張明兒猝不及防，本來想好的說辭都被堵在了嘴里。可他也是見過風浪的，也想挽回點面子，便站直身子，做出一副正事正辦的樣子，說道：“我想讓皇妃問問皇子，他對我的提意到底有何打算？”

“什么提意？賣糧嗎？”皇妃道，“皇子不是說了嗎，他那點糧食不值什么，哪用得著你這樣？”

“那不過是皇子的謙辭罷了?！睆埫鲀豪淅湟恍Φ溃安徽f寮棚里的，便是西房里的那些也有個幾十石。我跟皇子實言相告，皇子不會反而想要奇貨可居吧？”

“誰帶你去看的？你這人怎么不經人允許就亂闖呢？”皇妃道。

“皇妃休得見怪。俗話說作甚的務甚，叫花子務棍。我此來便是奔著糧食來的，自然要看看這一趟來的值不值?！睆埫鲀旱馈?

“那你既然已經看清楚了，怎么不自己去跟皇子說呢？”皇妃道。

“皇子……”張明兒看看皇妃，還是說道，“深藏不露，我有些吃不準他怎么想，故而才想讓皇妃幫忙。”

“那你準備出什么價錢跟皇子做這筆買賣呢？”皇妃問。

“不管外面什么行情，我都會比市價高兩成?！睆埫鲀汉孟窬偷戎叔鷨栠@一句，馬上說道。

“那你不是虧了嗎，你這么遠拉回去，先不說損耗，人力物力得耗費多少？”皇妃道。

“皇妃真不愧是……”張明兒似是一時不知怎樣形容，用手比劃了半天，才又說道，“只是皇妃有所不知，來此雖然路途遙遠，卻是有的放矢，好過似沒頭蒼蠅般四處尋訪。算起來花費比那還要少許多?！?

“嗯，行吧，那我幫你問問皇子?！被叔f道。

這兩天連陰天，加上張明兒來了，應皇子讓殺了一個羊，每天夜里幾個人都小酌幾杯。大麻花便也每天在這邊吃飯。皇妃和韶華不上桌，給他們上了菜，就跟韶華各樣菜都夾一些，用盆端著，兩個人過來跟云兒一起吃。

皇妃一進屋就說云兒：“你每天沒事就加爐子，把家里燒的暖和一些不好嗎！草辮子多得是，又燒不完，你這有點節省的過頭了?！?

“我燒著呢?！痹苾旱溃翱蛇@屋里就是燒不熱?！?

韶華過去看看爐子，果然牛糞塞得滿滿的，就說：“那你就是不攬火焰。有的人就是這樣，再怎么燒火屋里都是冷清清的。”

云兒在炕上鋪了一塊油布，三個人圍著坐在炕上吃飯。一邊吃，一邊說些閑話。韶華道：“這個張明兒還來得真是及時，那幾日皇妃每回做飯，都得在鹽罐子上刮半天。老夫人和小丸子一聽皇妃刮鹽罐子就捂耳朵。”

云兒聽了直笑。

皇妃道：“小丸子那是在跟老夫人學，他知道什么?！?

云兒說道：“按說人家給咱們帶那么多東西?？晌铱傆X得這個人不像是好人，不知道在打什么鬼注意?！?

“要不皇子就晾著他？這種人就不能給他好頭臉。”韶華道。

“他打鬼主意？”皇妃不屑的笑道，“他能鬼的過撒子去？我給他個碗大又湯寬！”

“撒子哥才不跟他一樣呢。”韶華抗議道。

“我知道。我是說說起動腦子耍心眼兒他根本不是撒子的對手?！被叔?。

“瞧把你急的?！痹苾盒ι厝A?！翱熳屇闳鲎痈绨涯闳⑦^門罷了。”

“她現在跟娶過門還有什么區別？”皇妃疼惜的白了韶華一眼，說道，“衣服是她洗，棉衣棉褲的也是她做。還跟你學，把自己的一件大氅拆了給撒子做了一件皮襖。正愁沒個可以做面子的布料，張明兒就給送來了。這下撒子不知要美成什么樣呢?！?

“還說我！”云兒嗔道，“輪到你自己還不是跟我一樣？說我的那些個話呢？”

韶華只是低著頭不作聲。

“要不自古都說癡情女子負心漢呢?！被叔鷩@道，“這女人一旦喜歡上一個人，完全就身不由己?！?

“撒子哥也真是的，韶華這樣對他，他怎么還能這樣狠心？”云兒道。

“他不是狠心，他是過不去紫玉姐姐這道坎兒?！鄙厝A幽幽說道。

說到紫玉，皇妃放下了嘴邊的筷子。紫玉不只是撒子的一道坎兒，也是她心里的一道坎。她從不提起紫玉，可紫玉的影子卻時不時的就會出現在她的腦海里，趕也趕不走。那些年，紫玉就像是個媽媽一樣無微不至的照顧著她，管教她，她無數次的想過以后一定要好好報答她，可誰能想到最后卻會是這樣一個結局。她恨過紫玉，不只是因為她出賣她，而是，是她讓她純凈如水的心里產生了對人的不信任，懷疑。這些負面情緒一旦在她心里駐扎，隨之而來的不安全感就像洪水一樣，幾乎將她吞噬。可慢慢的她又理解了紫玉，恨意轉化成了心疼。她設身處地的想，如果是自己落到那樣的境地，又能做出什么樣的選擇？紫玉是從小被賣了用來養活弟弟的人，弟弟就是他們家的天，在這樣潛移默化的影響下，她怎么可能置弟弟的死活不顧，一心效忠她這個主子？真要說起來，還是她害了紫玉，紫玉要不是跟著她，哪會遇到這樣可怕的事情。

韶華見皇妃默默的出神，情知說錯話了，下地說道：“羊肉有些涼了，我放在爐子上熱一熱?！?

“別熱了，不吃了?！被叔魅粺o味的說道。

“別呀，皇妃。我還沒吃飽呢，你再陪我吃一點?！痹苾赫f道。說完又說云兒，“要我說，你這回就跟著張明兒回去，好歹在集鎮找個人嫁了，總比守在這里強。女人終究還是要嫁人的，嫁了人，有個自己的家，心才能定的下來。你跟撒子哥如今雖說天天都能見面，可那不一樣。你在自己家里，再忙再累，可心里踏實?！?

“你這出的什么主意！”皇妃道，“剛才還說張明兒不像好人，現在又讓韶華跟他去，你也不怕他把韶華賣了?！被叔?。

“可，總不能讓韶華一輩子就守著撒子哥給他當丫環吧？”云兒道。

“丫環我也愿意?！鄙厝A道，“我這輩子，就等著撒子哥了。他要一輩子不成親，我就跟他做個鄰居，能互相照應著便成。”韶華道。

“誒，你呀！”皇妃指著韶華道。

吃過飯，韶華和云兒收拾，皇妃走到炕角去看小耗子。見小耗子睡得正香，對云兒說道：“你這時候讓他睡著，夜里還能睡嗎？”

“睡，怎么不睡?！痹苾旱?，“除非換尿布，吃奶，才醒一會兒。他爹想逗他，得欺負著才能醒來?！?

“這也太能睡了吧？”皇妃有些擔心的說道，“你們看他醒來的時候跟小丸子那會兒一樣不一樣？”

“沒事的皇妃?！鄙厝A說道，“那天老夫人過來說了，說小耗子這是在補覺呢。被那老鼠欺負的一個月子都沒怎么睡覺，如今能睡安穩了，可不是要睡個昏頭黑地的。”

“哦，那就好。”皇妃道。又問云兒，“自那以后，小耗子真再沒夜里哭過？”

“頭兩天還是哭?？蓱z我孩子被咬的怕了，不住的抽搐，一抽就哭。后來慢慢哄著，老鼠再沒來。他也就能睡熟了。”云兒道。

“那時候白天哭，定然也是嚇得?！鄙厝A道。

“肯定是。”皇妃道，“你想啊，孩子一睡著耗子就來咬他，換做大人肯定也嚇得不敢睡?！?

“人都說家有一老如有一寶。如今才知道這話說的一點沒錯?！痹苾旱溃叭羰菦]有老夫人，咱們這些人可咋活呀！你說老人家怎么能想得出這個法子？”

“要沒有老夫人，別說小耗子被老鼠咬了，便是如今是什么節氣我們都不知道?！鄙厝A說道。

皇妃和韶華回來，這邊的酒攤子還沒有散。屋里煙氣酒氣嗆得皇妃直捂鼻子。小丸子已經在里屋睡著了，皇妃雖然一早就把里屋的簾子掛上了，可那點簾子怎么能擋得住這滿家的氣味。便對撒子說道：“你們以后再喝酒就去你們那屋。這屋里又是老的又是小的，這嗆得怎么睡嘛?！?

老夫人適時的咳嗽了兩聲。

“皇妃提醒的是?！比鲎泳屏繕O大，雖是喝了酒，可面色不變，說話還跟平時一樣有分寸?！笆俏沂韬隽?。我們這就散了。”說著就起身收拾。

大麻花正跟撒子相反，一喝點酒就上頭，此時正是漸入佳境，大著舌頭說道：“皇妃你這是說的什么話。張兄弟頂風冒雪給我們送來那么些東西，我們不得好好招待??？”

“你還是回去招呼你兒子吧，喝成這個樣子！”韶華道。

“我兒子，我，……”大麻花還要說，被撒子提著胳膊拉起來說道，“天不早了，老夫人該睡了?！?

說罷，也不管大麻花愿意不愿意，拉著他就出去了。

韶華看了捂著嘴直笑。

張明兒見狀，也趕快跟著去了。

皇妃讓老夫人去里屋待著，把門大開，一邊晾著屋里，一邊跟韶華收拾。應皇子也喝了點酒，回里屋跟老夫人說話。

夜里睡下了，皇妃才問應皇子：“張明兒要買糧，你是怎么想的?。俊?

“這些事不用你操心?！睉首訐е叔溃澳阒话牙戏蛉撕屯枳诱樟虾昧吮憧伞！?

“哎呦，小伙子還真是城府夠深啊？連我都不能說？上不告父母下不傳妻兒？多大點事啊，至于嗎？！”皇妃說罷，掙開應皇子，轉過身去。

“這都是買賣上的事情，說了你也聽不懂，何苦費腦筋呢?！睉首拥?。

“我怎么不懂？”皇妃道，“你不是就想晾著張明兒，到時候你說什么他聽什么嗎？”

“并非如此?！睉首诱f著平躺下來，枕著胳膊看著黑沉沉的屋頂說道，“我是打不定主意，不知該怎樣做才好?！?

“你在打什么主意？”皇妃轉過身來，問道。

“張明兒說是給康俊生購糧，可說到底這些糧食是為朝廷出征之用，我若是以此漁利，豈不無異于趁火打劫？”應皇子道。

“可你不賣給張明兒，朝廷收不上糧來，拿什么出征？你不會是想要白送給張明兒吧？你別傻了，你就是白送給張明兒，張明兒該跟康俊生要多少錢還是要多少?！被叔f道。

“正是如此，我才作難?！睉首拥?。

“你做什么難嘛。”皇妃道，“你該賣多少錢就賣多少錢，不能讓張明兒這個二道販子占了便宜去。到時候我們把錢拿在手里想幫誰不行？省的倉庫堆得滿滿的，今年新糧下來往哪里放？”

“可我總覺于心不忍?！睉首拥?，“這是我大英朝多少年來第一次開戰，我不能盡力便也罷了，怎么還能乘機大發其財?！?

“你不盡力不是你不想盡力，而是人家不讓你盡力。”皇妃一字一頓的說道，“就是你現在把所有的糧食一顆不剩都貢獻出去，人家也不領你這個情好不好？關鍵是你這樣根本起不了什么作用，只能是讓你說的那個什么蟲？對，蠹蟲，中飽私囊！你說你這樣有什么意義呢？”

應皇子只是不語。

皇妃知道她這樣說應皇子根本聽不進去，轉著眼珠想了想，說道：“你說，真要打起仗來，以后會是什么樣？”

“山河破碎，民不聊生。”應皇子也說不清自己是在冷笑還是苦笑。

“那到時候我們這些糧食可是能救好多人呢?！被叔馈！拔覀円院罂梢喽喾N糧?！?

“只靠我們這些人，又能種的出多少糧食？”應皇子道?！疤毂赖叵?，你我又怎可獨存?！?

“還有三皇子呢，你忘了？”皇妃見不得應皇子如此消沉，給他打氣道，“到時候三皇子肯定會力挽狂瀾的。我們只管多種糧食，多賣錢，存著給三皇子做軍費?！?

皇妃不過是為了鼓舞應皇子，隨口而說，可應皇子聽了卻蹭的一下坐了起來。嚇得皇妃忙問：“怎么啦，怎么啦？”

應皇子對皇妃的話充耳不聞，只呆呆的坐著，胸口激烈的起伏著。

外面老夫人聽到動靜，也問：“這是怎么了？半夜里不睡做什么？”

應皇子這才說道：“這就睡了，老夫人。”