燕王的八旒降龍紋青蓋車急急駛進(jìn)皇城，停在了承陽門內(nèi)。

遠(yuǎn)處鐘鼓樓上撞起了巨鐘。

“咚——”

“咚——”

鐘聲雄厚冗長(zhǎng)，顫栗著整個(gè)晉宮上空的沉沉寒氣。

已經(jīng)是二更天了。

車輿外傳來一陣咔嗒咔嗒的甲胄碰撞聲，隱約夾雜著男女的低聲交談。

不一會(huì)兒，便有人輕敲兩下車軫，掀開簾帳。

“大小姐，貴妃派奴婢在此迎候您。”

胸腔間仿佛有什么東西猛地竄了一下，王始只覺得渾身麻亂，難過得緊，又害怕得緊。

她抬起一路來不知安放何處的手，輕輕戳了戳大腿上方拓跋邕的太陽穴。

拓跋邕緊閉著的眼皮一跳，半睜著眼看向被掀起的車帳，沒有要起身的意思。

“不是對(duì)峙朝堂？趕她走吧。”

車外沒有半分響動(dòng)，唯有長(zhǎng)風(fēng)卷過時(shí)幕簾相纏的細(xì)微摩挲聲。

從小到大，王始怕過阿爹、躲過阿娘，卻仍舊可以撒嬌耍賴，唯獨(dú)身在后宮中的姑母，是她真正敬畏到骨子里的。

她不敢不聽傳喚。

“明浪固是狂瀾，焉知暗涌也能力挽。”王始推搡著拓跋邕，可他的腦袋就好像長(zhǎng)在她腿上似的，推也推不動(dòng)：“你起來。”

她這句話，是將君臣朝堂比作兇險(xiǎn)可見的滔天巨浪，而把粉黛后宮比作深不可測(cè)的暗流。

拓跋邕果然轉(zhuǎn)過頭，從側(cè)臥變成了仰躺。他極認(rèn)真地端詳著王始，終于從她腿上離開，正身而坐。

“可曾聽聞玄武枯井？”

車外的風(fēng)漸漸收斂，簾帳重又垂墜。拓跋邕的話極盡低沉，似乎要模糊進(jìn)風(fēng)聲里，被一并卷走。

似有若無間，王始還未及回應(yīng)，便被堵住了話，“走吧。”

她不敢讓姑母久等，并未繼續(xù)追問，便匆匆起身下了車。

車輿外。

賀冠座下的駿馬早已不耐煩地低聲嘶鳴，馬蹄在宮路上前后踢踏。而賀冠卻一副不敢發(fā)作的模樣，勒著韁繩，在馬背上大氣都不敢出。

這與他先前在宮外趾高氣揚(yáng)的神態(tài)大相徑庭。

劉媛將王始攙扶下來，剛一落地，面上便閃過一絲詫異，轉(zhuǎn)瞬即逝。

“賀將軍，貴妃讓奴婢轉(zhuǎn)告您：‘上回賀夫人朝覲時(shí)戴的那對(duì)羊脂玉鐲，像極了我的舊物，不日便……砸了吧。’”

劉媛梗著脖子，端正身姿，作斂目讀書狀，話到那句“砸了吧”的時(shí)候，眼皮一掀，不偏不倚看向賀冠。

王始見劉媛裝模作樣學(xué)著姑母的語氣動(dòng)作，忍俊不禁。馬背上的賀冠卻是虎軀一震，即刻翻身下馬，傾身作揖：“末將……領(lǐng)命！”

劉媛引著王始走到賀冠身前，攤掌壓下賀冠微微顫抖的手，露出一個(gè)暖煦的笑：“陛下的令，才是領(lǐng)命，貴妃的話，是閨友情趣。”

“是、是……末將必定轉(zhuǎn)告家內(nèi)。”

對(duì)于賀冠的反應(yīng)，劉媛十分滿意。她不再多作為難，轉(zhuǎn)身為王始引路，一旁候立的宮娥們列立二人身后，隨之一行朝著太極殿西側(cè)殿群中最高拔崛立的一座行去。

直到她們走遠(yuǎn)，賀冠才收回禮數(shù)，心有余悸地翻身上馬，揮一揮手，領(lǐng)著翊衛(wèi)軍和燕王車輿浩浩蕩蕩地走向正殿。

他約莫了一下時(shí)辰，已經(jīng)耽擱了一刻鐘的功夫。但他只能認(rèn)栽，因?yàn)楸绕鸬米镔F妃，他寧愿在皇帝跟前失職認(rèn)罰。

——誰又能想得到，和朝野內(nèi)外避讓不及的燕王同乘一輿的胡衣女子，竟然是當(dāng)朝貴妃的嫡親侄女呢？

又一陣晚風(fēng)刮過，吹涼了賀冠汗津密布的背，也吹暈了王始酒后初醒的頭。

“阿嚏！！”王始走在宮道上，猛打了一聲噴嚏。驚得兩側(cè)懸掛枝頭的雕花宮燈都晃了晃。

劉媛停下步伐：“小姐可有風(fēng)寒？”

王始搖了搖頭，伸手將大氅攏緊了些。劉媛見狀，終于沒忍住話，附在王始耳畔悄聲問：“可是……艷遇？！”

王始這才反應(yīng)過來，自己身上披著的氅衣還是拓跋邕的。她頓時(shí)面頰一燥，知道此刻解釋只會(huì)越抹越黑，便什么也沒說，將脖子一收，把自己藏進(jìn)了大氅的絨毛里。

誰能想到，貴妃位下風(fēng)光無限的大宮女劉媛，表面上處事利索獨(dú)到，背地里卻是個(gè)親和跳脫的小八卦呢？

劉媛見從王始嘴里吐不出什么秘事，心情便不大好了，連帶著指引王始的步調(diào)都不自覺加快了許多。

走了一炷香的功夫，穿過永華門，便能遙遙望見章德殿的殿體了。

只見三丈見寬的宮路兩側(cè)齊排點(diǎn)滿了宮燈，直直綿延到盡頭的章德殿正門。

宮道的左邊是一大片含苞待放的杏花別苑，右邊是皇帝特地為姑母建造的藏書臺(tái)。闔殿內(nèi)外，不論人員安排還是用具裝飾，全都是皇后才能享用的規(guī)格。

王始的心中又勾起了濃烈的苦楚與委屈。不過短短數(shù)年后，那片杏林已無人栽培，那間藏書臺(tái)也蛛網(wǎng)遍布。同樣是一朝貴妃，她卻淪為棄婦，凄苦而亡。

“小姐，貴妃囑咐過，讓您直接進(jìn)去，不必通報(bào)。”

劉媛在章德殿下止住了腳步，一斂剛才的小情緒，恢復(fù)了恭謹(jǐn)可靠的模樣。

王始極輕極慢地踏上殿階，她害怕稍一步晃神，眼前的一切又會(huì)重回荒敗。

直至兩側(cè)的宮娥為她推開殿門，熟悉的“蘭章惠德”四個(gè)題字赫然眼前。

她眼生酸痛，在殿外停下了腳步。透過暖閣的屏風(fēng)，姑母斜倚在美人榻上影影綽綽，燈盞跳躍下，顯得尤其不真實(shí)。

她不知道自己是怎么鼓起勇氣邁進(jìn)的殿門，正當(dāng)她繞過滿繡鳳鳥凌云的屏風(fēng)，埋頭屈膝向著榻上人問安時(shí)，身前傳來姑母久違的聲音：

“哭什么？”

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“二年秋，王敬長(zhǎng)女王氏承聘入宮，初封修儀，翌年誕子，旋貴妃。”

——《晉史·后妃列傳其二·高祖孝武肅皇后》

“自高后病篤，妃持宮事十?dāng)?shù)載，行事狠厲，頗肖高祖，因蒙圣愛。十八年冬，宮變弒主，伏誅于王氏，黜位梟首，示眾。”

——《晉史·后妃列傳其二·高祖孝武肅皇后》