“這話一直藏在我心里，跟誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)過(guò)。我不敢說(shuō)！……我沒(méi)臉說(shuō)……”撒子紅著眼睛說(shuō)道，“我是愧對(duì)紫玉，不能讓韶華以為我只是忘不了紫玉，還當(dāng)我是個(gè)好人……”
撒子說(shuō)的斷斷續(xù)續(xù)，可皇妃卻完全能明白他的意思。——他不能再找別人，并不是因?yàn)樗麄兿胂笾袑?duì)紫玉的深情，所以韶華喜歡的也是被想象美化了的他的形象。
皇妃心里一沉。要說(shuō)時(shí)間可以沖淡一切的話，只有一樣?xùn)|西會(huì)例外，那就是愧疚。愧疚就像潛伏在心底的一個(gè)毒蟲，專以蠶食人的內(nèi)心為生。不經(jīng)意的一個(gè)觸動(dòng)，夜深難眠時(shí)分，它就會(huì)悄悄鉆出來(lái)，啃咬著你，讓你痛不欲生。而且，隨著時(shí)間流逝，它會(huì)被喂養(yǎng)的愈加強(qiáng)壯，你根本無(wú)法抵抗。
可憐的人啊。皇妃不知道該可憐他們誰(shuí)，是韶華，是撒子，還是死去的紫玉。
“你放心吧，我會(huì)跟韶華說(shuō)的。”沉默良久，皇妃緩緩說(shuō)道，“我以前也勸過(guò)韶華，可韶華說(shuō)，如果你真決定這輩子不娶，她就跟你做個(gè)鄰居，互相做個(gè)照應(yīng)。”
撒子咬著牙關(guān)，瞪視著腳下，鼻孔里重重的喘息著。隨著一次長(zhǎng)長(zhǎng)的呼氣，整個(gè)人萎縮下來(lái)，像是無(wú)力再支撐下去。
皇妃也覺得身心疲累。對(duì)撒子說(shuō)道：“你也不必有心理負(fù)擔(dān)，可能因?yàn)檫@里就只有我們這幾個(gè)人，所以，韶華理所當(dāng)然的以為，你跟他也會(huì)是一對(duì)。以后見的人多了，可能就不這么想了。所以，也并不存在誰(shuí)耽誤誰(shuí)。要說(shuō)耽誤，是我和皇子耽誤了你們。”
“皇妃這樣說(shuō)，豈不是要我……”
皇妃說(shuō)最后這句話本來(lái)就帶著一點(diǎn)怨氣，看撒子這樣激動(dòng)，便說(shuō)道：“是我說(shuō)錯(cuò)話，我道歉。”
“媽媽媽媽媽媽……”外面?zhèn)鱽?lái)小丸子的叫聲，伴隨著“吧嗒吧嗒”跑步聲，還有老夫人的聲音，“慢著些，慢著些，小心摔著！”
串門兒的人回來(lái)了。
“那我先去了皇妃。”撒子說(shuō)了一聲，便從屋里出來(lái)。
“大大大大，”小丸子看見撒子高興的直叫，纏著他說(shuō)道，“夜里還要講星星。”
“好！大大給小丸子講。”撒子一把抱起小丸子道，一看見小丸子，撒子就覺得煩惱頓消，不自覺的就是滿臉笑容。“那你夜里還跟大大去房頂上睡，敢不敢？”
“敢！我要跟大大上房頂。”大舌頭的小丸子好像一下子就學(xué)會(huì)了說(shuō)話，吐字也比以前清晰了。
“那你還記不記得大大昨天夜里給你講的是什么？”撒子問(wèn)。
“嗯……”小丸子歪著頭回想著說(shuō)道，“王，……，王，王娘娘，跟，羊！”
“是王母娘娘的羊圈，還有二郎神的哮天犬。”撒子說(shuō)著，抱著小丸子坐在門前的石頭上，指著天上給小丸子說(shuō)道，“你看那幾個(gè)星星圍在一起，四四方方的，像不像咱們?cè)鹤永锏难蛉Γ肯癜桑磕蔷褪峭跄改锬锏难蛉ΑＥ赃叺南烊强词匮蛉Φ摹６缮衩刻炀皖I(lǐng)著哮天犬給王母娘娘放羊。”
皇妃在屋里聽著，不覺啞然失笑。走出院子，看見出來(lái)了好多星星，可天空還是深邃的藍(lán)色，不覺長(zhǎng)舒了一口氣道：“好美呀！”
“媽媽媽媽，我要跟大大上房頂睡覺。”小丸子見皇妃出來(lái)，過(guò)來(lái)抱著她的腿說(shuō)道。
“房頂上有風(fēng)，會(huì)受涼的。”皇妃道。
“我要去我要去。屋里熱！”小丸子不依，扭著身子說(shuō)道。
“都三伏天了，還哪里來(lái)的風(fēng)。”老夫人說(shuō)道，“只當(dāng)心五更天會(huì)有露水。”
“知道了老夫人。”撒子說(shuō)道。每年一到三伏，撒子跟大麻花他們夜里就睡在房頂上，昨天夜里小丸子鬧著也要跟著去，撒子便領(lǐng)著他上去睡了一夜，小家伙一下打開了新世界的大門，鬧著又要去。
皇妃其實(shí)也很想上屋頂上涼快去。法蘭蓋的房子說(shuō)的是冬暖夏涼，可到底不透風(fēng)，一到三伏天悶熱難耐。可她是女人，一方面睡在外面有失體統(tǒng)，另一方面她也怕。怕老夫人講的那個(gè)采花賊。她所知道的采花賊是人，傳說(shuō)中的采花大盜。可老夫人講的卻是神話。她還依稀記得那個(gè)故事，也是說(shuō)酷暑天的夜里，一家人的兩個(gè)閨女在院子里乘涼時(shí)睡著了。她們的媽媽守在一旁給女兒打著扇子，不覺也有些睡意，朦朦朧朧之間，聽到天空中有兩個(gè)男人的聲音，說(shuō)看到下方有兩個(gè)美貌女子，兩人意欲非禮。媽媽聽說(shuō)，忙用扇子擋在女兒身上。隨即就聽到“咻咻”兩聲，有兩團(tuán)東西落在扇子上。看時(shí)，卻都是蛇蟲鼠蟻之類的幼蟲。皇妃初聽到這個(gè)故事時(shí)，頗不以為然，只當(dāng)是老夫人怕她們不守規(guī)矩，走在哪都是橫躺豎臥的，故意說(shuō)來(lái)嚇唬她們。可一到夜里出去，卻總感覺后背涼嗖嗖的。好像空中不明生物飛來(lái)飛去，就跟航線一樣熱鬧。以前夜里出去的時(shí)候，老夫人總要讓她們咳嗽一聲，她根本不聽，覺得老夫人那純粹是迷信。荒無(wú)人煙的嚇唬誰(shuí)呢？后來(lái)她才知道，那不是嚇唬，而是知會(huì)，知會(huì)路過(guò)的各路神鬼，有人出來(lái)了，大家各自避讓。皇妃看著黑黢黢的夜空，還有掛在夜空的滿天繁星，再一次的心生敬畏。這天地之間有著太多神秘而無(wú)法解釋的事情，誰(shuí)敢說(shuō)那些神話只是人們的臆想？
回來(lái)看著韶華，皇妃實(shí)在不知道還要怎么勸她。看她臨睡了，還要拿起撒子的衣服縫兩針，便說(shuō)道：“怎么不見撒子穿你給他做的新鞋？”
韶華用手里的針撩撩頭發(fā)，垂下眼皮說(shuō)道：“他說(shuō)他的鞋還好好的，用不著新的。”
“那去年的棉褲棉襖呢？”皇妃忍不住又想咬牙，她是急脾氣，見不得這種拖泥帶水賣苦情的。“撒子那棉襖都破成什么樣了，過(guò)年也沒(méi)見穿你給他做的新的。”
韶華不作聲了。
“還有這衣服。”皇妃不想再留情面，她就是要刺痛韶華，讓她醒醒。“你縫了他會(huì)穿嗎？”
韶華手一抖，被針扎了一下，她輕叫一聲，把手指放在了嘴里。
“心意要被人接受，當(dāng)然是皆大歡喜，但要是不被人接受，那對(duì)雙方來(lái)說(shuō)都會(huì)是一個(gè)負(fù)擔(dān)。”皇妃道。
皇妃看著韶華，進(jìn)一步說(shuō)道：“撒子這樣，那意思已經(jīng)很明顯了，你這么聰明，怎么會(huì)不明白呢？何苦這樣為難彼此呢？”
韶華聽了這話，再也忍不住了，泫然而泣道：“那皇妃要我怎樣呢？皇妃和云兒都有家，有孩子，有做不完的針線活，就只有我！沒(méi)人需要我，我也沒(méi)有可以為之操勞的人。云兒有句話說(shuō)得對(duì)，女人要是沒(méi)有自己的家，心里就會(huì)空落落的。可不就是這樣。我便是一天再忙，這顆心還是空落落的……，就是只把撒子哥當(dāng)做自己的哥哥，為他做點(diǎn)事情，心里也能好受些……”
女人最終還是需要一個(gè)寄托的。皇妃看著韶華，不覺濕了眼眶。她們只需要一個(gè)寄托，心里就能得到安慰。不需要被愛，不需要溫柔纏綿，只要你能在她心里充當(dāng)一下她情感的寄托。
她深吸一口氣說(shuō)道：“我想，撒子，也，可能……只是有些不好意思。”意識(shí)到自己這話說(shuō)的有些艱難，皇妃咬了咬上嘴唇，略作停頓才又說(shuō)道，“男人就是這樣，看著大大咧咧的，其實(shí)，臉皮薄的很。肯定是不好意思穿你給他做的衣服，怕我們起哄你們倆。”
韶華抬起頭來(lái)，臉上還掛著淚珠，眼里卻閃出希望的光芒，看著皇妃說(shuō)道：“真是這樣？”
皇妃幾乎承受不住韶華的目光，躲閃著說(shuō)道：“我……是這么猜的。你想啊，咱們都知道撒子過(guò)不了紫玉這道坎兒，這才多長(zhǎng)時(shí)間，他怎么就能接受你的心意？這也說(shuō)明你沒(méi)看錯(cuò)人，撒子確實(shí)是個(gè)重情重義的好男人。所以你得給他時(shí)間，讓他慢慢淡忘過(guò)去。”
皇妃開始說(shuō)的時(shí)候，并沒(méi)有想好該說(shuō)些什么，可說(shuō)著說(shuō)著就有感覺了。她這樣說(shuō)既不會(huì)讓韶華失去寄托，也能讓事情有個(gè)緩沖的時(shí)間。
韶華說(shuō)道：“我也知道撒子哥一時(shí)忘不了紫玉姐姐，我也沒(méi)想著要他怎么樣，只要能跟他……有個(gè)照應(yīng)便滿足了。”
“對(duì)嘛！”皇妃馬上說(shuō)道，“你不是說(shuō)要跟撒子做個(gè)鄰居嗎？那就當(dāng)他是個(gè)沒(méi)人照應(yīng)的鄰居，有時(shí)間就照顧他一下。慢慢相處著。至于有沒(méi)有這個(gè)緣分，只能是看他以后的造化了。”
皇妃這話有點(diǎn)往回收的意思。可韶華滿心歡喜，根本沒(méi)聽出來(lái)，高高興興的去洗漱了。她出去后，老夫人才用手點(diǎn)著皇妃道，“你呀！你就專會(huì)做那兩頭為難的事。攬事攬事最后攬下不是。”
“那我能怎么辦嘛！”皇妃小聲道。“總不能連點(diǎn)希望都不給人留吧？”
“撒子對(duì)韶華沒(méi)意思？”老夫人問(wèn)，“他晚間來(lái)就是跟你說(shuō)這個(gè)？”
“嗯。”皇妃道，“他讓我?guī)退麆裆厝A，讓她死了這條心，他這輩子是不會(huì)結(jié)婚的。”
“誒！冤家。”老夫人搖頭道，“那你怎么跟撒子說(shuō)？”
“我就跟他直說(shuō)嘛！”皇妃道，“韶華也不要求他什么，只要他給做個(gè)心里依靠，他不會(huì)連這點(diǎn)也做不到吧？”
皇妃第二天找個(gè)機(jī)會(huì)就去找撒子，她不是那種會(huì)逃避事情的人，她也不想讓自己安慰韶華的話成為單方面的空話，那就是欺騙。所以，她要及早跟撒子講清楚。
“我跟韶華說(shuō)了。”皇妃開門見山的說(shuō)道。“可我，還是沒(méi)把你的意思告訴她。”
撒子抽著煙袋，停頓了一下，抬頭看了皇妃一眼。他知道皇妃做什么事情都有她的理由。他等著皇妃說(shuō)下去。
“我不是想讓你可憐韶華。”皇妃倚在撒子他們屋的門框上，看著外面連天接日的芳草，緩緩說(shuō)道，“可女人跟你們男人不一樣，她們注定是為家庭而生的，讓她們有個(gè)目標(biāo)去操心，受累，她們才能有歸屬感，心里才會(huì)踏實(shí)。這里只有我們?nèi)齻€(gè)女人，我跟云兒都有家，有孩子，忙忙乎乎，熱熱鬧鬧。就只有韶華守著個(gè)老夫人，還有一盞孤燈。你說(shuō)她心里會(huì)是個(gè)什么滋味？韶華也說(shuō)了，只要能跟你有個(gè)照應(yīng)，當(dāng)你是個(gè)鄰居，或者是哥哥，她就知足了。你說(shuō)，我還能說(shuō)什么？說(shuō)讓她死了這條心？說(shuō)你對(duì)紫玉心懷愧疚，所以這輩子都不可能跟別人結(jié)婚？——我說(shuō)不出口。我只能跟她說(shuō)，正因?yàn)槟阃涣俗嫌瘢圆攀且粋€(gè)重情重義的好男人，讓她就拿你當(dāng)鄰居，或者兄妹相處，給你些時(shí)間。”
皇妃收回目光，看著撒子，“是我自作主張，給了韶華希望。要是你覺得不能接受，就權(quán)當(dāng)不知道這回事，只管照著你的意思來(lái)。這個(gè)愿是我給韶華許下的，我來(lái)收?qǐng)觥！?
皇妃說(shuō)完，也不等撒子答復(fù)，扭頭就向外走去。
“媽媽媽媽，你給我講星星。”吃完晚飯，小丸子叫著皇妃。
“你撒子大大呢？”皇妃問(wèn)。
“大大去那……了。”小丸子夸張的拖長(zhǎng)聲音指著外面，形容去的地方之遠(yuǎn)。
“那怎么沒(méi)領(lǐng)你呢？”皇妃問(wèn)。撒子閑下來(lái)的時(shí)候很少不領(lǐng)丸子，除非丸子是跟皇妃和老夫人她們?cè)谝黄稹?
“大大讓我找媽媽。”小丸子道。
“那你撒子大大跟誰(shuí)去了林子里了？”皇妃問(wèn)，“跟你爸爸嗎？”
“爸爸不去，大大自己個(gè)兒去了。”小丸子道。
撒子一個(gè)人去了林子，卻不領(lǐng)小丸子？這可是有點(diǎn)不尋常。要知道小丸子是最喜歡去林子里的，每回去都撒歡兒玩著不肯回來(lái)，撒子只要回來(lái)的早，都會(huì)領(lǐng)著丸子去玩。今天吃飯?jiān)纾鞖庥诌@么好，他卻丟下丸子讓他回來(lái)找媽媽？皇妃一笑，把這當(dāng)成是撒子釋放出來(lái)的信號(hào)。好吧！她知道了。她擦擦手，把剩下的事情交給韶華。韶華一改往日的消沉，眉目間笑意十足。看見丸子叫皇妃，就用胳膊推著皇妃讓她去陪丸子，她自己擦洗鍋碗，收拾灶臺(tái)。