“可應(yīng)治就不一樣了。”老夫人接著說(shuō)道，“那孩子從小就愛跟人計(jì)較，寸土不讓。就因?yàn)槟阃媪艘幌铝怂粋€(gè)木馬，他能用刀把那木馬剁成碎片。小小年紀(jì)，何其心毒。孫兒你還是不會(huì)識(shí)人啊。要跟孫兒媳婦好好學(xué)。”
“還是奶奶您英明睿智。我們都要跟奶奶好好學(xué)。”皇妃抱住老夫人的胳膊，乖巧的說(shuō)道。
“這都多少年了，老夫人還記得這些。”皇子笑道，心里又是溫暖，又有些煩躁。以為老夫人是記著舊事偏袒于他，故對(duì)四皇子抱有成見。急于想為四皇子辯白，可又知道他說(shuō)不過(guò)老夫人。何況還有皇妃這個(gè)跟屁蟲。
“那個(gè)老三雖然板著一張臉，好像很不好接近的樣子，其實(shí)這種人是最好打交道的。面上兇的人一般心里無(wú)毒。倒是面善嘴甜的人，需要加倍小心，他不是有所圖，就是善于隱藏，是典型的分裂型人格。”皇妃被老夫人夸獎(jiǎng)，又進(jìn)一步表現(xiàn)道。
“那你肯定是后一種了？”皇子不由嘲諷道。說(shuō)完又覺(jué)得不該用這樣的語(yǔ)氣跟皇妃說(shuō)話，不禁抿住了嘴唇。
應(yīng)皇子現(xiàn)如今對(duì)皇妃雖不至于言聽計(jì)從，但也通過(guò)事實(shí)證明，知道她說(shuō)的都有道理。換做以前，他也會(huì)覺(jué)得三皇子只是不善于交際。可聽過(guò)四皇子一席話，讓他對(duì)三皇子和四皇子的看法均大為改觀。
“你怎么能把我跟他比嘛！”皇妃倒沒(méi)聽出應(yīng)皇子的嘲諷，只是辯白道，“你看人要看人的眼睛，眼睛是哄不了人的。”
“孫兒媳婦這話說(shuō)對(duì)了。”老夫人贊許的拍拍皇妃的手說(shuō)道，“人可能會(huì)偽裝，眼睛卻是裝不來(lái)的。不小心就會(huì)流露出真實(shí)心意。應(yīng)兒你要學(xué)會(huì)看人先看他的眼睛。”
皇子雙拳難敵老夫人跟皇妃四手，只得不再言語(yǔ)，心里卻依舊不以為然。心想自己一天的跟各色人等打交道，豈能不如她們這大門不出二門不邁的婦道人家會(huì)識(shí)人？真真笑話。
萬(wàn)壽節(jié)過(guò)后，熱鬧一時(shí)的朝歌又恢復(fù)了往日的秩序。老百姓忙著為過(guò)年做最后的準(zhǔn)備，收拾打掃，螞蟻搬家似的往回搬著吃喝雜物。用他們的話來(lái)說(shuō)，不到年三十兒那一天，什么時(shí)候都齊備不了。到那天爆竹一響，這就算萬(wàn)事俱備了。百官們看起來(lái)也平靜如常，只是私底下卻議論紛紛。都在說(shuō)太子不是已經(jīng)好了嗎？怎么圣上的千秋圣誕竟也不露面？而且聽圣上那意思，這一時(shí)半會(huì)兒都是不會(huì)出現(xiàn)的。——難不成這段時(shí)間這太子……又有什么異常？話說(shuō)上一次太子在朝堂短暫亮相，很多人心里都是將信將疑，都在等著太子的新動(dòng)向，以作進(jìn)一步的觀察。可誰(shuí)料那以后卻再無(wú)下文。圣上對(duì)此也不做任何解釋說(shuō)明，倒讓人一時(shí)無(wú)從猜測(cè)。
圣上仍是一如既往的勤政，萬(wàn)壽節(jié)一過(guò)便照常早朝。早朝過(guò)后，又要批閱奏折，又要和法師們同修，又要親自教習(xí)幾位小皇子的功課，每日只有午后才能有些許閑暇。
這一日，天陰了一日，像是又要下雪。可到了下午時(shí)分，太陽(yáng)卻穿過(guò)云層，透射出萬(wàn)丈光芒。圣上看著透進(jìn)窗來(lái)的暖陽(yáng)，不由得放下手中的筆，移步窗前，活動(dòng)著僵硬的腰身。
榮喜跟隨了過(guò)去，離開圣上幾步站著。像一只溫順又警覺(jué)的貓一般，不發(fā)出一點(diǎn)聲響。
“你對(duì)東府的應(yīng)皇妃有何看法？”圣上只看著窗外，并不回頭，嘴里問(wèn)道。
榮喜對(duì)女人不感興趣。哪怕再長(zhǎng)的美若天仙，對(duì)榮喜來(lái)說(shuō)都是白費(fèi)。他感興趣的只是這個(gè)人對(duì)圣上有利還是有害。因此便道：“奴才在萬(wàn)壽節(jié)上，并沒(méi)有對(duì)應(yīng)皇妃多加留意。不過(guò)，據(jù)東府的人來(lái)報(bào)，似乎應(yīng)皇妃和以前并沒(méi)有多大的變化，依舊是瘋瘋癲癲，花錢如流水。”
圣上點(diǎn)點(diǎn)頭，回身走到案前坐下。這倒是跟法師們的看法一致。他對(duì)于這位應(yīng)皇妃還是耿耿于懷，這次借著萬(wàn)壽節(jié)，特意讓法師們隱藏在大殿之后，偷偷為應(yīng)皇妃一觀面相。法師們也說(shuō)皇妃的瘋癲不是偽裝。只是因?yàn)楫?dāng)日人多雜亂，未能測(cè)其氣象。
榮喜看圣上并沒(méi)有立時(shí)拿起奏折，便又小聲說(shuō)道：“不過(guò)，奴才倒是在席間看到了一個(gè)不該出現(xiàn)的人。”
“哦？是誰(shuí)啊？”圣上很感興趣的抬起眼來(lái)，看著榮喜問(wèn)。
“刑部司官徐子義。”榮喜說(shuō)著撲通一聲跪了下來(lái)，“請(qǐng)圣上恕罪，奴才把差事辦砸了。”
圣上不知所以，看著榮喜，“一個(gè)刑部的司官，怎么能來(lái)得了朕的萬(wàn)壽節(jié)？”
“奴婢調(diào)查過(guò)了，刑部要來(lái)的本是侍郎王大人。可王大人臨來(lái)前突發(fā)疾病，腹痛難忍，正好那徐子義就在身邊，王大人恐遲來(lái)失敬，便讓他代為前來(lái)。”
“這其中可是有什么……”圣上馬上問(wèn)道。他從不相信什么奇遇啊，巧合之類的，所謂的巧合只不過(guò)是處心積慮的結(jié)果。
“哦，這倒沒(méi)有。那王大人說(shuō)他素有此疾，每遇緊張之時(shí)，便腹痛難忍。”榮喜道。
圣上輕蔑的一笑。隨手拿起了手邊的奏折。榮喜見此，只得加緊說(shuō)道：“那徐子義便是仁泰茶樓案發(fā)之日，負(fù)責(zé)前往勘察之人。奴才去時(shí)，他正好在場(chǎng)。”
圣上此時(shí)已知事情的嚴(yán)重性，因此一言不發(fā)，讓榮喜把經(jīng)過(guò)說(shuō)清楚。
“……，昨日在萬(wàn)壽節(jié)上，他必然是認(rèn)出奴才了。后來(lái)遇到了應(yīng)皇子，兩個(gè)人朝著奴才這邊說(shuō)著什么，想來(lái)是知道了奴才的身份。那徐子義當(dāng)時(shí)就啰啰嗦嗦說(shuō)了許多，說(shuō)仁泰茶樓不是毛賊所為。奴才怕他跟應(yīng)皇子這么一對(duì)榫，這仁泰茶樓只怕就瞞不住了，若是傳揚(yáng)出去……”
圣上手上拿著的奏折一下跌落在書案上。
榮喜忙叩頭說(shuō)道：“那徐子義是個(gè)孝子，其母年邁，一向是在義王的藥鋪里為其母醫(yī)治，跟應(yīng)皇子相識(shí)也不足為奇。而且奴才一被發(fā)現(xiàn)就趕緊躲在了暗處，留神觀察二人的表情，看應(yīng)皇子好像是一無(wú)所知，只顧說(shuō)笑。而且徐子義沒(méi)多時(shí)就離席而去了。想來(lái)當(dāng)時(shí)是沒(méi)說(shuō)什么。”
“這樣一個(gè)人，你竟然能留他到今日！”圣上隱忍著說(shuō)道，緊握的拳頭重重敲擊在書案上。
“奴才以為……”榮喜沒(méi)有說(shuō)下去。
圣上明白他的意思。一個(gè)小小的刑部司官，跟榮喜這樣一個(gè)大內(nèi)總管，交集的機(jī)會(huì)幾乎為零。可事情偏偏就這樣湊巧，讓兩人又遇到了，還又加上了一個(gè)應(yīng)皇子。
“那徐子義現(xiàn)在何處？”圣上問(wèn)。
“奴才一早就去到了徐子義家，可那徐子義并不在家里。奴才已將那一條巷子的人都拘押了起來(lái)，包括徐母，以防走漏消息。只等著徐子義一回來(lái)，就可將其拿下。”榮喜忙道。
“拿住了徐子義便將其他人放了罷。”圣上擺手道。
“那，應(yīng)皇子……”榮喜看著圣上的臉色問(wèn)道。
圣上已經(jīng)埋頭看著奏折，此時(shí)頭也不抬的說(shuō)道：“朕自有安排。”
爆竹聲聲除舊歲，鑼鼓陣陣迎新年。
在鋪天蓋地的爆竹聲中，新的一年又如約而至。新年新氣象，就在這一年春節(jié)，圣上大開方便之門，放開了對(duì)皇子們的禁令，不再限制皇子們出宮。這一下，除了五皇子和瑞皇子年紀(jì)還小，其余二三四皇子都如同出籠的野馬一般，日日流連宮外，與一幫世子飲酒作樂(lè)。因此，這一年的春節(jié)過(guò)的格外熱鬧。
應(yīng)皇子和皇妃幾乎日日都會(huì)外出飲宴。府里的下人們也落得清閑。每日吃罷飯，不是歇息，就是三五成群，斗牌取樂(lè)。隨意吃喝笑鬧，瓜籽果皮散落一地。紫玉看不過(guò)，便只得自己收拾了。還得不時(shí)去往皇妃屋里看著爐子，怕皇妃不定什么時(shí)候回來(lái)，屋子里冷。
正又要過(guò)去看爐子，卻見撒子急匆匆從外面進(jìn)來(lái)，便站住了，問(wèn)他可是皇妃有什么要的。
“哦，”撒子也停住腳說(shuō)道，“晚間四皇子在畫船上宴客，皇子怕河邊風(fēng)大，讓回來(lái)給皇妃取一件衣服。”
紫玉看著煥然一新的撒子，不由抿嘴一笑。這撒子看著粗野，原來(lái)還挺講究的，這幾日皇子皇妃外出，都是他給駕車，因此從頭到腳收拾得干干凈凈。她們這才看清這撒子原來(lái)還很年輕，并不是她們以為的小老頭。
“你且稍等。”紫玉說(shuō)著，回屋拿了一件披風(fēng)。想了想皇妃穿的衣裙顏色，又換過(guò)一件乳白色的鴕鳥毛，這才出來(lái)。皇妃穿衣服講究配色，不能亂拿，要不她寧可凍著也不會(huì)穿。
撒子接過(guò)衣服，卻沒(méi)有立時(shí)走開，見四下無(wú)人，便遲疑著說(shuō)道：“我前些時(shí)在園子里撿到一條絲巾，……不知道是哪位姑娘丟的，也不好相問(wèn)，就一直放在身上。”
撒子說(shuō)著，一只手掏出那絲巾來(lái)，抖開了，讓紫玉看。紫玉先一看那顏色，就知道是自己的，細(xì)一看樣子，怎么不是呢。可這塊絲巾遺失好久了，怎么現(xiàn)在才被撒子撿到？所以一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話，只等著撒子的下文。
“只因這絲巾不是別物，故此不敢貿(mào)然處置。……就把它交給你吧。”撒子說(shuō)著，將絲巾往紫玉手里一塞，也不等她說(shuō)話，回身就走。
“哎，……”紫玉想要拒絕，可撒子已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
紫玉回到屋里。一想到這絲巾曾被撒子裝在身上，上面有著他身上的味道，她就恨不得趕緊把絲巾丟掉，丟的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。可撒子說(shuō)的對(duì)，這是絲巾，萬(wàn)一被什么登徒浪子撿到了，說(shuō)她是私相授受，她可就跳進(jìn)河里也洗不清了。可不丟掉怎么辦？她才不會(huì)用臭男人拿過(guò)的東西呢。紫玉想著，拿起剪刀就剪。
“哎？姐姐，怎么大過(guò)年的動(dòng)起剪子來(lái)了？”雀兒嘴里吃著蜜餞，過(guò)來(lái)說(shuō)道，“這好好的絲巾，怎么就剪掉了？”
“繡壞了。”紫玉說(shuō)道，拿起剪子又剪了一刀。
“那也不能這時(shí)候剪啊！這大節(jié)下的，人家都不動(dòng)針線，你倒好，動(dòng)起剪刀來(lái)了。小心不吉利！”雀兒說(shuō)著又走開，看靈兒她們斗牌去了。
被雀兒這么一說(shuō)，紫玉只得放下剪刀，把那絲巾胡亂用一塊布包起，塞進(jìn)自己的箱籠里面。
撒子心里卻像是卸下了一塊大石頭。匆匆趕到酒家，趕上皇子和皇妃剛出來(lái)。冬日天黑得早，皇子和皇妃雖是一臉倦容，卻顧不上歇息，就趕著去赴四皇子的夜宴。
今年是應(yīng)皇子接任行首的第一年，一過(guò)初一，商會(huì)的，行會(huì)的，宴請(qǐng)就不斷。這又加上四皇子和三皇子兩位皇子。四皇子久居深宮，這乍一出來(lái)，面對(duì)這花花世界，恨不得夜夜笙歌。沒(méi)有幾天，便和這朝歌的世子和富家子弟打成一片。大家你方請(qǐng)罷我登場(chǎng)，把個(gè)時(shí)間安排的滿滿當(dāng)當(dāng)。今天是四皇子做東，四皇子別出心裁租了一艘畫船。畫船停在河邊的淺灘上，現(xiàn)在雖是天寒地凍，可文人雅士仍是喜歡來(lái)此吟風(fēng)弄月。
“皇兄。”
“應(yīng)皇子。”
見應(yīng)皇子和皇妃進(jìn)來(lái)，舉坐都起立，紛紛招呼道
“慚愧！慚愧！姍姍來(lái)遲，還請(qǐng)各位見諒！”皇子忙拱手和眾人一一見禮。
“誒！皇兄今日能來(lái)，已是給足小弟面子了。”四皇子笑著說(shuō)道，“諸位有所不知，我這皇兄是從商會(huì)黃會(huì)長(zhǎng)的宴席上直接來(lái)此。有此番心意，就當(dāng)免酒三大白！”
“還未開席，四皇子就要為應(yīng)皇子免酒，這也未免太不公平了罷？”
“是啊，不公，不公。”
席上眾人哄然笑道。
這樣的場(chǎng)合，皇妃只跟在應(yīng)皇子身后，垂首斂目，保持微笑，做一個(gè)好花瓶。聽著說(shuō)話的人耳生，抬頭掃了一眼，赫然發(fā)現(xiàn)封氏夫婦也在座中。看來(lái)今天新客不少啊。
“應(yīng)皇妃如此光彩照人，想必應(yīng)皇子是等著嬌妻梳妝，故而才來(lái)遲了吧？”封氏瞥著皇妃，拿腔捏調(diào)的說(shuō)道，“依我看不該免酒，倒應(yīng)該罰酒才對(duì)。”
皇妃聽出封氏不懷好意，可座中人多，不好跟她爭(zhēng)執(zhí)。故甜甜的一笑說(shuō)道：“謝謝姐姐夸獎(jiǎng)。”
把封氏的譏嘲當(dāng)作是夸贊領(lǐng)受下來(lái)。倒讓封氏一時(shí)不便再說(shuō)什么。