“我從沒想過想要利用你。”皇妃道，“只是，我想能跟你達成共識，即便我們倆不能做朋友，起碼也不要做敵人，互相傷害。你如今是有人撐腰，可你能保證他會永遠這樣對你嗎？不會喜新厭舊，不會卸磨殺驢？你這樣聰明的人，難道就真不為自己想想后路嗎？”

皇妃這話顯然戳到了封氏的痛處，封氏再也支撐不住，從不肯服輸的嘴角耷拉了下來，那張美艷動人的臉也失去了光彩，看著像是老了好幾歲。半晌才頹然道，“后路？事到如今哪里還有后路，只能是走一步算一步罷了。”

“我們生在這個年代，就像是風中柳絮，只能是任人擺布。要想反抗，就只能是抱團取暖。”

“我們？”封氏遲緩的看著皇妃道。

“你，我，我們女人。”皇妃道，“從我們一出生，就半點也做不了自己的主，什么在家從父出嫁從夫，父親死了就得聽哥哥的，老公死了還得聽兒子的，沒有一點人生自主權。就是前面是火坑，他們讓你跳，我們也只能往下跳。可悲的是，我們卻只有逆來順受，不敢有絲毫的反抗，反而卻對一樣命運的同類心懷妒恨。我之所以能有今日的處境，不過是幸運而已，你以為這是我自己能選擇的嗎？假如我命運不濟，淪為了販夫走卒的妻子，每天蓬頭垢面，只為了填飽肚子，從你面前走過你看都不會看我一眼。——那又能怎樣呢？還是會有一個人坐在我今天的位置上。不該是你的，就是沒有我你也一樣不會得到。”

封氏呆呆的仰著頭，半天沒有說話。

看著她那副模樣，皇妃忍不住生出幾分惻隱之心，說道：“宛兒姑娘是一個什么樣的人，姐姐心里肯定比我清楚。姐姐最好還是小心一些。”

“你我又何嘗是善類？”封氏慘然一笑，“卻又能如何？”

“姐姐放心，只要你不和我為敵，在姐姐遇到關鍵時刻，我一定會伸出援手相助。”皇妃真心說道。

“你？”封氏看著皇妃冷笑。又像是苦笑。

“我。”皇妃堅定的點點頭。

“你究竟是個什么人？”封氏的表情有了些活動，她轉頭看著皇妃，困惑的說道。她從沒有像今天這樣把皇妃看得這樣仔細，卻也從沒有像今天這樣感到糊涂，“你真是一個瘋子嗎？”

“要不是瘋子，誰敢給你打這樣的包票？”皇妃笑道。

“那我回去該怎么交代？”封氏道，“我該怎樣說才好？”

“那就是姐姐的事情了。”皇妃一聳肩道。“只是理由一定要讓人信服，這樣姐姐才能全身而退。”

“那你呢？”封氏道，“你做這些難道就只是為了我嗎？”

“我？”皇妃道，“姐姐覺得我會在意你侄女那樣一個小屁孩嗎？我只是嫌麻煩，也不想讓無辜的人牽扯到皇子的困境中來。姐姐接近我是為了什么，你心里自然清楚。就算有一天你們真抓住了我和皇子的把柄，除掉了我們，你以為這些家產就會落到你的手里嗎？我是怕姐姐最后偷雞不成反搭上你侄女的一條性命。”

送走了封氏，皇妃忽然覺得有些疲累，呆靠在椅子里，半天沒有動彈。回去后，也沒跟應皇子說見過封氏這回事。并不是覺得沒有把握，是從心里覺得沒什么意思。她也不知道是怎么回事，就是覺得一下子興味索然。可能是秋天的傷感吧？她起身看著窗外。秋天來了，這是她第幾次站在這里看著秋天來臨了？三次？四次？她記不得了，反正是有些年頭了，可她此時看著窗外，心里還是旅居的悵然。腦海里隱隱回響起一陣傷感的音樂，卻不是常聽的絲竹之音，看來她是又要犯病了。

見她好幾天都不出門，綠冬就來內院探望。看見皇妃懨懨的躺在床上，忙上來問：“你怎么了？可是又病了？”

皇妃擁著被子，也不說話，只是看著綠冬。

“怎么了？”綠冬又問。

“你我是不是好姐妹？”皇妃看著綠冬問。

“為什么突然這樣問？”綠冬看她，“你哪里不舒服？有沒有看大夫？”

皇妃搖頭，又問：“我們倆是不是好朋友？”

“是啊。”綠冬疑惑的答道。

“生死之交的那種？”皇妃問。

“我跟你……還算不上生死之交啦。”綠冬撓著頭說道，“我跟應哥哥那才是。哦，好了好了，就算是吧，你別難過，養病要緊。”

“那，有一天你要知道我利用你，——其實也不是利用啦，就是借你的名頭嚇唬嚇唬別人——，你會不會怪我？”皇妃道。

“那你嚇唬的是好人還是壞人？”綠冬問。

“嗯……壞人。想要害了別人搶占人家東西的壞人。”皇妃道。

“那我怪你做什么？”綠冬道，“我要在跟前的話，說不定還會親手教訓他一頓呢。”

皇妃坐起來一把抱住綠冬，動情的說道：“算我欠你一個人情，以后我一定大大的還你。”

“還什么，我才不要你還呢！”綠冬不習慣這樣的親密接觸，有些忸怩的掙脫開來。忽然想起來，正色說道：“你聽說了嗎，街上又在傳你跟應哥哥的謠言呢？”

“哦？什么謠言？”皇妃忙問。

“應哥哥回來沒跟你說嗎？”綠冬道。

“哦，我這兩天心情不好，他說什么我也沒在意。”皇妃怕綠冬知道應皇子沒跟她說也不告訴她，便含糊說道，說完趕緊又問，“到底是什么謠言你快點說啊。”

“這謠言肯定是封大奶奶傳出來的。”綠冬憤憤道，“她前些日子急著想把她娘家侄女給應哥哥做妾，這會子又不知道打什么主意，想反悔了，就捏造謠言詆毀應哥哥。”

皇妃恍然想起那日封氏所說的要找一個什么借口，看來她是找到了。忙問：“她說什么？哦，我是說謠言說什么？”

“說，……”綠冬看了一眼皇妃，遲疑著不往下說了，轉而說道，“哎呀別管他了！反正是謠言，不聽也罷。你只管好生養病就是了。別理那些個小人。”

“我沒事。你快說啊！”皇妃急道。

“我怕你聽了會生氣。”綠冬道，“你還在病中，不能動氣。”

“我不生氣。”皇妃盡量緩和的說道，“你只管說，別讓我蒙在鼓里。”見綠冬還在猶豫，不由得提高聲音道，“剛才還說跟我是好朋友呢，現在卻什么都不跟我說，你也想跟他們一樣，讓我蒙在鼓里當傻子嗎！”

“不是，我，……我是怕你……”綠冬見皇妃急了，這才把聽來的謠言都告訴了皇妃。

原來，在皇妃和封氏談完話不多幾天，封氏的侄女就身染暴病，據說也是胡言亂語神志不清。一時人們就都傳應皇子克妻，是一個不吉之人，凡要嫁給他的人都會得此絕癥。圣上愛子心切，自然不愿應皇子擔此污名，于是讓宮里的太醫親自去為封氏侄女診治，卻見封氏侄女被家人以鐵鏈拴在一間屋里，睡臥在屎尿之間，胡言亂語，臭不可聞。看見人來，就以屎尿丟擲，嚇得太醫避之不及，哪里還敢近前，只匆匆觀了觀面相，便回去復命了。說封氏侄女確實患有瘋疾，較之皇妃之癥更甚。圣上絕頂聰明，哪里會相信這些。便又要將蘇鈺之女嫁給應皇子。那蘇鈺本就沒有什么野心，又疼愛此女，本就不愿將好好的女兒嫁與別人做小，蘇彬膝下沒有適齡的女兒，只能威逼加之利誘，這才讓蘇鈺就范。誰知卻被封氏侄女兒截胡，正自高興，卻聽說應皇子克妻，封氏侄女也患了瘋病。此時聽圣上還要將他小女嫁給應皇子，哪里肯依。百般央求兄長蘇彬為其推脫。更不惜違反圣命匆匆將女兒說了人家。至此，再無人敢上門給應皇子提親。

應皇子自然也不相信會有如此離奇之事，斷定這是皇妃做的手腳，回去問皇妃，皇妃便說她是和封氏談過這個問題，但是后面的這些事情，她完全不知道。

“這么說，這是封氏的主意了？”應皇子道。“可那封氏一向與你不和，怎會聽你的話，為我們開脫呢？”

“我也不知道。”皇妃道，“可能是我的話戳到了她的痛處了吧。大家都不幸身為女人，還是有些相通的地方的。”

“不幸？”應皇子笑，“你嗎？”

“我只是一個例外而已。”皇妃道，“別人只怕就沒有這份幸運了。”

應皇子想不到一向如朝陽般燦爛的皇妃，竟也會又如此消沉的時候，便哄著她說道，“別想這些了。好久沒聽你說想要什么東西了，眼下你生日要到了，想要什么？我讓人給你尋來。”

“我的生日？”皇妃一時想不起來自己竟然還過過生日。

“往日你在病中，怕大肆操辦不利于養病，故此只是讓廚房給你做一碗長壽面而已。如今你已漸好，該是好好熱鬧一下了。”應皇子輕撫著皇妃的頭發說道。

“可現在這樣的形勢，我們這樣張揚，合適嗎？”皇妃看著應皇子道。

“不管那些。”應皇子道，“你我就是躲在屋里大氣不出，別人也不會因此心生憐憫，從而放過我們。與其這樣，我們何不放開來，歡樂一日算一日呢？”

“你跟以前大不一樣了。”皇妃偎在應皇子的懷里說道，“我喜歡這樣的你。”

“因為我有了你呀。”應皇子摟緊了皇妃道，“日后還會有我們的兒子，我若是還像以往那般唯唯諾諾，怎么能保護得了你們？我一個大男人，總不能只靠著你來為我排憂解難吧？”

“那我和兒子以后就都靠你了。”皇妃也摟著應皇子道。

“說起兒子，”應皇子抬起皇妃的頭，看著她的眼睛說道，“你我同房也有些日子了，你怎地還是全無反應？難道真是……”

“不是。”皇妃知道應皇子想說的是什么，直截了當的否認道，“我跟你說過的，我不想利用孩子來保住自己的地位。”

“可如今問題依然解決，……”

“那我們自然也就會有孩子嘍。”皇妃害羞把頭埋進了應皇子懷里，小聲說道。

“啊？真的嗎？”應皇子驚喜的說道，“那我們一定要有好多好多的孩子，你跟我，我們親生的孩子，我們疼愛他們，照顧他們，讓他們無憂無慮的長大，成為像你這般開朗健康的人。”

“我們一定會像陽光一樣，驅散籠罩著你的陰影，讓你真正開心起來。”皇妃道。

“有你，我已然很開心了。”應皇子道。

皇妃笑，“我忽然覺得我們這樣很像老夫老妻，激情退卻，只剩下親情。卻很溫暖。”

“你是想要激情？”應皇子說著一翻身就把皇妃壓在了身下，在她身上吻著，嗅著，皇妃渾身癢癢求饒道：“哎呀不是啦！人家只是這樣說說嘛，你就饒了人家吧。哎呀……你已經……，這樣會傷身體的……”

“若是不能盡情盡興，還要這身體有何用。”應皇子此時還哪里聽得進皇妃說話，皇妃越是這樣，他越是狂熱。皇妃漸漸無力掙扎，屋里只剩下一片喘息之聲。

應皇子說干就干，第二天就安排人準備皇妃的慶生事宜。皇妃也就是在這個時候，才確切知道自己的生日是在哪一天——農歷的九月二十一。應皇子一面廣派人手，四處為皇妃搜羅奇珍異寶，一面又親自擬定宴請的人選。想到姚老爺子就在朝歌，一時有些犯起躊躇來，不知道該不該請老爺子前來。老爺子進宮教習二皇子如今也有一年有余，可卻沒有一點音信。人不見信沒有。并沒有先前擔心的，因老爺子管教二皇子嚴苛，而致使二皇子因怨生恨，轉而遷怒到應皇子身上的事發生。而且，最為奇怪的是，二皇子也全無一點消息，難道這師徒兩個都是潛心修學，兩耳不聞窗外事？