云兒皮實，便是腿腳腫的穿不上鞋，可還是兩頭跑，不肯好好歇著。也不見有什么妊娠反應。老夫人就更認定云兒懷的肯定是兒子。大麻花聽了，樂的合不攏嘴。一說起來就是我兒子怎么怎么。還試圖買通小丸子，讓小丸子以后好好跟他兒子玩，不要欺負。

“你這一天兒子兒子的，到底給你兒子取了名字沒有？”撒子看不過去，說道，“不能孩子出生你還是叫兒子吧？那我們叫什么？也跟著你叫兒子？”

“你想得美！”大麻花道。“我早想好了，我兒子小名兒就叫虎子。大名兒……等以后想好了再說。”

“虎子？”撒子道，“這不是以前給小皇子想的名字嗎？你倒會撿現成。可，小皇子叫丸子，你兒子叫虎子？你這不是犯上嗎你！”

“就是個名字嗎，怎么就犯上了？”小麻花不服氣的說道。自從知道要有小侄兒了，小麻花也高興的很，每天在野灘里轉著，看能不能找到一些野果什么的，給他嫂子解饞。

“你小屁孩兒知道個啥。”撒子道，“那老虎見了肉丸子，那還不一口吞了？”

“可……”聽撒子這么一說，小麻花也覺得有些不妥，可了一聲說不出話來。

“哎呀哪有那么多說道。”皇妃說道，“我們丸子是櫻桃小丸子，老虎不愛吃。”

說著又對云兒和大麻花說道：“你們想叫什么就叫什么，撒子是故意逗你們呢。”

皇妃的大度讓撒子都有些不好意思，便也說道：“那要是女孩兒呢，你們也叫虎子？”

這個問題大麻花還從沒有想過，他只認定了生的是兒子，所以壓根兒沒想過別的可能。跟云兒對視了一眼，說不出話來。

“誒？”撒子忽然興奮起來，看看應皇子和皇妃說道，“老大若是生的是女兒，那豈不是就能跟小丸子……”

撒子沒說完，可誰都明白他要說的意思。皇妃說了聲：“那當然好了。”就沒再做聲。小丸子是老夫人的命根子，一天的吃喝拉撒都是老夫人在管，憑不來她，更何況是婚姻大事。皇妃有這個自知之明，知道還輪不到她說話。應皇子只是笑笑，沒有說話。

云兒慌得忙不迭的擺手，說道：“小丸子是皇子，我們怎么敢高攀。萬萬不可。”

“如今還說什么皇子不皇子的。”老夫人開口說道，“你們已然結拜為兄弟，早沒了尊卑之分。只是姻緣自有天定，在未出生之時，月老就已經為他們拴好了紅繩。無需我們再多此一舉。”

“老夫人說的是。姻緣自有天定。”撒子訕訕的笑道。“我還說此地便只有他們兩家，可以結個兒女親家……”

“唉，若是那樣倒好。”老夫人道，“我們只管在此安穩度日。只怕是沒那個福氣呦。”

“這算什么福氣嘛！什么東西都買不到。”皇妃忙給撒子解圍道，“哦，您還真想在這里過一輩子啊？”

“我這把年紀了，在哪里都是一樣的。”老夫人道，“可小丸子不同，他還小，誰知道日后會是在山南還是海北？”

說起山南，皇妃忽然想起了綠冬，不由得說道：“也不知道綠冬生了沒有？”

“嗨呀！”老夫人笑道，“綠冬還未去山北便已有孕在身，算起來只比小丸子小幾個月而已，你如今才想起問生了沒有！”

“哦？”皇妃恍惚道，“這么說綠冬的孩子也快要兩歲了？”

“可不是嗎。”老夫人瞇著眼看著外面說道，“我們出來都已經是數第三個年頭了。”

皇妃看了一眼掛在一進門墻上的那本老黃歷。那還是離開集鎮那年買的，老夫人那時候就可能料到了日后的處境，所以，并沒有像平時那樣過一天撕一張，而是一頁一頁翻過去綁在后面。過完這一年，再放下來，就是新的一年。雖然新的一年跟過去的一年一模一樣，一天不差，但從頭翻開，就是又一個開始。不管黃歷如何破舊，每翻開一頁就會是新的一天。告訴他們如今是什么時節。

沒了云兒這個幫手，皇妃感覺這一年過的十分漫長，而每一天的時間卻又過的飛快，一眨眼太陽就已經老高了。她感覺自己忙的都快飛起來了，可早飯還是遙遙無期，大麻花天天過來都得等。知道自己又落在云兒后頭了，皇妃越發著急，越著急，場面越混亂。雖然吃什么怎么做，云兒都已經提前教給她了。可臨到做的時候，她還是手忙腳亂。皇妃最愁的就是做早飯。午飯雖然復雜，但好在時間寬裕，大不了笨鳥先飛，提前下手，不管做出來的飯好吃難吃，總歸是會做熟的。早飯就不一樣了，她要趕在男人們洗漱的空就得把飯做好，否則就會被他們坐等。她做飯本來就不自信，被他們這么一圍觀，連放什么不放什么都忘了。今天吃的是疙瘩湯泡烙餅。面疙瘩是云兒提前一天拌好的，稀稀拉拉的放在盆底，用籠布蓋著。可放了一晚上，面疙瘩都軟的黏在一起了，根本倒不出來。皇妃一著急，用筷子攪了起來，這下更糟了，面疙瘩直接成了面團。皇妃想把它們撕開，可一上手，面團非但沒有撕開，反而粘了她一手。她左手撕右手，右手撕左手，怎么也撕不干凈，感覺快要瘋了。老夫人看著又是著急又是好笑，說道：“這才叫貓吃糕，兩手叨。”

“皇妃，你手上沾點面粉搓。”韶華抱著小丸子說道，她一天的給云兒打下手，多少比皇妃有點經驗。

皇妃依言沾了些干面粉一搓，手上的面果然下去了。她長舒了一口氣。把盆里也撒了些干面粉，這下能上手了，把面團一點一點揪成小疙瘩下了鍋。下了鍋就好辦了。皇妃學著云兒用勺子一下一下攪著，感覺紅紅綠綠的看著蠻不錯。自信又回來一些，覺得已經掌握了做面食的技巧。就是盛的時候，感覺跟云兒做的不太一樣。云兒做的那是湯，淋湯漓水的，她這看起來像是糊，疙瘩糊。老夫人說的更形象——就像一碗漿糊。

“漿糊能做熟也不錯了。”皇妃不服氣的說道。她這一早上容易嗎，還這么打擊人。

“嗯，冰兒這手藝越來越多了，都會做疙瘩湯了。”看見大家都不動筷子，應皇子身先士卒，端起疙瘩糊喝了一口，喝完看著皇妃說道，“是不是忘記放鹽了？”

“啊！”皇妃想起來了，就是沒有放鹽，忙把他們的碗都收回來，都倒在鍋里。重新放鹽。

“生鹽吃了會壞肚子的。”老夫人道。

皇妃便又往爐膛里塞了把干草，火快滅了，她使勁用嘴吹著。幫著攪鍋的撒子緊說著：“用不著這么些火。”火已經著了起來，他趕緊往出盛，緊盛慢盛，下面已經糊了。

雖然撒子打趣說要想吃好飯，糊巴帶煙竄。可皇妃看著那一碗漿糊都不是好漿糊的東西，還是欲哭無淚。——做飯真是太難了！

這一年的夏天，他們并沒有等來張明兒。雖然失望，但也在應皇子的意料之中。畢竟像張明兒那種人在哪里都會吃得開，不一定非得遠天遠地的跑來這里冒險。再說了，他那種人信守承諾的可能性也不大。可他不來不要緊，他們很快就面臨著新的危機——鹽就快要吃完了。這可比缺糧少菜更要命。他們如今就剩下鹽這一味調味料了，要是連這也沒了，那有再多的油再多的肉又有什么用？應皇子只得讓早飯和晚飯都吃甜飯，就是粥也糊呀餅呀之類的，不用放鹽的飯。只中午吃一頓帶鹽的硬飯。這對皇妃來說倒是好事，她做起來不用那么費勁。可是應皇子他們累了一天，只喝些粥連點油水都沒有，怎么能行。她便又轉動腦筋，看怎么能找出一樣替代品。屋里屋外看遍了，除了腌菜的鹽湯，再找不出一樣帶鹽的東西。可鹽湯是酸的，不能拿來做飯。怎么是好呢？她繞著腌菜缸左看右看，打著鹽湯的主意。到做晚飯的時候，她已經想出辦法來了。她先把腌的肉撈出來一些，看肉太油了，就把肉放在盤子里隔水蒸著，這樣肉里的油蒸出來了，肉也蒸的軟爛，入口即化。肉雖然香，可畢竟味淡，吃起來還是有些膩。這就要隆重推出皇妃秘制的靈魂醬汁——用鹽湯辣椒大蒜調制好，再用滾油一澆激發出香味。沾了肉一吃，那叫一個鮮香酸辣，非但不膩，而且還特別的爽口。撒子吃著直點頭。說這是好漢對好漢，辣椒就著蒜。他們很少吃這么重口味的東西，一個個辣的直吸溜。皇妃就教給他們，把饅頭從中間掰開，把沾過醬汁的肉片夾在里面，連饅頭一起咬著吃。這是皇妃做的飯第一次吃的砸了鍋。就是不夠吃的意思。皇妃十分得意。雖然饅頭是云兒下午過來給蒸好的，可沒有她的蒸肉和靈魂醬汁，人們怎么能吃得這么香呢。從此以后，隔三差五的就給應皇子他們吃一頓改善伙食。老夫人眼看著一壇子腌肉吃的下去了，不由得說道：“你把腌肉吃完了，一秋天吃什么？”

“秋天再說秋天的，總不能放著東西讓人們挨餓吧？”

再到吃蒸肉的時候，皇妃就把云兒和大麻花叫過來一起吃。云兒已經快到產期了，人卻還是那么瘦，只是腿和腳腫的幾乎透明。皇妃總是忍不住問云兒：“你是不是不好好吃飯啊？怎么還是這么瘦？是不是還是不想吃飯？那你每天就過來這邊吃，我給你開小灶。”

云兒見皇妃只是蒸了肉吃，就悄悄對皇妃說道：“光吃肉有多少啊？他們都愛吃土豆，皇妃下次就一起蒸些土豆，摻和著吃，也能解饞，也可以省著些。”

皇妃覺得這個主意不錯，再蒸肉的時候，就蒸些土豆，剝了皮，沾著醬汁吃，也是非常的美味。

沒有一點預兆的，云兒生產了。大麻花過來叫人的時候，皇妃剛睡熟，迷迷糊糊還以為是在做夢。一邊穿衣服還一邊跟應皇子說：“怎么這么快？吃晚飯的時候云兒還好好的，也沒見有什么動靜呀？”

應皇子哪里知道這些，只是趕快穿好衣服，出去攙扶老夫人。讓撒子出去點了個火把，給老夫人照路。老夫人雖然也沒給人接過生，但好歹是見識過的，只能是臨危受命。雖然半夜被驚醒，但人卻十分鎮定，一路走，一路給眾人交待著任務，讓皇妃他們也跟著鎮靜下來。撒子和小麻花去撮沙子，皇妃和韶華生爐子燒水。

應皇子把老夫人攙扶到大麻花他們門口，老夫人就揮手讓他去了，讓大麻花也出去，不能在屋里。皇妃記起她生小丸子的時候，老夫人就不讓應皇子在身邊，說是怕沖克著應皇子。她當時疼的顧不來，現在想起來才覺得不對勁，男人就是女人生的，怎么女人生個孩子就會沖克著男人？生孩子對女人來說無異于過鬼門關，這個時候多需要男人在身邊啊，男人卻躲在外面怕沖克著，這是什么道理嘛！心里腹誹著，可嘴上卻不敢說，只是忙著生爐子。跟他們那邊不一樣，云兒他們這邊的灶臺是跟里屋的炕連通著的，在灶臺上做飯，順便就等于是燒了炕爐子了。皇妃還準備掏爐灰，低頭一看，爐膛里早已架好柴火，順著爐臺整整齊齊放著幾根草辮子。皇妃不用問也知道，這不是只今天是這樣，而是每天都是這樣。云兒的勤快和干凈每每都讓皇妃汗顏。同樣都是女人，為什么她就做不到這樣呢？韶華去打水了，皇妃用欽佩的目光打量著屋里，她也是愛干凈的，可每次到云兒屋里，她還是會自愧不如。爐臺，鍋蓋，連油壇子都擦的錚明瓦亮。就跟從來不用一樣。她隨手揭開油壇子，見油還有多半壇子。她有些奇怪，云兒一天的給他們往過拿和著豬油的厚烙餅，怎么油還能剩下這么多？難道他們光吃肉不吃油？打開旁邊的腌肉壇子，也是一樣只挖開了一角。她有些奇怪，這兩個人每天吃什么呢？