史書上對(duì)弘治的評(píng)價(jià)比較高，說(shuō)他是中興之主。但在徐寧看來(lái)，弘治是個(gè)好人，但并不是一個(gè)好皇帝。當(dāng)了皇帝還要做好人，這純粹是又當(dāng)又立。
當(dāng)然，弘治并不知道徐寧對(duì)他的評(píng)價(jià)。此時(shí)武英殿內(nèi)熏香繚繞，已經(jīng)開始燒起炭火，弘治拿起奏疏，又仔細(xì)翻閱，時(shí)不時(shí)地皺眉。
“報(bào)，陛下，大學(xué)士劉健、李東陽(yáng)、謝遷求見。”
弘治抬頭笑了笑，道：“快快有請(qǐng)。”
不多時(shí)三人并肩而入。這幾個(gè)人都已經(jīng)到了知天命之年，是大明真正的肱股，國(guó)之棟梁；見了弘治，三人一起參拜，君臣行禮完畢，弘治問(wèn)道：“三位卿家，所謂何事？”
劉健走出一步，道：“有八百里緊急軍情，據(jù)魏國(guó)公世子報(bào)，前幾日，魏國(guó)公世子設(shè)計(jì)，在寧海大敗倭寇，殺死上千人，俘虜數(shù)百人。”
“哦？呈上來(lái)我看看。”
劉健將奏疏呈上，弘治翻開看了看，笑著又合上。
謝遷道：“陛下緣何不喜？這等捷報(bào)，實(shí)乃罕見。”
“于喬，陛下肯定早已知曉此事。”李東陽(yáng)莞爾一笑，替弘治解釋。
弘治呵呵干笑兩聲，“果然什么都瞞不住賓之。我這里有錦衣衛(wèi)的捷報(bào)，與你們所呈上來(lái)的有點(diǎn)不一樣，你們也都看看。”命蕭敬將奏疏送下去，三人傳閱。
劉健看完之后陷入沉思，將奏疏遞給另外兩人，待他們?nèi)硕伎催^(guò)，個(gè)個(gè)沉默不語(yǔ)。兩份奏報(bào)上的大體的事實(shí)沒什么區(qū)別，關(guān)鍵就在細(xì)微之處。
按照錦衣衛(wèi)的說(shuō)法，此戰(zhàn)之中，徐寧占首功。策劃、設(shè)計(jì)、清除敵人暗樁，一樁樁，一件件，都與徐寧脫不了關(guān)系；但按照徐鵬舉的說(shuō)法，徐寧不過(guò)是出了一點(diǎn)小小的力，這計(jì)謀是他與崔光遠(yuǎn)、徐寧三人共同商議定下，至于清除暗樁，這才是徐寧最大的功勞。
“你們有什么看法？”
三人面面相覷，猜不透弘治的意思。劉健開口道：“不知陛下所說(shuō)……”
“徐寧。”弘治道：“我大明國(guó)祚已百五十年，三軍易得，一將難求。你們看這徐寧是不是個(gè)將才？”
李東陽(yáng)莞爾，立刻領(lǐng)會(huì)弘治的意圖，道：“陛下，此事不可操之過(guò)急。”
“這我知道。但眼下就有麻煩事。有功自然要賞，此事你們看該怎么賞？”
李東陽(yáng)道：“徐寧今年年紀(jì)才十幾歲。若是調(diào)往九邊，太過(guò)剛烈；若是放在寧海，怕是浪費(fèi)。依臣之見，不如調(diào)往錦衣衛(wèi)，磨礪幾年，再調(diào)往九邊，之后方可成才。”
弘治聽了不住點(diǎn)頭，方才他一直疑慮的并不是奏報(bào)的真假——兩份奏報(bào)大概情形相似，就說(shuō)明事情是真的發(fā)生過(guò)，相信過(guò)不了幾日，驛站那邊就會(huì)傳來(lái)臺(tái)州知府的奏報(bào)。他疑慮的是該如何封賞。
徐鵬舉的封賞，自然最大，這是毋庸置疑，無(wú)論從哪個(gè)角度考慮，都是如此。其他人等也容易，比如崔千戶，可以升任僉事，至于兵卒，則可以原地升級(jí)。唯獨(dú)對(duì)于徐寧，他不知道該怎么辦。
此時(shí)聽了李東陽(yáng)的建議，弘治精神一振，原本棘手的事情迎刃而解。這徐寧，恐怕他自己都未必能用得上，但是可以留給兒子啊。
“去，傳牟斌覲見。”
弘治又道：“希賢，你看如何？”
劉健微微一笑，拱手道：“此計(jì)甚妙。”
弘治點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)了問(wèn)其他的國(guó)家大事，不久牟斌到，弘治將方才的主意一說(shuō)，牟斌便道：“眼下寧波府有一個(gè)空缺的百戶，不如將徐寧放在寧波？專笥刺探倭寇情報(bào)？”
弘治很滿意如此安排，于是一道圣旨便飛快下達(dá)。
再說(shuō)寧海縣中大宴三天，眾人都喜氣洋洋，也有些家人遭了殃，笑不出來(lái)也哭不出來(lái)；也有一部分人格外失落——那些私自下海的海商，這一群海盜，乃是他們的護(hù)道神，被徐鵬舉一鍋端了，自然無(wú)法高興起來(lái)。但是徐鵬舉也沒打算讓他們過(guò)年，按照那賬本上的往來(lái)賬目，抓了幾個(gè)首犯。
遭此大難，周家被洗劫一空。周李氏當(dāng)天晚上被海寇殺了，周綰綰孤苦無(wú)依，暫時(shí)先住進(jìn)了徐寧的家里。徐寧以姑爺?shù)纳矸荩瑸橹芾钍喜俎k葬禮，按制，周綰綰當(dāng)守孝三年，但兩人整日里呆在一起，耳鬢廝磨，又都是年少氣盛之人，哪里顧得上這么多。不到兩個(gè)月，周綰綰便把自己交給徐寧。
在禮教興盛的地方，這當(dāng)然是大罪；但在寧海，卻無(wú)人理會(huì)，一來(lái)這里百?gòu)U待興，二來(lái)這里的風(fēng)氣也更加開放一些。
這一兩個(gè)月里，徐寧一直沒放下心的便是齊老爺，這個(gè)家伙，竟然沒人知道他去了哪里，小小的一個(gè)寧海如何能藏得住人？就連附近的臺(tái)州、寧波也都有衙役整日搜尋，依舊一無(wú)所獲。
不過(guò)眾人欣喜的是，朝廷的封賞已經(jīng)下來(lái)。諸人全都有賞，哪怕是李鐵柱都被封了個(gè)總旗，唯獨(dú)徐寧一直都沒動(dòng)靜，倒是他身上的人命官司撤銷，齊家留下來(lái)的一應(yīng)老小，俱都下了獄，齊家三子，也被罷了官。
這倒是讓徐寧安心不少，齊老爺這個(gè)心頭大患終于除掉，再也不用擔(dān)心。這一日，寧海十分罕見的落了雪，大營(yíng)中無(wú)需當(dāng)值，吳承宏、李鐵柱兩人拉著徐寧非要喝酒，三人在街上酒肆里喝了不少，不過(guò)癮，又回到徐寧家中繼續(xù)喝，一直喝得三人全都躺下。
周綰綰無(wú)奈，只能叫來(lái)李鐵柱的爹娘，把三人分別安置好。次日早上，徐寧醒來(lái)，頭痛欲裂，大聲呼喚周綰綰。不一會(huì)兒周綰綰走進(jìn)來(lái)，端著一碗水，道：“相公，昨夜喝了那么多酒，快來(lái)喝些熱水，解解酒。”
徐寧強(qiáng)撐著坐起，罵道：“這兩個(gè)憨批！非要喝這么多，他們倆呢？”
“昨夜我托李叔叔把他們送回去。”
“下次別管他們，讓他們睡在外面好了。”
“相公又說(shuō)笑。如今剛剛落了雪，睡在外面豈不是要凍死人？”
說(shuō)者無(wú)意，聽者有心。徐寧聽到“凍死人”三個(gè)字，陡然記起來(lái)，大明朝經(jīng)歷了最近的小冰河期，若非如此，明朝也不會(huì)亡了，心中有所觸動(dòng)，卻一時(shí)也沒頭緒，只能嘆息一聲。
“相公何故嘆息？”
“又要過(guò)年了。”徐寧隨便編造了一個(gè)理由，卻沒頭沒腦地想起家人，還有白芷。也不知他們最近怎么樣，愁緒更濃。
周綰綰道：“即是過(guò)年，我想今日便去萬(wàn)壽寺里上香。”
“也好，咱們一起去，省得那兩人又來(lái)找我吃酒。”
周綰綰莞爾一笑，出去做飯去了。徐寧心中感慨，得趕緊想點(diǎn)發(fā)財(cái)?shù)拈T路，不能老是讓周綰綰辛苦。這么想著，他便起了身，也去了廚房。周綰綰不樂(lè)意，徐寧哪里肯聽她的，親自炒了幾個(gè)小菜，叫醒了劉溪橋。
三人吃完飯，便往萬(wàn)壽寺趕去。馬上臨近年關(guān)，很多人都會(huì)去寺廟里燒香。所以一路上人很多，到達(dá)萬(wàn)壽寺的時(shí)候，山門前的廣場(chǎng)上人山人海，無(wú)數(shù)的小販找到商機(jī)，在這里開始叫賣。人來(lái)人往，你擦著我的肩膀、我踩著你的腳。小小的山門就像一只大手，突然將人群擠壓得小了。
徐寧渾身冒汗，在人群里走不動(dòng)。前方人動(dòng)一下，他也能挪一下，如此不知道到什么時(shí)候才能進(jìn)去。他又生怕劉溪橋走丟了，所以一直抱在懷里，另外一只手?jǐn)堉芫U綰，笑道：“佛祖要是看到這么多人，恐怕也不高興。”
“相公！”周綰綰嬌嗔道：“不要說(shuō)笑。佛門清凈地，怎能說(shuō)這種玩笑話兒？”
“哪里清凈了？”徐寧不滿道。
周綰綰捂嘴嬌笑，不再搭理他。
三個(gè)人排了大約有兩個(gè)時(shí)辰的隊(duì)，才進(jìn)到寺廟里。雖然里面的人沒有外面的多，但也相差無(wú)幾。只不過(guò)沒那么嘈雜罷了。他們跟著人群去了大雄寶殿，買了三燭香點(diǎn)上，拜了一拜。徐寧不信鬼神，所以站在一旁。
旁邊一個(gè)大和尚看見他不拜，起手作揖，道：“施主，為何不拜？”
徐寧道：“我為何要拜？佛祖真能保佑我心想事成么？”
“施主不信神佛？”
“我信！”徐寧道，“但是信不等于要拜。”
那和尚微笑，又作個(gè)揖，道：“施主既然信佛，又為何不拜？”
“佛不能保佑我心想事成，實(shí)際上他什么也幫不了我。既然如此，我拜與不拜，又有何分別？”
大和尚宣了一個(gè)佛號(hào)，道：“施主之言充滿禪機(jī)，老衲倒要請(qǐng)教一番。”
“好，”徐寧顯然也無(wú)事可做，很有興致，清清嗓子道：“大師，既然你說(shuō)信佛就要參拜，那我問(wèn)你，這么多人參拜，你說(shuō)佛祖要滿足誰(shuí)的心事？甲說(shuō)，我要讓乙死，乙說(shuō)，我要讓甲死。你說(shuō)佛祖該怎么辦？”
“佛祖既然要受人間香火才出手辦事，這佛祖與貪官有何區(qū)別？只是一個(gè)人收臟銀，一個(gè)收香火。這樣的神佛，大師說(shuō)說(shuō)看，參拜了與不參拜，有何分別？”
那大師傅啞口無(wú)言，愣愣地看著徐寧，半晌后才道：“那施主說(shuō)該當(dāng)如何。”
“其實(shí)孔圣人早就已經(jīng)告訴我們，敬神如神在。這個(gè)如字用得極妙，大意就是說(shuō)，我們敬神，但神并不在。你看，孔圣人已經(jīng)說(shuō)的很清楚。所謂舉頭三尺有神明，不正是要告誡世人，但行好事，莫問(wèn)前程？”
大和尚宣了個(gè)佛號(hào)，道：“施主見解，聞所未聞。”
徐寧笑道：“大師不必自謙。這些淺顯見解，想必師傅早就知道。否則，師傅也不必出家。”
大和尚笑了笑，道：“施主所言極是。請(qǐng)施主到方丈室用茶。”
徐寧點(diǎn)點(diǎn)頭，看看周綰綰與劉溪橋兩人，道：“我?guī)Я伺欤率遣环奖惆伞！?
“出家之人，有何不方便？空即是色，色即是空。”
徐寧哈哈大笑，跟著那大師傅便走進(jìn)了位于禪房中的方丈室，這里清凈的很，只有幾個(gè)小沙彌在掃地，繞過(guò)堆著亂雪的道路，大和尚帶著他們到了一個(gè)涼亭。
涼亭中有一個(gè)年輕人，頭戴方巾，身穿儒衫。舉手投足之間瀟灑至極，大冬天他穿得單薄，竟然絲毫不覺得冷；對(duì)面坐著一個(gè)老和尚，胡須潔白，一副得道高僧的模樣。
那大和尚帶著徐寧走過(guò)去，躬身朝老和尚施禮，道：“方丈，徐寧到了。”
方丈點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著對(duì)徐寧說(shuō)道：“早想與君一見，不想今日方才得成。幸會(huì)幸會(huì)。”
徐寧吃了一驚，心中暗道：“我平日從來(lái)不怎么出門，怎么這老和尚想要見我？”暗暗生了警惕，但看那老和尚，只見他眉目清明，毫無(wú)邪心，這才放下心來(lái)，微微一笑，道：“小小總旗，怎勞方丈記掛。”
“伯安，便是此人用計(jì)破了海寇，保寧海安寧。”
那年輕人扭頭微笑道：“幸會(huì)幸會(huì)。”
徐寧又吃了一驚，伯安，這他媽的不是王陽(yáng)明的字么？難道眼前這個(gè)是王陽(yáng)明？要真是他，那幸會(huì)的該是徐寧才對(duì)。腦子里轉(zhuǎn)了一圈，道：“可是余姚王伯安？”
“正是！”那年輕人大吃一驚，道：“兄臺(tái)怎會(huì)得知在下？”
“哈哈，聽說(shuō)過(guò)王兄的詩(shī)詞文章，佩服佩服。”
三人俱都?xì)g喜。方丈見周綰綰有點(diǎn)發(fā)冷，便命人清理出一間客房，生了炭火，讓周綰綰與劉溪橋兩人進(jìn)去烤火，三人在外面說(shuō)話。
徐寧對(duì)于認(rèn)識(shí)王陽(yáng)明十分欣喜，曲意逢迎，以他的見識(shí)和學(xué)問(wèn)，在詩(shī)詞歌賦方面自然比不上，但在其他方面則秒殺王陽(yáng)明與方丈。
“阿彌陀佛，聽君一席話，勝讀十年書。今日方才知道天下竟然有如此博學(xué)之人。”
徐寧笑了笑道，“師傅過(guò)獎(jiǎng)，我只不過(guò)是略通一些奇技淫巧，不值一提。”
“非也非也，奇技淫巧，用到妙處也是大用之用。”方丈笑道。
王陽(yáng)明道：“我有一事不明。當(dāng)初我曾對(duì)著竹子格了三天，卻一無(wú)所獲，為何聽你所說(shuō)，似乎格外推崇格物之學(xué)？”
徐寧道：“王兄有所不知。格物，需要一定的方法。例如竹子，以王兄的方法，對(duì)著它別說(shuō)是看三天，就是看三年，也未必有收獲。”
“請(qǐng)教！”
“竹子既是活物，王兄若是想要格它，那必須親自動(dòng)手。”
“如何動(dòng)手？劈開？”
徐寧哈哈大笑，道：“非也非也。王兄不妨種一叢竹子，仔細(xì)測(cè)量，觀察它在什么時(shí)候長(zhǎng)的快，什么時(shí)候長(zhǎng)的慢，再不妨多種幾叢，地理環(huán)境不同，氣候不同，溫度不同，再看它的生長(zhǎng)，無(wú)需每天盯著，只要定時(shí)定量觀測(cè)便可，如此反復(fù)兩三年，恐怕再也沒人比王兄更了解竹子，其中之理，自然就通。”
王陽(yáng)明陷入沉思之中。現(xiàn)在他還年輕，連舉人都未曾中，離龍場(chǎng)悟道還差得很遠(yuǎn)。對(duì)徐寧的話有諸多不解之處，偏偏要反駁也無(wú)從下口，不由覺得自己當(dāng)年對(duì)著竹子看了三天的行為很傻，徐寧所說(shuō)的才是正確的辦法。
徐寧見他不再言語(yǔ)，便與方丈說(shuō)說(shuō)話。這老方丈活了六十多年，活得十分通透，與他說(shuō)話，徐寧自然覺得美妙無(wú)比，不知不覺間，天色已經(jīng)晚了，徐寧就是想要走，現(xiàn)在也走不了。
當(dāng)晚便在萬(wàn)壽寺住下。王陽(yáng)明已經(jīng)入了魔，當(dāng)天晚上徑直鉆到徐寧的房間里，說(shuō)什么也不走了，徐寧哭笑不得，連帶周綰綰也受累，只能移居他處。
王陽(yáng)明皺眉，道：“徐兄弟，你所說(shuō)的話令我耳目一新，但我還是有疑問(wèn)：即便我明白了該如何種竹子，那又有何用？”
“何用？”徐寧笑了笑，盤著腿坐在炕上，道：“你學(xué)會(huì)了如何種竹子，那便可以教人啊，令竹子產(chǎn)量大增，竹籃、竹筷、竹席等等物品都會(huì)因此而降價(jià)。”
見王陽(yáng)明還是不大明白，他又笑著說(shuō)道：“如此你要是還不明白，那我就再說(shuō)得淺顯一點(diǎn)。這月有陰晴圓缺，天有風(fēng)雷雨雪，若是你能知曉其中道理，你說(shuō)農(nóng)民種地是不是就更加方便，能知道什么時(shí)候會(huì)下雨，什么時(shí)候會(huì)刮風(fēng)，什么時(shí)候落雪，什么時(shí)候炸雷。那豈不是一件大事？”
“我再問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，你隨便拋出一個(gè)物體，無(wú)論如何都會(huì)往下落，這是為何？鐵入水即沉，棉入水則浮，這又是為何？人入水而死，魚得水而生，這又是何故？”
王陽(yáng)明深深地皺眉，又陷入沉思之中。過(guò)了片刻，他才說(shuō)道：“其他幾個(gè)我不知道，但鐵是因?yàn)橹兀匀胨闯粒掭p，所以入水則浮。”
“哦？那一斤棉與一斤鐵，入水誰(shuí)浮誰(shuí)沉？”
王陽(yáng)明啞口無(wú)言，這個(gè)問(wèn)題太深?yuàn)W了，他所說(shuō)的理由完全不成立。在他的認(rèn)知之中，這些事情都是自然而然的，哪有什么道理，平時(shí)他也壓根就沒考慮過(guò)，此時(shí)被徐寧提出，他頓時(shí)腦子有點(diǎn)抽筋。
徐寧感慨，這些東西，只要是初中生都能明白，但是王陽(yáng)明王圣人居然被問(wèn)得啞口無(wú)言。
“兩小兒辯日，王兄當(dāng)聽說(shuō)過(guò)，可是其緣由為何？格物致知并沒有錯(cuò)，錯(cuò)的是方法，只要方法找對(duì)，就能致知。”
王陽(yáng)明聽完恍然大悟，急忙起身離席，恭恭敬敬地朝徐寧鞠躬：“師父在上，請(qǐng)受弟子一拜！”
徐寧急忙下了炕，道：“這可萬(wàn)萬(wàn)使不得，我只是這么隨口一說(shuō)，哪能當(dāng)你的師父呢？”
“師父若是不答應(yīng)，弟子便長(zhǎng)跪不起！”
徐寧扶額，奶奶的，這些古人就會(huì)玩這一手，他嘆息一聲，道：“我只不過(guò)是個(gè)破落軍戶，職不過(guò)總旗，哪里能當(dāng)你的師父？”
“請(qǐng)師父解惑。”
徐寧再三推辭，王陽(yáng)明卻像是一頭牛似的，說(shuō)什么也不答應(yīng)。他也讀過(guò)歷史，了解這貨的性子。當(dāng)初剛剛結(jié)婚，他就跑去跟道士論道，害得新娘子白白苦守一夜，拜師這種事，別人干不出來(lái)，他卻是能做得出來(lái)。
兩人拉鋸良久，徐寧忽然也開悟了，勸是勸不了的。那就只能疏導(dǎo)，自己來(lái)到這個(gè)世界，難道就不能留下點(diǎn)什么東西么？至于以后會(huì)發(fā)展成什么樣子，那自然看他們的造化。如此一想，頓時(shí)覺得渾身舒泰，連忙彎腰扶起王陽(yáng)明，道：“既然你如此有心，我也不好勉強(qiáng)。這樣吧，從明天開始，你就到我家里，我為你解惑。”
王陽(yáng)明欣然應(yīng)諾，這才去了。此時(shí)天色已深，他也就睡下。次日一大早，王陽(yáng)明便跟著徐寧一起離開，見到徐寧的小宅子，深覺不便，當(dāng)日便撥款買了一間大宅，恭敬送給徐寧。
徐寧推辭幾番，無(wú)奈只能收下，心中想到，他爹是翰林編修，這點(diǎn)錢對(duì)他也不算什么。當(dāng)天便在徐寧的小宅子里教學(xué)。
徐寧自己也沒當(dāng)過(guò)老師，心中還有點(diǎn)忐忑，把劉溪橋跟周綰綰也拉過(guò)來(lái)，一起學(xué)習(xí)。文學(xué)方面，則由王陽(yáng)明給他們?nèi)齻€(gè)人上課，數(shù)學(xué)、物理自然就是徐寧授課。
第一日，徐寧也沒講太過(guò)深?yuàn)W的東西，先將數(shù)學(xué)中的一些常用符號(hào)傳授給三人，接著又傳授了乘法口訣。王陽(yáng)明與周綰綰兩個(gè)人年紀(jì)大了，學(xué)東西很快，可苦了劉溪橋，她什么都不懂，連寫字都不會(huì)。徐寧便把羅馬拼音單獨(dú)傳授給她，周綰綰見了覺得有趣，便也跟著學(xué)起來(lái)。
眨眼之間就該過(guò)年，徐寧除了每日當(dāng)值以外，就是回來(lái)授課。過(guò)了年，天氣轉(zhuǎn)暖，才剛剛二月，寧海這邊的花已經(jīng)開了。
寧海縣早已恢復(fù)平靜，沒了齊老爺自然會(huì)有其他的新老爺上位，但是誰(shuí)也不敢再招惹徐寧。相反，每家每戶對(duì)他還都以禮相待，儼然他成了縣城里最大的人物。
這年剛到春天，弘治帝忽然想起徐寧來(lái)，便招來(lái)錦衣衛(wèi)指揮使牟斌，詢問(wèn)徐寧最近都在干嘛。
“回陛下，徐寧每日里除了當(dāng)值，便是教書。”
弘治疑惑地看看牟斌，道：“他一個(gè)軍戶，能認(rèn)得幾個(gè)字，教什么書？”
牟斌搖搖頭，道：“回陛下，臣也不懂，這就是他日常所教授的內(nèi)容。”牟斌從袖子里取出來(lái)一份紙，遞交給了弘治帝。
弘治帝一看，兩眼一摸黑。黑著臉看著不大痛快。