每年的夏末秋初，都是商會選舉新一屆行會首領的日子。具體時間不等，有時是八月初，有時是八月末，反正總是在陰歷的八月十五中秋節前選舉完畢。為的是此時秋高氣爽天氣晴暖，正是一年中最好的時候。一過八月十五就會天氣驟變氣溫驟降風雪突降。再者，也是最主要的，一待秋收之后，鄉民們手里有了錢，他們這些做買賣的也就都跟著忙碌起來，就無暇顧及別的了。

行會首領選舉那日，皇妃又鬧著要跟著應皇子去，說要去幫忙。紫玉苦勸無用，只好派人去請來應皇子。應皇子一聽，脫口就說胡鬧。商會重地，哪是女子去的。可應皇妃說自己可以假扮成跟小麻花一樣的小廝，說著當時就剝下小麻花的外套，帽子，穿戴起來。小麻花難為情的直說自己的衣服臟。皇妃卻毫不理會。穿上后還前后轉著，讓應皇子看她像不像。

“胡鬧！”應皇子還是這一句。便是換了小麻花的衣服，可那一張臉還是唇紅齒白，粉面含春。哪里像個小廝？“商會選舉，來的都是三教九流，你一個堂堂皇妃，豈可和這等人為伍？再者，你這個樣子，明眼人一看就是女子，若讓他們知道這是皇妃，這傳揚出去，你皇妃的臉面何在？我日后又如何見人？”

“這還不容易！”皇妃一笑，回身走到梳妝臺前。對著鏡子一番抹抹畫畫，再轉過身來，已經是一個面帶菜色，身形萎頓，只有一雙眼睛透著機靈淘氣的半大小子了。

“皇妃你這是抹的什么呀？怎么看著像是變了個人？”靈兒好奇的問。手上不由的想上去摸皇妃的臉。皇妃臉上脖子上不知涂抹了些什么，原本白嫩的膚色，現在成了黃褐色。

“哎，別動！”皇妃忙躲開她道，看著眾人都是一臉驚愕，不由得意的一笑。對應皇子說道，“這下可以了吧？”又對小麻花道，“你這身衣服有些太隨意了。以后我會專門給你們定制出門的衣服，只要你們跟著皇子出門，就必須得換上。這樣才能顯出皇子的氣派。”

“哦。”小麻花迷迷瞪瞪的答應著。要走，又停下來看著應皇子。應皇子見好說不管用，便搬出老夫人來詐唬道：“你這般不聽話，若是讓老夫人知道了，必定又會叫你過去訓話。”

“老夫人說了，日后不管皇妃說什么，做什么，都要由著她。”紫玉小聲道，看著應皇子的臉色忙又說道，“可老夫人說的只是在府里的時候。”

“既是如此，那老夫人若是問起來，你讓她們如何回話？”

“就說我跟皇子出去了呀。”皇妃輕描淡寫的說道。

“老夫人也知道今日皇子選舉。”紫玉道。

“那就說……”皇妃歪著頭，一時想不起來再找個什么借口。因她有這毛病，老夫人才睜一眼閉一眼的，就是知道應皇子帶她出去，也不理會。可那也只限于逛個街，看個景。若是讓她老人家知道，她竟敢跟著皇子去商會，去男人們做正事的地方，那還不得跳起來啊！想了想，才說道，“腦袋，你這就去西府，去跟老夫人說，說我身子不適，今日就不過去請安了。”

皇妃說著，蹦蹦跳跳的就往外走。

“那老夫人要是過來看皇妃呢？”皇妃追著問。

“才不會呢！老夫人怕我的獅吼功。”皇妃說著已經跑遠了。

應皇子是見識過皇妃的執著的，看看時候也不早了，只得就帶著她去了。皇妃一路再三保證，她一定不亂說亂動，只乖乖的躲在應皇子身后。應皇子看她說的認真，便信了她。皇妃卻又挑剔起應皇子來，說他的黑底金繡的裾袍活像是暴發戶。暴發戶應皇子倒是聽得懂。只是他們現在所說的暴發戶，僅只是一個名詞而已，就像是商會，行會首領，或者，義王。只是一個特定的名詞，用來說明其特性。暴發戶就是指那些驟然發家的人，盡管這樣發家的人財富大多來路不正，可暴發戶這個詞本身卻沒有絲毫惡意。不像現代人，對這個詞充滿了求而不得的鄙視。所以，應皇子一副無所謂的神態，一張手說道：“這有什么不好？”

“哎呀不好！就是不好！”皇妃皺著眉道，“回去換一身好不好？你這么一穿，把你的顏值品味整體都拉低了！”

“什么言？”應皇子聽不懂。

“哎呀！回去換一身嘛！”皇妃推著應皇子往回走。

“我覺得挺好看的。”小麻花小聲說道。這身衣服就是他給應皇子選的。應皇子的飲食起居一向都是他在打理。在小麻花眼里，這件裾袍金光耀眼的，多符合應皇子的身份啊。

“好看什么啊？你想讓皇子被人當成紈绔子弟嗎！”皇妃毫不客氣的回道。

應皇子一聽紈绔子弟這個詞，卻是一笑，抬腳就上了轎子。“哎，你等等我啊。”皇妃見狀忙也跟了上去。

他們到的時候，商會里已經坐滿了人。所謂的商會，其實就是會長黃有志的鋪子后面的一間倉庫。這塊地連帶著前面的鋪子本都是義王的產業，黃有志只租用著前面的商鋪。黃有志做了幾年，自己攢了些錢，便跟義王提出想買下鋪子。義王先不肯，后來商戶們組織商會，黃有志因口才出眾，腦子靈光，善能拉攏人心，便順利當選了商會會長。次年再跟義王提及要買鋪子，義王便同意了。只是要價頗高，以表示他并不是因為黃有志當選了會長，才把商鋪賣給他的。只是后來卻暗中把后面這塊地半賣半送的給了黃有志，讓黃有志燒酒作坊有了如今前店后廠的規模。

黃會長正跟幾位行首在前面說著什么，一看見應皇子進來，忙迎了上來，笑容滿面的拱手道：“皇子可來了。我等正還說著皇子呢。快快請入座。”

黃會長說著就把應皇子往第一排中間的首位讓。應皇子因帶著皇妃，怕坐在前面引人注目，便不肯，只往后面撿了個位子坐下來。臨坐下時，他警告的看了皇妃一眼，皇妃對他比了個手勢，讓他放心。應皇子雖然看不懂那手勢，可從皇妃那嚴肅正經的臉上看到了想要的答案，便一掀袍子，坐了下來。黃會長等幾個人又跟了過來，李廣霖在后面用目光示意讓應皇子放心。應皇子自己其實也知道今日競選已經十拿九穩，可還是承情的對李廣霖點點頭。

黃會長看看周圍，忽然問道：“怎地趙行首這個時辰了還不來？”

眾人也隨著他四下打量著，果然不見趙承志。

“定是忘了日子了。”黃會長說著，就要打發人前去趙承志家里去叫人。這時一個穿著粗布長衫的人過來，附在黃會長耳邊輕聲說道：“趙行首怕不是死了吧？”

“啊？！”黃會長大驚，瞪著那人道，“我們前幾日還在一起吃的飯，趙行首看著好端端的，并沒有一絲病容，怎地就會死了呢？”

“我也是猜測。”那人道，“我前幾日去找趙行首，見他家大門緊閉，敲門也無人應答，以為家里沒人，便正要走。可巧，轉身遇見個熟人。寒暄起來問我到此何干。我便說來找趙行首，那人悄悄跟我說，說趙行首只怕是死了。只是他家秘不發喪，只在夜半時分，聽聞院里傳出來哭聲。我說那會不會是趙行首的老母過世了？他說不是，說還能聽到趙母的聲音。我不信，便又折回身，來到趙府門前側耳細聽，果然聽見隱隱的哭聲，只是聲音極低，像是壓抑著，不敢哭出聲來。我再敲門，那哭聲又沒了。那趙府門上也不見掛著喪幡麻紙。是以，我也甚是疑惑。”

“竟有此事？”黃會長驚疑的回身看著幾位行首，幾位行首也是面面相覷。正在此時，前面有個伙計模樣的人急的直向黃會長招手，黃會長強笑著對應皇子說了聲：“哦，皇子稍坐，黃某去去就來。”

說罷也不理眾人，自顧而去。

余下眾人也要走開，只是王平博拉著應皇子的手不放，抖抖索索的說些感念義王，激勵應皇子的話。不多時，就見黃會長急匆匆的回來，黃會長的臉色跟先前大相徑庭，臉上非但不見一絲笑容，反而陰沉的像是烏云罩頂。他進來看也不看應皇子這邊一眼，便在前面坐下了。幾個行首見此，忙都過去了。應皇子見他們一過去跟黃會長幾個腦袋就湊在了一塊兒，嘀嘀咕咕的說著什么，說話間，王平博回頭看了應皇子一眼，有人忙拉了他一下。應皇子感覺他們像是在刻意躲避著他，只是不明白為了什么。

“那個趙什么，跟你是什么關系？”皇妃在身后小聲問道。

“他是……”

應皇子說著正要回頭，后背被皇妃忤了一下，“別回頭，看著前面。”

“哦，”應皇子便看著前面還在竊竊私語的幾個人，側過頭小聲說道，“那人也是一個行會首領。跟我并無關系。”

“不可能。”皇妃也緊盯著那幾個人，說道，“他們說的事情肯定跟你有關。”

這一點，應皇子也覺出來了。可是趙承志的死跟他會有什么關系呢？

“而且，這個黃會長出去以后，肯定有人跟他說過什么，讓他十分害怕。”皇妃又道，“這幾個人，你們之間肯定有某種關系。”

“跟我？”應皇子問，“我現下尚未加入商會，跟幾位行首只是相識而已，并未打過什么交道。更別說一起共事了。府里做法事的時候，幾位行首倒是都去了。哦對了，再就是前幾日，義父專程宴請過幾位行首。義父養病期間，幾位行首都有登門探望，故義父讓我代他宴請，以表謝意。僅此而已。”

“那位趙什么行首也在？”皇妃問。

“在的。”應皇子點頭。

“這就對了。”

皇妃其實自己也不知道對了什么了。只是覺得這個時間點是對的，應皇子是幾天前宴請的趙行首們，而趙行首也是幾天前死的。都是幾天前。趙行首肯定是在應皇子宴請完之后才突然死的，這就說明，趙行首若是意外橫死，那必定是和應皇子的宴請有關。就是自殺也跟這個脫不了關系。

“還有那個穿褐色衣袍的？”

皇妃的一雙眼睛，死死盯在黃會長臉上，看見他向門口的立著的一個男人打了個眼風，便問應皇子。

“有。這是商會理事李廣霖。”

應皇子簡要的答道。

“還有那邊那個老頭？”皇妃又問。

在皇妃的指點下，應皇子看見黃會長招呼的人果然都是那天一起吃飯的那幾個。這么說，趙承志之死真跟那日的飯局有關？他不由得又想起了走廊上那個匆匆離去的背影。

“你宴請他們是幾天前的事情？”皇妃又問。

“約摸有七八天吧？”應皇子道。

皇妃點點頭。那趙行首的死亡時間應該就在這七八天之內。她前面那幾個人對應皇子說道：“一，趙行首之死肯定跟你有關。二他們現在說的事情肯定也跟你有關。你想不想去試探一下？”

“如何試探？”應皇子卻是想去看看他們說什么。

“不用如何。”皇妃道，“你只管走過去，參與到他們中間，到時候一看就明白了。”皇妃道，“你過去要站在過道上。”

應皇子還想問為什么，皇妃一拍他的肩膀說：“你只管去。”

應皇子聽出了皇妃的意思：你只管去，有我在。他站起來就向黃會長他們走去。他依皇妃所說的站在了王平博身旁的過道上，黃會長他們才看見他，忙都站了起來。應皇子這才明白皇妃讓他站在過道上的用意，他站在過道上，背對著皇妃，而黃會長他們圍過來就是面對著皇妃，過道上無遮無擋，這樣皇妃就可以看清他們每一個人臉上的表情。其實不用皇妃看，他也看出來了，黃會長先是一驚，后來雖然滿臉堆笑，可那笑卻是生擠出來的，就像人們常說的，比哭還難看。其余幾個行首，包括王平博在內，卻是連擠都擠不出來，苦著一張臉，腳下不自覺的挪動著，好像隨時準備著撒腿就跑。

“啊，讓皇子久等了。”黃會長畢竟久經世故，稍顯慌亂之后，馬上恢復了鎮定，笑著說道，“皇子請入座，選舉這便開始。”

黃會長說著，對在座的眾人拱拱手：“鋪子里出了點小事，讓大家久等。抱歉抱歉。”

“不用讓人去瞧瞧趙行首嗎？”應皇子故意問道。

一聽這話，黃會長等幾個下意識的互看了一眼。還是黃會長說道：“這個，稍后再說，稍后再說。”

“我既入商會，便是今日不能當選行首，那也是商會中人。何況幾日前還跟趙行首一起用飯。音容笑貌今猶在耳。若是黃會長等幾位前去趙府探望，一定要知會晚輩。”應皇子又道。

“這個，就不勞皇子費心了。”黃會長說這話時，語氣明顯有些生硬，垂著眼角，也不看應皇子，只一伸手道，“皇子請歸座。”