話說義王剛聽到鎮國公謀反的謠言時，很是吃了一驚。他不知道除了自已以外，還有誰在暗中針對著鎮國公。朝廷的權力斗爭說起來波譎云詭，可在目下來說，核心無非就是奪嫡這一件事。以鎮國公的威望，一般的黨派之爭也涉及不到他。畢竟鎮國公的功勛在朝中無人能及。所以，在此時傳出這個謠言就顯得很不一般。依照慣例，義王第一時間想到的是圣上。可圣上這么做是為了什么呢？怕鎮國公功高蓋主？想打壓鎮國公父子的勢力？還是故布疑陣，想以此來掩護準太子五皇子？
義王到底身在局中，即使想到了這一層上，仍舊不明白，打壓鎮國公父子，其實是項莊舞劍意在沛公，終極目標是為了波及到五皇子。所以，他仍然堅定的認定圣上選定的太子人選是五皇子。而且萬萬沒料到，沒過多久，五皇子就遇害了。這讓義王一下亂了方寸。雖然知道此時局勢更加險惡，可還是決定再冒一回險，再去劉公公的外宅一探口風。
他一直還住在后院。說老實話，他現在已經習慣了這種簡樸的生活。每日不需要下人伺候，什么事都親力親為，感覺身體倒比以前好了，睡覺也格外的香甜。吃飯是簡單的一粥一菜，反倒品出了食物自有的香味。冬日掃雪烹茶，夏日吟風弄月，在林子里澆澆水，鋤鋤草，不時會生出余生若此，也未嘗不可的念頭。可是，他不是一個做事半途而廢的人，這么多年的隱忍，這么多年的謀劃，眼看著如今就到了要見分曉的時候了，他又怎能就此放棄。
吃過午飯，他輕裝簡服，出了小屋。穿過樹林時聽見有人問：“你要出去嗎？”
他頭也沒抬，應了一聲。
“午間日頭毒，小心中暑。”那聲音又道。
她不再叫他老伯了。
義王現在還記得當初那一聲怯生生的問話：“老伯，你是這府里的人嗎？”義王彼時正在給幾株剛抽出枝條的葡萄苗綁枝，聞言猛一抬頭，一時有些頭昏，在昏花的視線中，只看見一個身著素衣的女子籠罩在一團光暈之中，——就和那日他在月下看到的一模一樣。
“你可是這府上的園丁？”見他不語，她又問道，“不知這是哪位大人的府宅？怎么從不見這府里的人？”
她是真把他當作是一個園丁了，因此，十分放心的跟他打聽。
“嗯，這府上的主人，我也少見。”義王道，說罷，依舊去干手上的活。他這也算不得撒謊，因為他平時確實很少照鏡子。
“我來幫你吧老伯。”見義王如此說，小紅伶更加認定了自己的判斷，上前說道，“我小時候，我娘也在院子里種過葡萄，我會做這個。”
見她如此，義王便也就勢說道：“姑娘你是何人哪？怎么會出現在這里？”
“我……”小紅伶欲言又止，放開了手，半晌才嘆道，“奴是一個苦命的人。”
“哦？”義王眉毛一挑，審視的看著小紅伶。倒想聽聽她是怎樣評說她自己的，以此來判斷她除了水性楊花之外是否還有其他的方面的劣性，諸如巧言令色，嫁禍別人洗白自己，等等等等。水性楊花在義王看來那是女人的通病，所以也就不算什么了，他也可以容忍。但是若敢把他當成是二皇子和高衙內之流，玩弄于股掌之間，……那樣也好，他也就可以死了這份心了。想想也真是可笑，做了一輩子的鰥夫，老了老了，竟動起情來，還做出如此可笑舉動，竟然自閉與此地，想如此了卻殘生。可是，若不看個清楚明白，終究還是下不了這個狠心。是以，義王更以挑剔的目光看著小紅伶，等著她為自己粉飾。
小紅伶倒也不加隱瞞，期期艾艾的將她怎樣被賣入青樓，又是怎樣被逼接客。乃至于后來怎樣遇到高衙內以及二皇子，她又怎樣逼不得已左右逢迎，乃至后來被抓又稀里糊涂的獲救，竹筒倒豆子一般從頭說了一遍。也是在此地關的久了，難得有人跟她說話，悶得急了。說到最后，又嘆了一聲：“奴命苦啊。”可表情里卻流露出對自己能引得皇子為自己爭風吃醋的榮耀，神情之中也帶出了身為優伶的那種做作之態。
雖然她說的跟義王知道的基本吻合，可義王還是心生嫌惡。就像是才知道這是一個什么人。是做什么的。
因為那天夜里有人到訪，所以義王才又在后院住了一夜。這也是義王住在這里的另一個原因——有人深夜到訪，誰也不會察覺。夜里又響起了吹笛聲，可是他卻沒有出去。
第二天一早，義王便收拾好東西，動身離開。看見地里有個白色的身影，他便欲繞行。小紅伶卻看見了他，遠遠的叫道：“老伯你來看，我沒有把你的秧苗鋤倒吧？嘻嘻，……我記得小時候跟著娘下田，是認得草和苗的，……你放心老伯，要是鋤壞了，我再給你補種。嘻嘻……”
那聲音又甜又脆，義王不由得就又向她走了過去。叫的是小紅伶，可什么時候見她都是一襲白衣，此時扎著裙裾，兩手都是泥，憨笑著，手搭涼棚擋著初升的陽光。臉上也是泥。
“姑娘何苦屈居于此？”義王道，“這天底下有錢有勢的人多不勝數，何不趁著韶華未逝，早日擇一良人，強過在此受苦？”
“有錢有勢的哪有什么好人哪。”小紅伶心無城府的說道，“還不如一個人清凈呢。我以后就跟著老伯在此養花種菜，……，老伯你不會嫌棄我吧？”
義王下意識的搖搖頭。
可小紅伶到底是交際場上出來的人，閱人無數，很快就看出，義王不只是一個園丁那么簡單，那言談舉止，那氣度，都不像是一個普通人。而義王也看出小紅伶不是空有其表，談吐之間頗有見地。兩個人不時的會聊上幾句。
…………
劉公公并不在外宅。
這倒是也在義王的意料之中，五皇子這一死，想必西宮里面必然亂了套了。宮人們人人自危，哪里還敢亂跑。再者，這些個墻頭草，一看到西宮失勢，必然急著另尋靠山，自然無暇他顧。可他心里著急，不想就這樣無功而返，腳下不由自主的向一個方向拐去，無意之間一回頭卻看見一個身影飛快的一閃，躲在了一堵墻后面。義王心里一驚，可隨即就冷靜下來，折身往回走。他早有準備，便是被人知道他跟劉公公有染也不怕。因為他早在賄賂劉公公之時，就在其余幾位娘娘宮中各選了一人，施以賄賂。就是以防有朝一日被人發覺，便可以說，他只是想讓公公們招呼他的生意。——這幾位公公也確實是各宮中負責采買的。至于娘娘們的那點購買能力能不能值回他投入的，那就是另當別論了。他完全可以說他這是長期投資，或者，公公們欲壑難填，他也沒有辦法。
只是，這不像是圣上安排的人。那些人不會如此警覺。可是除了圣上，還有誰會暗中派人跟著他呢？難道是圣上有了什么發現，所以重新安排了人手？義王疑慮重重的回到了府里。感覺空氣里都是山雨欲來的緊張氣氛。
再說皇妃這邊。據撒子回來報說，那些個洋鬼子都還在，只是不怎么出門。雖然此時天晴日暖，海上風平浪靜，可他們卻好像根本沒有啟航回家的意思。不知道在等什么。
“他們當然不能回去了！”皇妃道，“從他們那里到這里，得走好幾個月呢，不帶點東西回去，他們怎么肯甘心！”
“對。若是皇妃聽到的沒錯，他們定然還在等著二皇子下手。屆時便可以在朝歌肆意搶掠。”撒子道。
“那我們可不能讓這些洋鬼子得手。”小麻花急道。
“我們這樣，一方面還是得留意那些洋鬼子，若是他們忽然打算啟程，那就從側面說明，二皇子又要有所行動了。”皇妃道，“再一方面還是要盯著二皇子，看他有什么舉動。”
“他必然也知道圣上有了防備，短時間內只怕不會輕舉妄動。”應皇子道。
“這樣最好，咱們也可以從從容容的想清楚整個事情的來龍去脈。”皇妃松一口氣道，“也不知道綠冬怎么樣了，這么長時間都沒有一點消息。”
“放心。不會有事的。”應皇子安慰她道。
“你不知道，綠冬上次說，她們家里讓她學什么針織女紅，我怕是已經給她選好人家了。”皇妃道，“要是已經說定了那可怎么辦？”
“不會的。”應皇子道，“此時鎮國公內外交困，怎么能有心思給綠冬說親？再者，朝中大臣以趨炎附勢者居多，如今眼見得鎮國公自身難保，誰還肯與他家結親？”
“哦，那就好，那就好。”皇妃撫著胸口道。“綠冬除非嫁給三皇子，否則是不會有幸福的。”
隨著時間推移，因五皇子被刺而彌漫在朝歌上空的陰云也逐漸散開，街市上恢復了往日的熱鬧，就連朝臣們也似乎都從此事中擺脫出來，上班下班有說有笑。四皇子是第一個出來設宴的。既然事過境遷，那自然該怎么樂呵還怎么樂呵。一時悲痛過去，生活還當繼續。應皇子和皇妃雖然覺得事情不會這么簡單，但既然人家有請，也只得應邀前往。四皇子請的還是原班人馬，只是缺席的人不少。李文亭夫婦，封氏兩口子，還有綠冬，都沒有來。李文亭夫婦說是家中老爺子微有小恙，不便出門。封氏兩口子則說有事不能前來。這個圈子一共也就是那么十幾個人，如今將近一半不來，席上難免有些冷清。眾人都努力的說笑，活躍氣氛，可有太多話題都不能提。五皇子，鎮國公，圍場謀刺，圣意如何……這些都是禁區，也是每個人心中解不開的迷。
三皇子來了。自從圍場回來，這還是皇妃第一次見到三皇子，只覺得他更加陰郁。她急于想要向三皇子解釋，告訴他自己絕對沒有聽錯，想要告誡他凡事小心，局勢遠不似眼下表現出來的這樣天下太平。也想問他有沒有綠冬的消息。可她跟三皇子隔著飯桌對面而坐，三皇子又一直低垂著眼簾，她想給他打個眼色都不能。皇妃那個郁悶。只能寄希望于散席的時候，能有機會跟三皇子說上話。因此她一直暗暗的留意著三皇子，忽見三皇子起身向外走，像是要去上茅廁，她便也起身尾隨而去。三皇子卻是要去賬房結賬。皇妃見此，忘了自己急切要說的，轉而為三皇子鳴起不平來：“人家請客，你結的哪門子賬啊？”
三皇子也不說話。只結了賬往回走。皇妃真是服了這個不出氣的煙鍋子，只得追上去又說道：“你這陣子見沒見過綠冬？”
三皇子搖頭。
“你可真是她的好哥哥！”皇妃氣道。
“她不出來，我去哪里見她？”三皇子道。
“那你不會去她家里去看看？！”皇妃道。
“……”三皇子又不說話了。
皇妃知道，要依著三皇子的節奏，再有一天的時間也說不到正題上，便直接了當的說道：“你看綠冬怎么樣？”
“什么，怎么樣？”三皇子不解的看著皇妃問。
“哎呀直說了吧！我打算撮合你和綠冬。”皇妃道。
“撮……”
“對！就是要給你和綠冬說親！”皇妃見三皇子還是一臉問號，哪里還等的得他說完，“這下你明白了吧？”
“啊？我我，我……”三皇子頓時慌亂起來，面紅耳赤的就像是個姑娘，半晌才道：“我，我，一向當綠冬是妹妹。”
“對呀？”皇妃攤手道，“綠冬也是拿你當哥哥的呀。情哥哥情妹妹嘛。”
“可這……”三皇子的臉更紅了，他哪里聽過這樣露骨的話，好容易才想出話來道。