說話間，今天的頭一場雪就來了。立冬封四海，大地又是一片銀裝素裹。男人們計(jì)劃著準(zhǔn)備殺豬宰羊，鳳蓮則每天都要發(fā)一盆面，蒸饅頭，蒸花卷，炸油餅，吃剩下的就晾涼了凍在院子里的大甕里，留著過年吃。說這樣就不用擠在臘月里做這些，忙上添忙。鳳蓮會做很多的面食，能把饅頭蒸成各種形狀。就在人們都以為鳳蓮母女要在這里過年了的時(shí)候，張明兒領(lǐng)著老五來了。一進(jìn)來就讓老五給應(yīng)皇子跪下。自己也深鞠一躬道：“我張明兒管教手下不利。讓他們竟敢來騷擾皇子，今日特來負(fù)荊請罪。”

“騷擾？”撒子冷笑，“你可知他們打的什么主意？想要里應(yīng)外合用蒙汗藥把人都蒙翻了，然后盡數(shù)殺掉，霸占這個(gè)地方。這叫騷擾？要不是被……發(fā)覺，我們這些人早已命喪他們之手了！”

撒子沒說出的是皇妃，可張明兒卻習(xí)慣性的以為他說的是徐子義。當(dāng)下更為謙恭，道：“唉！怪我，怪我。沒料到他們狗膽包天，竟敢打皇子的主意。今日前來，便是任由皇子處置。那兩個(gè)手下是始作俑者，我已將他們逐回集鎮(zhèn)，永不再用。老五有家小在此，又是從犯，故今日跟我前來，請求皇子發(fā)落。”

說罷，也跪在老五旁邊。

“起來說話吧。”應(yīng)皇子道，并沒有扶張明兒。

張明兒跪了一會兒，見沒人攙扶，自己悻悻的起來。

皇妃他們看見張明兒來了，都出來站在屋前看著。鳳蓮聽不大清應(yīng)皇子和張明兒說什么，只看見自家男人跪在那里，嘴里道：“這個(gè)死鬼做什么了這是？”說著就要過去問老五，被皇妃拉住了，示意她安靜。

“這么說，你并不知此事？”應(yīng)皇子問。

“我對天發(fā)誓，事前我真是一無所知。便是如今我也不敢相信他們竟有這么大的狗膽。”張明兒道，“皇子若是不信，我……”

張明兒左右四顧，不知怎么才能證明自己的清白。

“我也知道此事定然不是你所授意。只是，只憑他們?nèi)齻€(gè)，就敢如此行事，真讓人匪夷所思。”應(yīng)皇子道。

“他們哪里知道此中的厲害。”張明兒道，“我因怕人多口雜，并沒有多說這里的情形，他們不知內(nèi)里，還以為有機(jī)可乘。便趁著我不在，……，險(xiǎn)些釀成大禍。”

“好在有驚無險(xiǎn)。”應(yīng)皇子說著，伸手讓張明兒跟著他來到撒子屋里，“還當(dāng)張兄另找到發(fā)財(cái)良機(jī)，不用來這不毛之地受苦。怎么張兄竟又回來了？”

“誒！如今人心惶惶，哪里還有什么發(fā)財(cái)良機(jī)。”張明兒在爐子上烤著火道。

“新皇真的已經(jīng)出兵？”應(yīng)皇子著急的問。

“那還能有假！”張明兒道。“出征告示早已經(jīng)傳到了集鎮(zhèn)了。”

“那你可知是派何人為將？”應(yīng)皇子問。

“榮國公。”張明兒道。

“榮國公？”應(yīng)皇子從未聽說朝中還有一位榮國公。

“是啊。”張明兒道，“聽說這位榮國公很是不凡，輔佐過兩朝圣上……”

“莫非是……榮公公？”應(yīng)皇子簡直不敢相信。

“對對，是一位公公。”張明兒道，“聽說這位公公很是了不得，英武過人……”

“那鎮(zhèn)國公呢，可有派鎮(zhèn)國公隨軍出征？”應(yīng)皇子那里聽得張明兒啰嗦，急著問道。好像張明兒是朝廷派來的。

“這我哪里知道。”張明兒道。

應(yīng)皇子頹然靠在墻上。他不敢相信瑞皇子竟如此兒戲，竟派榮喜帶兵出征。榮喜一直在宮里，他知道什么叫排兵布陣，怎么統(tǒng)領(lǐng)三軍？便是鎮(zhèn)國公親自出征，這一仗只怕也沒多少勝算，更何況是剛愎自用，什么都不懂的榮喜。他還問鎮(zhèn)國公有沒有隨軍出征，便是鎮(zhèn)國公跟著去了又能怎樣？榮喜會聽他的嗎？最后只會是把鎮(zhèn)國公也搭上。

“我這趟回去，是打算給康俊生卸下糧食，就趕緊回來，再拉兩車回去。可誰知剛進(jìn)集鎮(zhèn)，就險(xiǎn)些被哄搶一空。集鎮(zhèn)如今都是來躲避戰(zhàn)亂的人，隨身帶的都是金銀細(xì)軟，可就是沒有吃的。這也不是集鎮(zhèn)，各地都在鬧糧荒。有錢的都在囤糧，怕日后糧食更加短缺。人們看見我車上拉的糧食，那就跟蒼蠅見了血似的，一個(gè)勁的往上撲。虧得守關(guān)的兵士，幫我把人趕開了。我回去后就跟康俊生商議，不如把這兩車麥子賣了，肯定能賣個(gè)好價(jià)錢。康俊生雖然還沒有完成朝廷下達(dá)的上繳數(shù)量，可他也知道，這點(diǎn)糧食便是能如數(shù)運(yùn)到朝歌，那也是杯水車薪。各地幾乎就沒有能完成朝廷要求的數(shù)量的。便動了心。我把糧車停在軍營，出去打聽了一下麥子的市價(jià)，便以高出一倍的價(jià)格上街售賣，可還是被搶購一空。如此，我整整掙了三倍的差價(jià)！”張明兒說的一臉興奮。看著應(yīng)皇子，“皇子你這種的哪里是麥子，分明就是金子。有這塊寶地，不用幾年我也能跟著皇子富甲一方了。”

應(yīng)皇子臉上并無一點(diǎn)笑意，只是問張明兒，“那你為何如今才回來？可是還有什么事情？”

“倒無別事。”張明兒道，“只是我看著糧價(jià)飛漲，集鎮(zhèn)上下都是人心惶惶，誰也無心做事。便想著，這才剛出兵便如此，若是真打起來，年深日久，還不得天下大亂？到時(shí)不止是糧食，只怕什么都會緊缺。反正手里有銀子，便各處收購了一些常用物品，因此才回來的遲了。”

“你還真是個(gè)做買賣的材料。”撒子道。

“全賴皇子成全。”張明兒道。

“今日特意拉了一些東西，以表心意，也是賠罪。”張明兒說著想起來，從懷里掏出一樣?xùn)|西遞給應(yīng)皇子，“對了，還有這個(gè)。”

應(yīng)皇子接過來，看了半天，不明所以，問：“這是什么？”

“上回皇妃要我?guī)退找恍┨貏e的珠寶。沒想到還真讓我遇到了。”張明兒笑道，“有個(gè)買糧的人銀子不夠了便拿出這個(gè)來抵，說這是朝歌瘋皇妃手里出來的東西，都是上好的珠寶。我這才知道，皇妃說的那句你看見了就知道了是什么意思。——這些我都分文不取，當(dāng)是送給皇子和皇妃的一點(diǎn)心意。”

應(yīng)皇子點(diǎn)點(diǎn)頭，皇妃的珠寶太多了，他哪里記得住。便對張明兒說道：“日后再看到此類東西，有勞也幫著收回來。銀子照付。”

“這是自然。怎么說也是皇妃帶過的東西，怎么能讓它們流落民間。”張明兒道。

“哼！”撒子道，“你這倒是又多了一條生財(cái)之道。只是一口吃不了個(gè)大胖子，小心吃的多了撐著！”

“大當(dāng)家的說的哪里話。”張明兒道，“皇子如今就是我張明兒的衣食父母財(cái)神爺，我若是敢有所欺瞞，那就是跟財(cái)神爺過不去，那我還能有好？皇子只管放心，不管我賣的什么價(jià)收的什么價(jià)，定會據(jù)實(shí)稟告，不會自斷財(cái)路。”

外面老五和鳳蓮已經(jīng)把車上拉的東西卸下來了。鳳蓮看見自家男人跪在那里，知道他肯定沒干好事。看見應(yīng)皇子他們回屋了，就趕緊過去問，一問才知道他竟準(zhǔn)備對付應(yīng)皇子一家，氣的又哭又罵。被皇妃拉回了屋。

“你也起來吧，別跪著了。”皇妃對老五說道。

老五又羞又悔，沒地方可去，便出去搬車上的東西。鳳蓮嘴上罵，到底還是心疼，便出去跟他一起把東西都卸下來。回來后，對著皇妃跪下哭道：“我家那死鬼不是人。少奶奶和當(dāng)家的大恩大德，肯收留我們?nèi)萆恚麉s恩將仇報(bào)……！這也是老天有眼，沒讓他得逞。要不我這輩子怎么能心安啊！……”

看著痛哭失聲的鳳蓮，皇妃真不知該說什么好，只能說道：“別哭了起來吧。”

“我對不起少奶奶啊！”鳳蓮還是哭道。“這個(gè)挨千刀的，他怎么就敢動這種心思啊，他也不怕遭報(bào)應(yīng)！……”

“這事不怪你。”皇妃道。

皇妃著急著應(yīng)皇子他們那邊，不知張明兒在跟應(yīng)皇子說什么。看見他們從那邊出來，忙也出來。看見應(yīng)皇子領(lǐng)著張明兒去裝車，便說道：“這么晚了還裝車，難道他們是要連夜回去？”

一聽張明兒和老五要回去，鳳蓮著了急，忙就要去收拾東西。韶華問：“你也要回去了？”

鳳蓮有些難為情的說道：“我們娘倆住在這里也總不是個(gè)辦法。死鬼再不是人，那也是一家子，我回去還能盯著些，不讓他再害人。”

“回去吧。”皇妃道，“我們都會想你的。”

鳳蓮眼圈兒又紅了。這時(shí)聽見張明兒叫道：“老五家的，我們要回去了，你們走不走？”

“你們稍微等一等，讓她們回去收拾東西。”皇妃知道鳳蓮肯定不好意思說走，就替她說道。

“吃過飯?jiān)僮卟怀浴！睉?yīng)皇子對張明兒說道。

“不了，早些回去，年前還得回一趟集鎮(zhèn)。”張明兒道。

“回集鎮(zhèn)？”撒子道，“這天寒地凍的怎么回去？當(dāng)心出人命。”

“大當(dāng)家的有所不知，”張明兒笑道，“我這幾趟來去，已然從集鎮(zhèn)到張進(jìn)橋踩出一條道來，馬車暢行無阻。用時(shí)也比往常少了許多。”

“啊？這么說，從集鎮(zhèn)來這里也用不了多少時(shí)間？”大麻花問。

“嗯。”張明兒點(diǎn)頭道，“只不過從集鎮(zhèn)到張進(jìn)橋是明路，從張進(jìn)橋到這里，我還是從坡前過來，以免暴露這里，給皇子招來麻煩。”

“算你小子考慮周到。”大麻花道。

“他是不想讓別人找到這里，怕跟他搶財(cái)神爺。”撒子道。

“兼而有之吧。”張明兒嬉笑道。

送走他們后，應(yīng)皇子一個(gè)人去了林子里。丸子要跟著去，被皇妃叫住了。回來問撒子：“張明兒說什么了？”

“倒也沒說別的，只是證實(shí)了朝廷出兵的消息。”撒子道。

“沒說別的？”皇妃問。

“哦，張明兒給皇妃收回一枚戒指來，在皇子身上。”撒子以為皇妃這樣著急是想問這個(gè)。

皇妃搖頭，“張明兒肯定還說什么了，要不皇子不可能這么煩悶。”

“皇子煩悶？……”撒子心說我怎么沒看出來，正要說皇妃想多了。這是大麻花說道：“肯定是張明兒說榮公公帶兵出征，皇子有些著急。”

“榮公公帶兵？他會打仗嗎？”皇妃道。

“那個(gè)兒皇帝哪里會管這些！”大麻花道，“那就是個(gè)昏君！”

“那我去看看皇子。”撒子忙說道。

“別去了，讓皇子一個(gè)人待會兒吧。”皇妃道。

鳳蓮走了，做飯的重任又回到了皇妃的肩上。她真奇怪怎么竟會有人對做飯這么復(fù)雜的事情那么精通，只掃一眼家里有的食材，就知道該吃什么，怎么做這頓飯。而她，繞著地下的蔬菜轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈了，心里還是沒一點(diǎn)譜，越看越頭暈。

“吃飯的就要回來了，你不趕緊做飯，只管繞著那點(diǎn)菜問老小呢？！”老夫人一看她這樣，就由不得著急。“那不是有干茄子和土豆，你熬在鍋里不就行了？”

“熬茄子土豆？主食吃什么？”皇妃問，“熱幾個(gè)饅頭？”

“那是留著過年吃的，你如今吃了，過年吃什么？”老夫人道，“你不會跟鳳蓮一樣，在菜上貼幾個(gè)餅子？！”

“那餅子還得和面呢。”皇妃道。

“誒！”老夫人氣得直搖頭，“隨你罷，你想吃什么吃什么罷。”

“今天太遲了，明天我再學(xué)著和面。”皇妃道。

應(yīng)皇子回來看飯沒有熟，又去撒子那邊坐了一會，聽見皇妃叫開飯，這才一起過來。皇妃給每個(gè)人都舀上一碗菜。皇妃這邊的規(guī)矩是，不管吃什么，都是每人一份，平均分開，不搞特殊化。不管男女老少都是這樣。要是實(shí)在吃不了的可以互相勻勻，但要是不夠，也只能是這樣了。吃飯?jiān)谒@里沒有男女之別，只有飯量大小。。。。。。