“我也拿撒子哥當(dāng)我的親哥哥。”韶華說(shuō)道，“便是成了親，也還跟以前一樣照顧他。”
“我們都會(huì)這樣的。”皇妃道。
“唉！撒子也是個(gè)可憐的。”老夫人道，“這么些年了就沒(méi)見(jiàn)他胖過(guò)。剛跟著應(yīng)兒那會(huì)兒，我還跟應(yīng)兒說(shuō)，瘦騾子瘦馬養(yǎng)得，這瘦人養(yǎng)不得。老話(huà)都說(shuō)凡是能吃不胖的人，都心機(jī)重，腦子動(dòng)的多，這才不長(zhǎng)肉。哪知道，腦子動(dòng)得多也未必就是動(dòng)的歪腦筋。若沒(méi)有撒子從旁指點(diǎn)，應(yīng)兒這些年也不會(huì)這樣安然無(wú)事。”
“他把丸子當(dāng)成自己的孩子。”皇妃說(shuō)著又哽咽了。
皇妃想著怎么跟云山母子說(shuō)。他們畢竟跟撒子和大麻花不一樣。不能那樣直接了當(dāng)?shù)模荒茏屗麄儗?duì)這個(gè)從天而降的大餡餅有什么懷疑，得讓他們主動(dòng)求著把云兒嫁給他們。皇妃這不是心機(jī)，是她不想讓韶華以后受一點(diǎn)點(diǎn)委屈。
所以在沒(méi)想好怎么做之前，她見(jiàn)了王媽和云山還是跟以前一樣。
東征的消息不絕于耳。張明兒帶回的最新消息是，在出發(fā)前，鎮(zhèn)國(guó)公曾私下召見(jiàn)以前的部將，向他們面授機(jī)宜：到了邊境，先看毛軍陣勢(shì)如何，若是他們有所準(zhǔn)備，便切不可急攻，而要駐扎下來(lái)，修整以待。以消耗對(duì)方的士氣。待敵軍心急氣躁，再相機(jī)行事。可榮喜一心想要立功，早日班師回朝，哪肯聽(tīng)他們的話(huà)。致使我軍一敗涂地。
應(yīng)皇子想要知道三皇子的消息，可別說(shuō)三皇子了，如今連剿匪的消息也聽(tīng)不到了。三皇子一入朝歌，便如泥牛入海，再無(wú)消息。應(yīng)皇子每日憂(yōu)心忡忡。皇妃便用他所說(shuō)的一句話(huà)安慰道：“皮之不存毛將焉附？”
應(yīng)皇子一時(shí)不解，皇妃便又說(shuō)道：“現(xiàn)在這情形，你們這大英朝還不知道會(huì)怎么樣呢，要是真被毛地列攻破，國(guó)家這張羊皮都沒(méi)了，三皇子這根羊毛早掉遲掉還有什么區(qū)別？”
皇妃看著應(yīng)皇子，又說(shuō)道：“所以呀，就別為這些左右不了的事情發(fā)愁了，過(guò)好眼下的每一天才是根本。要不，等最后那一天來(lái)了，你回想過(guò)去，什么也沒(méi)干，就光是發(fā)愁了。一天一天不是都白活了嗎。”
應(yīng)皇子不由得一笑。他真是服了皇妃的這些歪理，也不知道她是怎么想出來(lái)的。
皇妃見(jiàn)應(yīng)皇子笑了，知道他沒(méi)事了，便又說(shuō)道：“你有那功夫，還不如幫我想想，怎么撮合韶華的婚事呢。”
說(shuō)著就把撒子心意已決，她想把韶華許給云山，可又怕直接跟他們說(shuō)，他們會(huì)有什么想法，所以不知道怎么才好，這些都跟應(yīng)皇子說(shuō)了。
“這個(gè)好說(shuō)。我明日便讓大麻花到灘里說(shuō)妻妹已到婚嫁之年，返鄉(xiāng)無(wú)望，故而決定在此招選夫婿，特甄選適齡男子。云山定然也會(huì)參加。屆時(shí)你不就可以相機(jī)行事了？”應(yīng)皇子道。
“這樣行嗎？”皇妃喜出望外，她沒(méi)想到應(yīng)皇子一向那么低調(diào)的一個(gè)人，肯為韶華這樣大張旗鼓。
“怎么不行？”應(yīng)皇子道，“別忘了此地叫做馬家灘，你我是這里的一灘之主，我們說(shuō)怎樣便是怎樣。”
“哎呦太好了！你不知道我為了這事都愁了好幾天了，沒(méi)想到被你一句話(huà)就解決了。你可真有辦法！”皇妃抱著應(yīng)皇子大吹彩虹屁。
“好了好了。”應(yīng)皇子很是受用，撫著皇妃的胳膊說(shuō)道。“可撒子一個(gè)人，終究也不是個(gè)辦法。”
“怕什么，有我們這么多人呢。我們都會(huì)照顧他的。”皇妃道，“不過(guò)說(shuō)實(shí)話(huà)，撒子和韶華也確實(shí)不太般配。撒子這兩年感覺(jué)越發(fā)瘦小了，真像個(gè)小老頭子。你說(shuō)，云兒還是個(gè)妙齡少女，這以后……，兩個(gè)人肯定差距更大，就是走到一起以后也未必會(huì)幸福。”
“姻緣天定。不可強(qiáng)求。”應(yīng)皇子道。
“那我們倆的姻緣是不是也是老天爺定的？”煩心事解決，皇妃心情大好，跟應(yīng)皇子憶起當(dāng)年來(lái)。“你說(shuō)，我們兩個(gè)，一個(gè)是生在古代，一個(gè)是……”
皇妃停住了，她現(xiàn)在好像能確定自己不是這個(gè)時(shí)代的人了，可是這么長(zhǎng)時(shí)間的生活又讓她習(xí)慣了這里的一切，所以，她也有些說(shuō)不準(zhǔn)。
“如果真是那樣的話(huà)，那便是上天的好生之德。”應(yīng)皇子道，“我必將盡我之力保家衛(wèi)國(guó)，以報(bào)天恩。”
“……好吧。”皇妃道，她沒(méi)有應(yīng)皇子那么強(qiáng)烈的家國(guó)情懷，所以無(wú)法共情，只能草草結(jié)束話(huà)題。
讓皇妃沒(méi)想到的是，應(yīng)皇子所謂的讓大麻花去灘里說(shuō)，竟會(huì)演變成一場(chǎng)轟轟烈烈的招親。雖然沒(méi)有比武，但也不差于比武的熱鬧。從消息公布那一天起，托人來(lái)說(shuō)的，家長(zhǎng)親自上門(mén)的，來(lái)說(shuō)親的絡(luò)繹不絕。皇妃借口說(shuō)自己不懂得規(guī)矩，讓王媽陪著見(jiàn)那些人。她跟著王媽學(xué)會(huì)了一句俗話(huà)，就是捉豬崽得看豬婆。因?yàn)檫@種事情肯定不可能父親出面，都是當(dāng)媽的。看了當(dāng)媽的言行舉止，大致就能看出這戶(hù)人家的家風(fēng)家貌。看了這兩天，她發(fā)現(xiàn)還得數(shù)王媽這氣質(zhì)。坐在她身邊不多言不多語(yǔ)，說(shuō)話(huà)音量有控制。不像來(lái)的那些女人，要不是扯著嗓門(mén)，要不就是掐著嗓子，沒(méi)有一個(gè)能大大方方跟她說(shuō)上兩句話(huà)的。可不該來(lái)的都來(lái)了，該來(lái)的王媽每天守在她旁邊，卻沒(méi)有一點(diǎn)表示。這讓皇妃心里很沒(méi)底。雖然她也知道是你的跑不掉不是你的留不住，可還是忍不住著急。又不能問(wèn)。她最不喜歡這種主動(dòng)權(quán)掌握在別人手里的感覺(jué)。應(yīng)皇子讓她不用著急，按部就班，如果最后王媽還是沒(méi)有反應(yīng)，他就問(wèn)直接去問(wèn)云山。
“你可不能問(wèn)。”皇妃忙道，“要是讓他們知道是我們想把韶華嫁給他們，他們肯定會(huì)對(duì)韶華有想法的。”
“會(huì)有什么想法。”應(yīng)皇子笑，“如今這灘里的適齡男子都來(lái)提親，我便問(wèn)問(wèn)他有沒(méi)有來(lái)，他能有什么想法？”
“哦，那還行。”皇妃道，“你說(shuō)也不知道是不是我看慣了這母子倆了。再看別人，總覺(jué)得不如他們。名字也叫的千奇百怪，不是叫石頭，就是叫狗子，有的連個(gè)大名兒都沒(méi)有。你說(shuō)這樣的人家，能有什么文化。不像云山，這名字聽(tīng)起來(lái)也像個(gè)名字，起碼有那么一點(diǎn)意思。”
“嗯。云山這個(gè)名字確實(shí)像是通些文墨的。”應(yīng)皇子道。
馬家灘的攤主，也是以前的皇子，給妻妹招親的消息，甚至傳到了張進(jìn)橋。那些不務(wù)正業(yè)的光棍也蠢蠢欲動(dòng)，都要來(lái)招親。正好皇妃也看的沒(méi)信心了，聽(tīng)到這個(gè)消息，就結(jié)束了這場(chǎng)鬧劇。連著兩日不見(jiàn)任何人。
這天王媽過(guò)來(lái)，陪著笑臉問(wèn)道：“皇妃今日還見(jiàn)不見(jiàn)人？不見(jiàn)我便去準(zhǔn)備做飯了。”
“不見(jiàn)了。”皇妃道，“我這兩天有些累了，過(guò)兩天再說(shuō)吧。”
“哦，那皇妃好好歇著吧。”王媽嘴上說(shuō)著，腳底下卻不動(dòng)。只低著頭躊躇。
“怎么了？”皇妃坐起來(lái)問(wèn)，“是不是有什么事情？有就只管說(shuō)。”
“嗨，也沒(méi)什么。”王媽局促的笑著說(shuō)道。
皇妃不說(shuō)話(huà)，只看著她。王媽被皇妃看的有些撐不住了，便說(shuō)到：“看了這幾日，不知皇妃有沒(méi)有覺(jué)得合適的？”
“我看著合適也不管用啊。”聽(tīng)到王媽開(kāi)口，皇妃這才算拿回了主動(dòng)權(quán)，做出無(wú)所謂的樣子說(shuō)道，“我只是負(fù)責(zé)篩選，至于最后誰(shuí)合適得他們自己定。”說(shuō)完，像是才想起來(lái)似的，問(wèn)，“真的，怎么沒(méi)見(jiàn)有人來(lái)給云山說(shuō)親？”
“唉！這不是怕人說(shuō)閑話(huà)嗎。”王媽道，“我們一家都在這院兒里，沒(méi)什么別人還亂嚼舌根，要真有什么，那還不得被人說(shuō)我們一開(kāi)始就安著這心？”
“哦。那你這是？”皇妃等著王媽往下說(shuō)。
“可我又實(shí)在喜歡韶華姑娘。”王媽道，“從皇府出來(lái)，卻沒(méi)一點(diǎn)架子，又會(huì)過(guò)日子。去哪里找這樣好的媳婦？我思來(lái)想去，還是厚著老臉來(lái)見(jiàn)皇妃，皇妃要覺(jué)得云山合適，我便把家底跟皇妃說(shuō)說(shuō)，要是不成，就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)。日后我們?cè)撛趺催€怎么，絕不會(huì)有別的想法。”
“云山這個(gè)名字是誰(shuí)給起的？”皇妃問(wèn)。
“是我爹。”王媽道，“我爹是個(gè)秀才，后來(lái)家道中落，才將我下嫁給了他爹。”
“那你肯定也識(shí)字吧？”皇妃問(wèn)。
“識(shí)得一些。”王媽道，“只是命運(yùn)不濟(jì)，嫁做了農(nóng)婦，好在他爹雖是粗漢，但性格溫順，日子也還過(guò)得。”
“那云山呢？也識(shí)字嗎？”皇妃問(wèn)。
“云山那可是他姥爺一手教出來(lái)的，不只是識(shí)字，還會(huì)作文呢。”王媽道。
“怪不得你們母子倆看起來(lái)跟別人不一樣。”皇妃道。
“落在集鎮(zhèn)這個(gè)窮山僻壤，都得在土里刨食兒，能有什么不一樣。”王媽苦笑道。
“那你怎么不叫云山考功名呢？”皇妃道。
“我爹倒是考中了秀才，又能怎樣呢？還不是一家老小跟著他受窮？”王媽道。“還不如做些事，掙個(gè)安穩(wěn)日子。好在我們娘兒倆都識(shí)字，被衙門(mén)王老爺家看中了，我在內(nèi)院伺候夫人，云山跟著管家做事。倒也沒(méi)怎么受苦。”
“行，你先去做飯吧。”皇妃道，“明天讓云山過(guò)來(lái)，我有話(huà)問(wèn)他。”
看見(jiàn)王媽來(lái)了，韶華便領(lǐng)著丸子出去了。這時(shí)候回來(lái)，紅著臉問(wèn)皇妃：“王媽來(lái)跟你說(shuō)什么？”
“說(shuō)相親的事呀。”皇妃想逗逗韶華的，又打住了，說(shuō)到，“來(lái)給他兒子說(shuō)親。”
“那，她那幾日干嘛去了？”韶華雖每天避著不露面，但還是知道事情進(jìn)展的，見(jiàn)王媽和云山都沒(méi)有動(dòng)靜，她也有些沉不住氣了。
“唉，這正說(shuō)明王媽一家人品還是可以的。”皇妃道，“她怕給人說(shuō)他們一家一開(kāi)始就安著這心思，所以就沒(méi)好意思來(lái)說(shuō)。可架不住你實(shí)在是個(gè)好姑娘，好兒媳，這不才硬著頭皮來(lái)了。”
“哼！”韶華一扭頭，表示不相信這種鬼話(huà)。
“不過(guò)你還別說(shuō)，王媽家還確實(shí)是一家好人家。她爹是一個(gè)秀才，王媽和云山都是有文化的人。不是粗人。”皇妃道。
“我這也是跟著皇妃沾光。”韶華黯然道，“要不我一個(gè)丫頭，還哪里敢挑別人。”
“不許這么說(shuō)。”皇妃道，“我們是姐妹，就是不能讓你風(fēng)風(fēng)光光的，起碼也得給你挑個(gè)好人家，讓你以后不要受委屈。”
“哎呦！”老夫人在一旁道，“你也不看看她是被誰(shuí)調(diào)教出來(lái)的？她能受的了委屈？”
“奶奶你這是說(shuō)你呢，還是說(shuō)我呢？”皇妃笑道。
老夫人搖頭：“說(shuō)誰(shuí)我不知道，可是誰(shuí)誰(shuí)知道。”
皇妃哈哈大笑。
這時(shí)看見(jiàn)撒子從大門(mén)進(jìn)來(lái)，幾個(gè)人同時(shí)收起了臉上的笑容。
“撒子哥。”韶華扁著嘴說(shuō)道。
“撒子呀。”皇妃道。
“不是姻緣啊。”老夫人嘆道。
“奶奶說(shuō)得對(duì)。”皇妃強(qiáng)笑著說(shuō)到，“不是姻緣，就是神仙來(lái)了也沒(méi)有辦法。所以，我們也不用想那么些有的沒(méi)的。把自己的日子過(guò)好了，才有能力照顧別人。”
撒子看見(jiàn)她們都在門(mén)口，便進(jìn)來(lái)了，問(wèn)道：“你們看什么呢？”
“我們?cè)凇被叔胝f(shuō)看你呀，又打住了，轉(zhuǎn)而說(shuō)道，“你這是一個(gè)人去哪里了？”
“我去給丸子買(mǎi)了個(gè)玩意兒。”說(shuō)著從懷里掏出個(gè)響笛來(lái)，給了皇妃。皇妃接過(guò)來(lái)，看見(jiàn)撒子突然扭捏起來(lái)，正奇怪，見(jiàn)撒子又從懷里掏出個(gè)東西來(lái)，說(shuō)道，“順道看見(jiàn)典當(dāng)鋪里有個(gè)手鐲，成色還挺好，便……”
“這也是給丸子的？”皇妃忍不住開(kāi)他玩笑，“還是給我的？”
“你真是個(gè)沒(méi)心的！這時(shí)候還有心玩笑。”老夫人看不下去了，上來(lái)接過(guò)手鐲說(shuō)道，“這是做哥哥的給妹妹出嫁的聘禮。我替韶華收下了。”
皇妃笑。撒子也笑了。說(shuō)道：“我這也是，還拿捏起來(lái)了。若不是被皇妃這一笑，我還不知怎么收?qǐng)瞿亍！?/p>