王始坐著貴妃安排的車輿，渾渾噩噩地出了宮。

到最后，她都沒能給姑母一個答復。

她是鐵定了心要留在建康的，如果不能試探太子的真心，如果不能改寫親友故去的悲劇，只是為了一己安全僻守家鄉，那么她重生回來又有什么意義？

——可她又憑什么拒絕姑母呢？

懵懂過完了上一世，剛重生，便讓自己陷入更大的困境中。

車輿搖搖晃晃，不知不覺間便拐進了瀧陽長街。

王始悄悄掀開車簾一角，刺眼的陽光鉆了進來，逼得她微瞇了瞇眼。

街頭熙熙攘攘，茶舍飯館照常開張，路邊滿掛著上元燈會熱鬧后未舍得收起的花燈。比之昨晚沒有的，便是一大清早就在各個街坊路邊架起的菜攤市集。

或許對于平頭百姓而言，昨夜的記憶里只有熱鬧非凡的上元燈會，和夜里入睡后的一場酣夢。

只有王始百感交集，覺得這一夜過得好似一年那么長。

很快，車輿便停在了瀧陽里東區毗近水云游的南康郡公府。

王始緩緩下了車，府門的左右各站著兩名王家的親信將士值守，較之周圍其他的貴宦府邸，氣勢上頗為兇悍。

“恭迎大小姐回府！”

見到王始進門，左右將士異口同聲，抱拳行禮。他們各個嗓音雄渾有力，中氣十足，那陣仗小有營場閱兵之勢。

王始本就陷于深思，驟然間聽到這般巨響，著實唬了一大跳。

她朝值守的士兵微微頷首，卻隱約感覺到他們投來的目光中，藏著些許的同情。

同情？

王始方才以為是自己看走了眼，剛繞過影壁，便在正堂前站定了腳步。

“阿……阿娘……”

主母王高氏端坐在正堂上座，側首坐著的還有大嫂王元氏和妹妹王嬙。

府中的家丁婢姆被喚來一大半，齊齊并列在正堂兩側。數十個人就這么一動不動，面無表情地瞪著王始。

那情形，活像是衙門公堂上拷問惡犯的縣令判官。

再傻的人都看得出來，這些人是侯著她的。王始頓時汗流津津，如芒在背。

原來她沒有看錯，府門前那些將士眼中的憐憫同情，是真的。

“王始，過來。”

王高氏厲聲呵斥的聲音鉆入耳朵，王始自然極聽話地上了前去。

“你究竟是誰生的女兒，啊？總歸不是我肚子里出來的吧！”王高氏長眉倒豎，渾圓富態的臉上，是滿滿的恨鐵不成鋼：“我讓你好生居家，乖乖在閨中學些女兒德才——你倒好，我的話不聽，穿得人不像人鬼不像鬼，學什么風塵女子，拿著王家的臉面上街潑賴！”

母親久違的訓斥和家人的重逢擺在眼前，她一時間竟然生出了些感動來。

王高氏憋了一宿的罵話終于得以發泄，還沒訓得盡興，便見王始的眼角濕潤潤的，似是有淚光在閃。她以為女兒是知錯悔過了，便端來茶水潤了潤嗓，緩和下來：

“你還不經罵，以為哭了就沒事？”

王始眼里滾著淚花，搖了搖頭，那眼淚珠子便掉了下來。

“阿娘，您再多罵女兒幾句。”

王高氏被她沒來由這么一應，只覺得莫名其妙，頓時什么訓斥的話都忘在了腦后，徒留下滿腔不知被誰堵著的悶氣。

“罷了，罷了罷了！”王高氏擺一擺手，對王始淚流滿面的模樣只當未見，別開眼去，顧自消化了好半天，才續上話：“該罰的還得罰，吃了苦頭，回去好好思過！”

家丁們得了主母的口令，必是不敢怠慢。不過一會兒的功夫，便帶著一個婢女衣著的人上了廳堂。

王始順勢望過去，心中沉了又沉。

“小姐，奴婢……”

家丁擒著婢女的手，夾持到了高氏跟前，猛一放手，將她狠狠按在地上。

緊接著，另外一撥家丁抱來了草席和長杖，侯立在身后。

王始見狀不妙，立刻跪在高氏跟前，求情道：“封玉是受我所逼，是我非要她幫我私逃出府的，不是她的錯，阿娘，您要責罰，就責罰我吧！”

王高氏不為所動，一聲令下，家丁們便拖起封玉，讓她趴在草席上。

“受你所逼？”王高氏從她的話中撿來一詞，篤問道：“縷兒的那件玄緞長袍，也是為你所逼去偷的？”

王始做賊心虛，低下頭諾諾答應：“是……”

王高氏見王始供認不諱，方才有所緩和的情緒，又漲到了極點。她在心中掂量了二三，對著家丁出口道：“二十個板子，不見血不準停！”

“阿娘！”

“頭十個板子，是罰你縱主出逃；后十個板子，是罰你盜竊財物。再有二過，便逐出王家！”

家丁掄動長杖，高高揚起，狠狠地朝封玉的腰背砸去。

只第一下，封玉那小小的身軀里悶悶發出輕哼，連聲痛叫都來不及發，就暈了過去。

即便如此，家丁們仍舊是一杖一杖地砸向昏厥了的軀體，也一下一下地砸進王始的心窩里。還沒五六個板子，封玉的臀部已經滲出了血。

等到二十個板子打完，正堂中央已然是一片狼藉，隱隱約約地飄著陣陣血腥味。

王高氏坐在正堂上巋然不動，身側坐著二小姐王嬙，清麗的面龐上微微浮起一層不豫，提起長袖輕輕掩上口鼻。

只有大嫂王元氏，直勾勾看向封玉的那片血肉模糊，皺起了眉頭：“一會兒縷兒就要下學回來，別叫他看見這些狼狽，趕緊收拾收拾下去吧。”

王高氏既已責罰完畢，氣也消了大半，眼見家丁們裹起草席拖人下去，才拋目落在王始的身上：“回房中好好思過，過兩日你爹忙完公務，便派人送你回襄城。”

王始的神情本已渙散，聽到此話，卻是將眉一折，眼中滿是堅決。好半晌，她的牙縫里極慢極沉地擠出一個字：

“不。”

“這是你爹的意思，沒得商量。”

王始眼見王高氏自座椅上起身，扶著侍女的手就要離開。方才封玉受罰的慘狀歷歷在目，她心口一酸，仿佛看見了上一世親友們在她跟前離去的情景。

這讓她更加堅定，她不能回鄉，即便現在還沒有能力證明自己，她也要想盡辦法留下來，去嘗試，去成長。

“讓阿始留在建康吧，阿始決不會給王家添亂……”

可惜的是，王高氏并沒有理會她的掙扎，徑直消失在了走廊的拐角處。

人走茶涼。

方才氣勢浩大的王府正堂里，只留下還端坐在原位的王嬙，將杯中最后一口茶湯仔細品盡，冷冷淡淡地朝王始瞥過來，面無神色：

“姐姐，清醒點。”

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“王嬙字媛和，父靄，別有傳。襄城人也。”

——《晉史·匈奴列傳》