當如水的南下河原正悄悄迎來草長鶯飛的二月天時，遙遠的朔北還是一片白茫茫的世界。

紛紛揚揚的大雪乘著極地北原吹來的寒風，漫過淵雪天脈的高嶺，如同一支浩浩蕩蕩的大軍以不可阻擋的氣勢占領了朔北的廣袤土地，致使天地一色萬物同衣，不禁讓人望而生畏，感嘆自然偉力。

淵雪天脈在飄渺云州之北，飄渺云州則又在天欽九州之北。其東起于無盡之海，西臨流金廣漠，峰高勢險，橫亙延綿，擋住了極地冰原的寒流大雪，亦擋住了生活在冰原上的異族鐵蹄，是絕嶺，亦是天塹。

天脈下有一城，名曰朔方。

朔方城坐落淵雪天脈之下，爬山而建，統攝天脈外圍的三關十六寨，北可仗其險抵御外族侵擾，南可望天子王畿維圣朝安危，是歷代九州帝族不得不重視的一處軍事要地。當今圣朝異族活動頻繁，這一塞上要城更受重視，以至任命當朝第一武將，鎮遠將軍常年駐守此地，防范異族侵襲。

在這近蠻荒而遠中原的嚴寒之地，朔方城一年內多是冰封雪飄，雖常有內地文人雅士來此觀瞻天地一色的茫茫雪景，但均待不了二三日便受嚴寒所迫只盼早歸。不過對于生老此地的百姓來說，這些天寒地凍早已算不得什么。

作為軍事重地，此城也不比他城繁榮似錦，沒有碧瓦朱樓、酒綠燈紅、鶯歌燕舞，因而也無甚達官顯貴，多的是市井人家、凡夫俗子。

兩條東西向和南北向的主道簡單地將城市分成了四個區域。東北方是將軍府，西北方則是軍營，校場等軍中設施。民市、驛站在西南城區，而東南方則是一些民宅。

因嚴寒之故朔方城無耕種農事，全城百姓多以捕獵采藥為生，天脈以奇獸仙草見長，常有內地商賈來往走商，這些商人一面販賣內地的五谷食糧，一面購進當地特產銷往內地，方為這座邊陲要塞帶來了生機，溝通了南北。

朔方城建于此地防御異族入侵不知有幾世幾代，戰爭的洗禮與歲月的磨礪非但沒使這只塞上巨獸殘敗低糜，反而兇威更盛，虎視曠宇。今日，這座龐大的朔方城依舊佇立在冰天雪地之中，守城士兵各持長槍挺立城頭，絲毫不畏削肩而過的寒風。北方校場不時傳來的陣陣操練聲，仿佛可以撼動天地。

百姓們無一不知，無一不曉，朔方城之所以有如此氣勢，全得歸功于那位皇上親派的鎮遠大將軍。

此時正值卯時三刻，正是群星未隱，天際將明之時。一群鐵騎自將軍府奔來，停在城門口。

“吁！”一人勒馬對城門守兵叫道：“將軍出城狩獵，速開城門！”

“是！”

城門應聲打開，黑夜中一匹匹鐵騎飛奔而出，漸漸消失于遠方山色。

這時，城門邊突然傳來一個低沉急促的聲音：“快，趁現在溜進去！”三個奇怪身影順著墻根，躡手躡腳打算偷偷混進城內，卻還是被一守城士兵橫槍攔了下來，嚇道：

“是何人鬼鬼祟祟，竟敢偷闖入城？！”

三個身影頓時停了下來，為首的一人說道：“小哥息怒，老道連夜自南方趕來，想進城找家店暫住歇息，望小哥行個方便！”

“不行！時候未到，不得開門放人！爾等辰時再來?！彼煜蛏虾暗溃骸瓣P城門！”

黑夜中另一個低沉的聲音傳來：“沒法子了，猴子，上！”

話音剛落，一個身形似猴的黑影一躍而起，也不知做了什么，只聽低聲悶哼，守城的士兵便搖搖晃晃地倒在了為首那人的懷里，被他輕放在雪堆上。

同一個聲音又小聲催促道：“老頭，快走！還有猴子，干嘛呢？別磨蹭了！”就這樣，三個奇怪的身影便在欲明未明之際悄悄混進了城去。

天剛亮。城門外三個士兵圍著一個呼呼大睡的士兵，喊道：“守城的，快起來！快起來！不好好守門，怎么還睡上了！”

中間那人按了按腦袋，冰天雪地里猶自覺得頸后一陣火辣辣的痛，疑惑道：“俺也不知道怎么回事。好像有只毛猴子給了俺一拳，俺就暈了，咦，俺的頭盔嘞？”

那士兵臉色一黑，像丟了寶貝似的急忙向四周尋去，不過多久就在墻角下找到。他拿起頭盔，格外鄭重地往里面掏了一掏，于是臉色更黑了。

辰時已過，城門大開，朔方城在晨曦中開始了一天的運作。街道漸漸車水馬龍，來往的商人，販賣毛衣、棉鞋的小廝，開門營業的各色店鋪，無不使這座城市增添了幾分活力。

說回剛剛那三個混進城的奇怪身影，現已大搖大擺地走在城中。為首的是著一身淡黃色玄袍，遠望去飄然若仙的鶴發老道。仔細近看，若不是多了那三千白絲也不是特別顯老。

只見他左手撫須，右手持竿，竿上掛著寫有“天官賜福，百無禁忌”字樣的黃旗。另有一行小字寫著“辟邪驅鬼，招財入寶，藥治百病”。

令過往行人感到奇怪的是，在淵雪天脈的寒冬臘月穿得如此清爽，老師父難道不會深感刺骨冰寒？再一想，大概也只有那些能上天入地、呼風喚雨的修行之士才能有此風度，不禁對其漸生青睞，增添了許多仰慕之色。

再看向一旁少年則正常了許多，腳上穿著毛鞋，身上裹的是白荏棉襖。少年名叫小江，十歲出頭的模樣，看上去生的面目清秀，可能是連續幾日趕路的緣故，臉上粘了些灰塵。

除這一老一少外，最引人注意的莫過于坐在少年肩頭，正饒有興趣地刨他頭發的猴子，想來應該是無聊著在找虱子。除去背上長了點與它處不同色澤的毛外，與天下猴子也一般無二。

這兩人一猴正走在街道上，老頭拿出不知哪兒來的錢袋，回頭對著猴子樂滋滋地說道：

“瞧，為師說的沒錯吧，這些士卒一般都把錢藏在頭盔里！嗯，還不錯，估摸著有十來兩，夠我們在這住上好多天了！”

“哼，不過是想把那守門的敲暈好早點入城，誰知這猴子跟你處久了，盡學些順手牽羊的伎倆?！毙〗恍嫉卣f。

“什么叫順手牽羊？不過是物盡其用，不用白不用！”老道反駁道。

小江沒好氣地擺擺手：“打住打住，懶得跟你扯這些。我們還是先找家店落腳，把正事辦了，然后趕緊睡覺。接連趕了這些天，又盡碰上些個破事，早累了。”

瞧他兩眼沉重發黑，的確像是累極倦極。

“我看那家客棧就不錯！不如就住這吧。”

老道朝小江所指方向看過去，正是一家名為“北聚四海”的客棧。