宋婆子受了連累，心里又愧又悔。正自彷徨，聞聽老夫人發問，再顧不得別的，便將皇妃做的那些怪夢，以及夜里不睡覺和追兔兔，以及撒子說一笑解千愁，拿了笑話書來給皇妃讀等等這些一一告訴了老夫人，說出來，心里反倒一陣輕松。是殺是剮也來個痛快，總比悶在她一個人心里擔驚受怕的強。老夫人聽罷，直頓拐杖，嘴里罵道：“皇妃既成了這樣，你們怎地也不告訴一聲！好歹也請個大夫來瞧瞧，也算你們盡了心了，就由著人成了這個樣子！”
紫玉忙哭道：“奴婢何嘗不擔心皇妃，只是聽說老夫人身上也不好，怕讓老夫人著急。是以未敢驚動。”
“你們糊涂！”奶媽急的說道，“哪有紙能包得住火的？現在皇妃成了這個樣子，老夫人不是更加著急！”
“還有那什么笑話書！”老夫人接著道，“這內院是什么地方，你就敢從外面拿了男人們看的書進來！你膽子也太大了！”
“奴婢也不敢。只是聽老人們說過，這人悶悶不樂，便是郁癥，需多笑一笑才能不致成病。奴婢這也是無法，又讓門上的嬤嬤們看過了，并無什么不雅，這才敢拿進來。第二日便讓人還了。”紫玉吃一虧長一智，不敢再說出撒子，只模糊說道。好在老夫人氣急之下也沒有深究。
“紫玉姑娘說的也是。”一個膽大的婆子跟著說道，“我娘家姐姐也在一家府里給人當老媽子。她說她那府里的少奶奶便是這樣，一到換季就倦怠消沉，不思飲食。找了多少大夫都不中用。后來有個游方野郎中給出了個主意，說道不用醫不用藥，只需讓病人每日里大笑幾回，病就全好了。家人將信將疑，便每日里想盡法子逗少奶奶笑，果然好了些了，也吃起飯食來。”
老夫人火氣正旺，哪有心思聽一個婆子嘮叨。正欲讓她住嘴。聽見說游方野郎中，也就來了興趣，耐著性子聽了下去。聽到后來還不自覺的點起頭來。自古偏方治大病，尤其是這審不清道不明的病。除了法師道士的神鬼之術，怕也就只能是寄希望于這些神秘流傳的偏方了。
老夫人對偏方有著非常的信賴和偏好。那還是在剛生下義王不久，她也是個少奶奶的時候。一覺醒來，右邊臉上忽然起來一片瘊子，此地人稱‘水瘊子’。羞得不敢見人，遍尋方藥，可臉上的瘊子巋然不動，還有擴散的趨勢。老夫人無法，只得采用下下策，冒著不惜留疤的風險，讓人去弄石灰水，想要把瘊子‘燒死’。家人去到石灰場，跟人一說，一個老工匠就道，哪里用得著這般麻煩。說一個野郎中教過他一個偏方，說等到開春兒打春雷的時候，就著最硬的雷聲，往下扒拉著瘊子，嘴里念著：龍抓瘊瘊了，龍抓瘊瘊了。水瘊子自然就沒了。家人聞聽趕緊回來稟告，還被老夫人大罵了一頓。可巧沒幾日，就遇上一個雷雨天。聽著外面一聲不罷一聲的驚雷，雖然不是春雷，老夫人還是下意識的往下扒拉了兩下，也沒念叨什么龍抓瘊瘊的蠢話。事后也沒在意，可一日照鏡子的時候才發現，右臉上一個挨著一個的水猴子竟然悄然無蹤，臉上光潔如玉。自此以后，對偏方深信不疑。
可仍是叫人去偏院取了那笑話書來，讓個識字的婆子一一看過了，確實只是些笑話，并無別的，這才不說什么了。只是嘆道，“孫兒媳婦啊，你什么時候才能好喔！讓我老婆子也能享幾天兒孫之福。唉！只怕這一世是沒指望嘍！”