熙和八年臘月二十，永安城，華燈溢彩。

今日是當今天子鴻瑞的壽辰，過往年份的萬壽節天子都是在宮中宴請百官的，而今日卻有不同，高高在上的當朝天子，將歌舞宴席全部搬入永樂城主道的最繁華處。

他是先皇唯一的兒子，從開始聽得懂話的時候先皇就告訴他要做個好皇帝，可惜先皇并沒有教他如何做好皇帝。六歲先皇駕崩，他登基為帝，為了不負父皇所托，日夜不輟的學習，每日深夜入睡，卯時早朝，他見過每一天的日出日落，奏章晦澀難懂，群臣年老嚴肅，如此重擔并不是一個孩子可以承受的，可是他母親只是個懦弱的女人，并不能幫他許多，天之重任，國之重責，就是他的宿命。

先皇駕崩前將他托孤四輔佐大臣，在他尚幼時主掌朝政，五六年間四人互相掣肘朝堂一直保持著微妙的平衡。自從前年其中一人病逝，韓楊漸漸勢大，現在已經一家獨大，位居領相。遍讀史書，他深知其中利害，但此時的他根本無力扭轉局勢。

這個少年皇帝，每日在朝堂皆聽眾臣歌功頌德，詠嘆當今盛世太平，登基八年他被困宮中，如籠中鳥，井底蛙。今日他想看看這盛事之民是否如先皇所愿的平安喜樂，不顧群臣阻撓將萬壽宴擺在此處。

天空飄舞的雪花似抵擋不了人們走上街頭的熱情，人們華服傍身、笑容滿面，依序在皇帝坐前數丈遠的距離向皇帝行叩拜大禮；感謝吾皇英明睿智、朝野四平、長治久安。

鴻瑞端坐在高臺，距離人們有點遠，看著他們在下面磕頭行禮，笑容拘謹但衣服得體溫暖，他覺得心里有了些許安慰。

“感謝諸位來為我慶賀生辰，現在盛事之景皆先祖所愿，朕惟愿不負先皇所托將此盛事維護千秋萬載。”他嫌距離遠，揮退了守衛，移步到高臺下，緩步走到行禮的人前。

“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”近處跪著的人依次跪拜，遠處的人群也隨即跪拜，并一齊高呼。

“起。”他一揮手，一旁的太監唱到。

他伸手將近前的一個老婦人扶起，“老太太身體可還康健？”

“啟稟皇上，妾身身體康健。”老婦人身體有一瞬間的瑟縮，卻不敢從年輕的皇帝手上抽出手。

“孟夫子言‘老吾老，以及人之老；’于朕而言此番更該深切行之，老太太不要緊張，就當我是您家無知小兒。”他改用‘我’稱呼自己，輕聲安慰老婦人。

“妾身不敢。”老婦人聽他所言被他所感動，他有少年人的天真，只一個笑容就讓瑟瑟發抖的老婦人舒緩了心里的緊張。

“今年冬天冷的很，家中炭火可足？生活有什么困難沒有？”鴻瑞關切問道。

“炭火很足，家中衣食無憂，感謝皇上惦念。”

“甚好甚好。”少年皇帝輕輕放下老婦人的手，轉身向高臺上的座位走去。

席間一切照舊，他面上甚喜，好像對此情此景滿意之極。

可是在眾人不見的桌子下，他一直輕輕的摸著自己的手，他的手尚記得老婦人雙手的觸感，老婦人的手上皮膚干澀褶皺，掌心布著厚厚的繭，一片冰涼。那會兒他靠的近，看見了老太太稍顯寬大的華麗外袍下打著補丁里衣。

他心里一片清明，知道這一切皆有人故意為之，無論善意惡意，他今日都看到了自己想看的，他不會揭破這層窗戶紙，因為一時的沖動并不能改變當前的局勢。

來跪拜的人們內心里對這種表演很不屑，可是只要表現的好就有賞錢拿，足可以平安度過這個冬天，也就平了內心的這種不堪，他們根本不在乎高位之上的那人所思所想。

與永安城內的光怪陸離不同，城外十里荒山腳下有一個小小的村落，寒冬臘月的風夾雜著雪花不留情面的在這里肆虐。

村子不大，統共不過十幾戶人家，最角落里有一個茅草屋，與城里高門大院相比這無疑是個極其破爛的房子，從屋外的空蕩到屋內的破舊，屋子不大，除了簡單的桌椅和柜格似再無他物。

炕上躺著一個女人，蓋著被子，臉龐瘦削、顴骨突出，羸弱的讓人不禁擔心也許下一刻她就會離這個世界遠去。

女人身邊躺著一個小小的人兒，縮在被子里，緊緊靠著女人，試圖從那個懷抱獲得更多溫暖，那個小人兒瞪著圓溜溜的眼睛緊緊盯著那張僅有的破門板，生怕它下一刻就隨風飛走。“娘親，不要怕，睿兒在這兒陪著您呢，黃爺爺說明天是個晴天，我一早就去城里給您請大夫”。

“您是不是冷，沒事的，沒事的......”一邊說著一邊將兩只手放到嘴邊呵氣，使勁的搓了搓，感覺到稍暖些，就將兩手放到了母親干癟的臉龐上，哪怕只是片刻，也想讓母親感覺到溫暖。

這不是今冬最冷的一天，而這個冬天卻帶來了讓人無法承受的哀傷。

次日清晨，陽光照耀在雪后的大地，亮閃閃的透過窗縫和門板照耀在那個小人兒的臉上，昨夜的擔憂還未從臉上褪去，醒來趕忙去看躺在旁邊瘦弱的身體。

面容平靜、呼吸緩慢，還好還好，母親今日還在......

忍受著被子外刺骨冰寒，把所有能穿的衣服都穿在身上，其實無外乎自己那件破襖子外面罩了件爹爹的舊棉衣。

跑到屋外，把前些天在荒山上托回來的樹枝挪進屋，小心翼翼的用火折子點燃一堆松樹葉塞到灶坑里，再把樹枝一點點加到灶坑里，把灶上的大鍋里加了少許水，再去米缸里舀一勺米。

看著米缸里最后薄薄的那一層米，小小的眉頭鎖的更緊了。

這家的父親名叫安勝，是個獵戶，在后面的荒山上打獵物，再拿到永安城里的大戶人家去兜售，大戶人家甚喜這些野味，他非常機智再加之身材健碩，讓這個三口之家得以溫飽。

母親善良溫柔，父親憨厚正直，孩子聰敏可愛，這個城郊外荒僻角落里的家有一份獨特的平凡溫情。

然世事總無情，誰管你溫情幾度、年歲幾何？

半年前安勝外出打獵被狼群圍困，再壯碩的漢子也不可能敵的過群狼環繞，萬分危急中過往客商趕來搭救，驅散了狼群將安勝送了回來；可惜，咬傷甚重，已奄奄一息、藥石無醫。

看著哭的聲淚俱下的妻兒，這個漢子輕柔的撫摸著她們的頭發、臉頰，滿眼含淚，卻已無法言語，片刻后在。妻子的懷里閉上了雙眼。

將丈夫埋葬在村后的荒山后，女人整日以淚洗面，短短月余就日漸消瘦，臉上再無從前豐潤和光彩，初入冬的一場傷寒更是讓她一病不起。

母親病后，那個小小的身體就承擔起這個家庭的所有重擔。學著從前母親的樣子打理家里的一切，從前看著母親做這一切的時候也沒當是多難的事，而自己真正做起來的時候卻常常出錯，最開始的時候托樹枝割傷了手指，點火的時候弄了滿屋子的煙，鍋里水放太多、粥煮成了米湯；下一次水放太少變成了鍋巴。

甚至利用從前父親在荒山上設的陷阱打野物，開始時做的不好，三五日也不過能在陷阱里撿到幾只野兔，后來用父親從前做給她玩耍的那套小弓箭不斷練習終于可以偶爾射到一些小野雞了，可是轉眼冬天就來臨，荒山的獵物都不見了蹤影。

冬天的寒冷讓這個勉勵維持的家變得更加窘迫，眼看著米缸空了、錢袋也空了；而春天卻還遙遙無期。

蹲在灶旁縮成一團看著爐火，未來尚不可知，可此刻就是這渺小的人一生最大的愁苦。

鍋內漸漸散發出米香，找來碗碟盛出大半碗米粥和一小碟咸菜，爬到炕上，一勺勺吹涼了喂到母親嘴里，每一口都吃的異常緩慢，母親雖清醒了，卻不愛吞咽，只目光無神的看著前方。

“娘親，您多吃點，一會兒我跟黃爺爺去城里給您請大夫，請過大夫我們好好吃藥，等您身體好了，我們春天的時候在院子里養一群小雞，種您喜歡的格桑花，我現在可以打獵了，我會照顧好您的。”孩子的小手輕輕擦拭著女人的嘴角，看著女人的雙眼，一字一句的安慰著；

“您要好好的，要不爹爹會難過的。”

無神的雙眼似直到此刻才聽見孩子的言語，眼中閃過溫柔，卻片刻即散。

孩子跳下炕，迅速的扒拉完小半碗米粥，簡單收拾了一下就跑去隔壁黃爺爺家，坐著黃爺爺的驢車去了永安城。

“睿兒，你娘親...”黃爺爺看著縮在旁邊的孩子欲言又止道；

他住在安家隔壁十年，深知安氏夫婦相濡以沫的深情，安勝逝后，他娘子許氏時至今日應是已看淡了生死、一心要隨夫而去。而這樣的話他卻不知道如何說與這個年僅八歲的孩子。

“我娘親會好的。”孩子眼中含著淚花，篤定的看著前方。

唉。。。。。黃老頭在心里默默的嘆了口氣，郁結于胸的這口氣他不忍真的當面嘆出。

昨夜的大雪減緩了他們到城里的速度，臨近午時他們才到達，接連走了四五家醫館，都沒有人愿意與他們去十里外的村子問診，他們也拿不出更多的診金，孩子在門口苦苦哀求，卻難以得到屋內大夫更多的同情心，貧苦歲月里日日都在上演各種哀傷的故事，而一個孩子失去母親也不過是尋常。

直到第六家醫館才有一個年輕大夫愿意與他們同行，一行三人坐著驢車一顛一顛的走在路上。

年輕大夫叫高瑥，初到永樂城沒多久，暫時在醫館里幫助大夫照顧病人，醫館的老大夫卻相當信任他，老大夫心善可惜身體不好無法奔波，才讓他去村里看診。

黃昏將近他們才到村里，高瑥馬不停蹄的給許氏看診，手搭在女人的手腕上，他眉頭緊鎖。看到他緊鎖的眉頭，小素睿的心也被狠狠的揪緊了，“小大夫，我娘親怎么樣了？”

高瑥沒有言語，朝她安慰的笑笑。片刻后到藥箱里翻出了紙筆開始寫藥方，寫好后將藥方和一個小藥盒交給了素睿。

“明日跟我一起回城里抓藥吧，這些藥價格都比較便宜，回來以后煎來給你娘親服用，好生將養，過些日子就好了，這是今日我隨身帶的藥丸，待會兒你娘親餐后服用。”

那藥盒一看就很金貴，紅木所制，四方均雕著荷花，每一面卻有不同，有含苞待放的花骨朵，有初初綻放的花蕾，有開到極致的繁盛和衰敗時的頹然。藥盒上下卻也有另一番不同，小素睿根本無暇顧及，答應完高瑥就緊鑼密鼓的去給娘親做飯。

高瑥看著這個小小的身影，一點點斂下了眉眼，想盡量也收起內心那份同情和傷感。

高瑥和黃老頭跟安素睿打了聲招呼就離開了，今日已晚，他只得住在黃老頭家里，明日他們再一同去城里抓藥。

“睿兒她娘親......”夜里躺在炕上，黃老頭望著房梁，思慮著如何言語。

“脈象平緩卻有遲滯，胸中郁結深重，傷寒本不算重病卻加劇了體內寒癥，病在身更在心，恐怕時日無多了。”高瑥緩緩說道，說完就是一嘆，心中卻無法忘懷那個孩子灼灼的目光。