一年一度的冬至日，如往常一樣，在萬物銷聲匿跡的寒冷冬天，悄然來到了符迪斯托克鎮。

因為最近連年征戰的關系，大街上顯得人丁稀疏，經濟蕭條。不斷落下的白雪，遮住了行人眼前的一切。只有馬路中央時隱時現的車轍，和居民家中微弱昏黃的火塘光芒，為這片被潔白覆蓋遮掩的略顯狹窄的街道，稍微注入了點點生氣和節日氣息，聊勝于無。

生活垃圾被胡亂地傾倒在道路兩側的通污渠，不少部分都溢了出來。偶爾能看見只孤零零的野狗，埋頭其中，迅捷地刨挖著，將能找到的可入口的東西，急切而貪婪地囫圇吞下。

臨近鎮中心，一處少見而醒目的、涂著牛奶顏色白漆的帶閣樓的木屋。伴隨著叮鈴鈴的聲響，一位赤著兩只粗壯前臂，身穿灰褐色亞麻布短衫和羊皮夾襖的，鐵塔般高大健壯且蓄須的中年男子，拉著一個穿著破舊連體棉服的小不點，一步三回頭地跟店家表達謝意。

“威迪羅叔父，就此留步吧。今年的魚獲，也和往年一樣承蒙照顧。真是感激不盡！外面這么冷，就不必多送了。”一邊用左手應付著身旁淘氣鬼的活蹦亂跳，名為凱恩的青年漁夫一邊微笑著，一邊用帶著一股厚重鼻音、略顯怪異的多古羅德語說道。

“哈哈！傻小子，啰哩啰嗦說得什么話！”屋門口的火塘前，一名略有些禿頂，穿染著濃烈而鮮明的綠色，且繡有紅黃相間條紋的毛衣的年長許多的大叔，瞪著一雙炯炯有神的笑瞇瞇眼眸，語氣輕快地回應道。

“我跟你父親，可是從圖澤大帝那會兒活到現在的老交情了。這點小忙不算什么啦！哈哈。”

“不管怎么說，還是得感謝叔父你這幾年的幫助啊。雖然風風雨雨總算過去了，但教會之間也不再和諧。現在鎮子上，就只有您這還在收我們村的魚獲。”抬頭看了看眼前掛著有些褪色招牌的白色小屋，凱恩微微垂下眼瞼，無奈而失落地苦笑說。

威迪羅沉默了片刻，沒有多說什么安慰的話。“贊美太陽。我主對買賣與交易一視同仁，我只是在做分內事。凱恩你可不要有什么負擔！”

“更何況你父親還救過我的命。要是沒有他，就沒有這里的一切！如果想感謝，就感謝你父親去吧。”

“……嗯！那，就在此告別了。”萊恩說完，便掀起門簾，抓起不知何時跑到一旁，正欲對看門狗伸出魔爪的兒子，就扔向街上那輛鋪著滿滿當當干稻草和雜物的板車。然后身手利落地快步上車，向著街道盡頭鎮子大門的方向，揮下了手中代替皮鞭的結實柳條。

目送凱恩的馬車，伴隨著兩道深深的車轍和不時傳來的喲呵聲，逐漸化作一個小點，消失在風雪飄搖的遠方。剛剛還笑容可掬的威迪羅，面色逐漸地平靜了下來。

“怎么又收下這么多魚獲……冬至都到了。再過不久，酋長們的宴會就將迎來尾聲。”一位有著金色長發的中年婦人，端著一大托盤的食物，像一只宛若有著冰織絲綢般毛皮的貓咪，從里屋輕巧地挪到火塘前，不發出一絲聲音。

威迪羅摸了摸有些禿了的頭頂，略微睜開他因強烈日光而瞇縫起來的雙眼，怔怔地看著午后他家門前冷冷清清的街道。

沒人知道他在想什么。

正午時分熾烈的陽光，帶來陰影之帷幕，并以巧合中透著詭異和些許驚悚感的角度，遮住了威迪羅沒有胡須覆蓋的上半張臉。

轉身走進屋里，威迪羅就地坐在火塘邊，開始將用鐵簽串好的幾條魚、一些腌制肉類和切成片的黑面包放到火堆旁烤。

“喂！我說你到底聽到沒啊？”見丈夫不理自己，提雅不禁有些發火。原本還算小康的日子，這幾年就這樣被丈夫的東拆西借，弄得不僅沒有絲毫好轉，反而逐漸落得食不果腹的境地。

“是是，我這耳朵還沒聾！消停會兒吧你。”禁不住結發的絮絮叨叨，男主人一時控制不住他本就粗暴的脾氣，有些過分地吼了妻子兩句。但看著眼前身體顯瘦，且因操心家事和生意滿臉疲憊的妻子，泉涌般的心疼和愧疚感，又讓他生生壓住呼之欲出的怒氣，轉而輕聲安慰起眼前的可人兒。

“放心吧。斯雷因神父那邊傳來指示了，馬上南方太陽之城的大人物，就要率領領主的軍隊來我們這個省。冬天正是物資匱乏、運輸不便的時節，到時候不愁賣不出去。”

言罷，拿起手上烤得火候適中的肥美烤魚遞了過去。“根據教會以往遵從契約精神的慣例，不會出多大岔子的。來，多吃點烤魚和香腸。節日就要快樂開心點嘛！”

“……但愿如此吧。”提雅咽下了滿肚子的擔憂和不安。一邊在心里默默向黑夜女神祈愿，一邊開始了冬至日，跟平日差別不大，但豐盛許多的午餐。

魯茲村，一個坐落于海邊的貧苦漁村。由兩片不大的海岬圍成的深水港，為這個不到百戶的小小村落，帶來勉強能夠度日的些微經濟優勢。

距離首都阿蘭德爾一百四十里，距離多古羅德第一大港口都市蘭頓僅不到七十里。本是十分便利的地理條件，卻因處于交戰緩沖帶，變得毫無用武之地。

相比同在緩沖帶，卻位于大陸內部的幾個省，威薩克斯省面積雖然不小，但因其長長的海岸線，遭受戰火蹂躪的頻率和程度卻較低。究其原因，基隆山脈的功勞當仁不讓。為這片桃源，阻擋了不知多少刀兵災厄。

凱恩父子倆，在回家的路上用了整整兩天三夜的時間。冬季的山路十分難走，好在凱恩有一把子力氣，憑他一個人能頂四五個壯年男子的力量和體力，在翻過大大小小五座山后，有驚無險地帶著吉爾伯特和過冬物資，回到了溫暖的家中。

說到凱恩家，也算是魯茲村的有錢人家了。除了最有錢的村長和信仰暴風之主的老船長伽利家，就屬他家漁船最多。三條帶窩棚的寬底漁船，嚴格遵守著用二休一的傳統，源源不斷地，從海洋攝取自然的饋贈，供養著這個小小的五口之家。

父子倆到家時，天色已見黃昏。將馬車停放在院子里，把馬拴好在長屋外，凱恩把吉爾伯特架在脖子上，一手提著從鎮上帶來的小包禮物——一些麥芽糖、蜂蜜和干酪，騰出另一只手的手肘，迅速頂開自家那被風雪浸的如一塊冰雕的大門。

“特蘿西、蘿娜！爸爸回來了。”微微側過身，凱恩邊催促有些不情愿的吉爾伯特從身上下去，一邊呼喚自己的兩個寶貝女兒。

作為自己和最愛的妻子艾莉娜的愛情結晶，凱恩無時無刻不在掛念著自己的女兒們。不僅隔三差五給她們帶各種新鮮玩意兒，女兒們剛出生那年，有一次甚至因為和女兒們在一起玩得太開心，結果把出門放羊的、當時年僅九歲的吉爾伯特落在了村外的草場。

事后整整一個月，艾莉娜都不讓他碰，直到他再三向風暴之主發誓且不斷地各種彌補討好，才總算熬出頭。

只見從里屋，兩個頭頂已到吉爾伯特下巴的“小女孩”——確切滴說是兩個年僅三歲的女嬰！從屋內一陣風似的，帶著興奮的尖叫，一邊一個，沖向剛剛歸來的一大一小兩個家人懷里。

熟練地用抱住女兒，并單手將其抓到自己脖子上，“哈哈哈！吉爾伯特你怎么這個鬼樣子……特蘿西快下來，別跟你哥鬧了！”回應他的，是被妹妹困（qin）住（bao），斜躺在長椅上動彈不得的自家兒子狠狠地一記白眼。