蔡東藩序

治世有是非，濁世無是非。夫濁世亦曷嘗無是非哉？弊在以非為是，以是為非，群言龐雜，無所適從，而是非遂顛倒而不復明。昔孔子作《春秋》，孟子距楊墨，筆削謹嚴，辯論詳核，其足以維持世道者，良非淺鮮，故后世以圣賢稱之。至秦漢以降，專制日甚，文網繁密，下有清議，偶觸忌諱，即罹刑辟。世有明哲，亦何苦自拼生命，與濁世爭論是非乎？故非經一代易姓，從未有董狐直筆，得是是非非之真相。即憤時者忍無可忍，或托諸歌詠，或演成稗乘，美人香草，聊寫憂思，《水滸》《紅樓》，無非假托，明眼人取而閱之，鉤深索隱，煞費苦心，尚未能洞燭靡遺，而一孔之士，固無論已。今日之中華民國，一新舊交替之時代也，舊者未必盡非，而新者亦未必盡是。自紀元以迄于茲，朝三暮四，變幻靡常，忽焉以為是，忽焉以為非，又忽焉而非者又是，是者又非，膠膠擾擾，莫可究詰，繩以是非之正軌，恐南其轅而北其轍，始終未能達到也?；貞浶梁ジ锩珖诵模揭詾橥品迨?，永除專制，此后得享共和之幸福，而不意狐埋狐搰，迄未有成。袁氏以牢籠全國之才智，而德不足以濟之，醉心帝制，終歸失敗，且反釀成軍閥干政之漸，貽禍國是。黎、馮相繼，迭被是禍，以次下野。東海承之，處積重難返之秋，當南北紛爭之際，各是其是，各非其非，豆萁相煎，迄無寧歲，是豈不可以已乎？所幸《臨時約法》，絕而復蘇，人民之言論自由，著作自由，尚得蒙約法上之保障。草茅下士，就見聞之所及，援筆直陳，言者無罪，聞者足戒，此則猶受共和之賜，而我民國之不絕如縷，未始非賴是保存也。竊不自揣，謹據民國紀元以來之事實，依次演述，分回編纂，借說部之體裁，寫當代之狀況，語皆有本，不敢虛誣，筆愧如刀，但憑公理。我以為是者，人以為非，聽之可也；我以為非者，人以為是，聽之亦可也。危言乎？卮言乎？敢以質諸海內大雅。

中華民國十年一月古越東藩自識于臨江書舍