到滁州跟前時，只見城門緊閉，城樓上黑洞洞。

顯然都下班了。

廉太守跳下馬車，差點兒撞上一個剎不住馬的沙雕。

他整了整衣服，來到鸞車跟前。

太子已經下來了，正沉眉等待。

在幽夜燈火的光影中，看著氣色不好，似乎憋著一場滔天怒火。

派出的人喊破喉嚨，才把睡眼朦朧的城門吏叫出來。

那人提著燈籠一看，驚得差點兒摔下城墻。

他跪下磕了三個頭，連滾帶爬去叫其他同事起來開門。

廉太守張了張嘴，啥也沒說出來。

不知為何，他被太子的怒容嚇得噤若寒蟬。

他偷瞄一眼旁邊的鄒都尉，這廝正愁眉苦臉揉胃，估計餓的不輕。

真心大啊！

城門嘎吱嘎吱打開，太子沉聲下令：“走！”

然后轉身蹬車而去，連一個眼神兒都懶得給他。

大隊又浩浩蕩蕩穿過城門，在空曠的大街上疾馳。

走了一半，廉太守就目瞪口呆——只見家家門口掛著白番，對聯(lián)都撤了，門兩旁用黃泥抹墻。

他記得前天來看，情況還遠沒有這么嚴峻，街上小販賣力吆喝，百姓們摩肩接踵，都忙乎著自家的柴米油鹽。

怎么可能，短短兩天，就家家戶戶都有死人！

繼而，他腦中靈光一閃——自己莫不是被路鳴安糊弄了！

光一個滁州縣的死亡人數(shù)，估計就超過他們上報的總人數(shù)了。

怪不得這群官油子不肯進來，他們一則是害怕，二則是心虧了！

廉太守看著鄒都尉，嚴厲地問道：“這是怎么回事兒？”

鄒胖子跟他一樣，目瞪口呆。

他暫且忘了饑餓，捶胸頓足道：“干他——娘的，狗曰的，這群雜碎欺上瞞下，就哄咱倆個傻子！”

鄒鴻雖然領兵，其實卻是文人出身。

不知不覺染上了罵臟話的毛病。

這一下也是急了，眼似銅鈴，目眥欲裂，罵罵咧咧個不停。

廉太守忍著他鄉(xiāng)野村夫的罵法，默默挨到滁州縣衙。

彼時大老爺還沒起來，衙門緊閉，兩個仆人正在手忙腳亂摘掉門上的辟邪符箓。

一見他們到來，這兩人驚得魂飛魄散，跪下一個勁兒磕頭。

鄒鴻道：“你們在這兒干什么？”

其中一人觳觫著道：“我們奉縣丞大人之命來清理符箓……剛過來，不知道怎么回事。“

鄒鴻兇神惡煞道：“你們縣丞呢，縣令呢，縣尉呢，都在他娘腿肚子里轉筋呢？”

兩人被嚇得不住磕頭，口稱不知。

再問，就顫抖著搖頭，啥也不肯說了。

廉太守心想，這二人八成受了威脅，不敢開口。

鄒鴻問不出來，憋了一肚子氣，揮揮手叫人把他倆帶下去了。

太子殿下就站在鸞車上，面無表情地看著這一幕。

他招手把廉太守跟鄒都尉叫到跟前，道：“不用等了，把門打開，進去再說！”

聽這語氣還是溫和的，太守跟都尉暗暗松了口氣。

當即叫來一隊健壯兵丁，連鑿帶撬，片刻便把縣衙大門拆了。

門板被抬到一旁，他們長驅直入，一直來到大堂跟前，才見衣衫不整、亂發(fā)如鴉窠的縣令大人被十來個官員簇擁出來，官服還沒系好，納頭便拜。

廉太守暗暗嘆氣——看這個陣仗，估計有見不得人的驚天秘密。

自己真是瞎了狗眼，沒看出這小子還有瞞天過海的本事。

今夜過后，不知道官位和狗命還能不能保得住！

太子靜靜等他行禮完畢，道：“是我的錯，一路上禮儀繁冗，耽誤了兩個時辰，所以來晚了！”

語氣還是非常禮貌的，但在場眾人都咬緊了后槽牙。

王者怎么會主動認錯，除非他憋著雷霆之怒。

滁州縣官們惶恐不安地呆立著，都等殿下的暴風驟雨。

豈料，太子殿下語氣溫和道：“滁州的情況我一路上都看見了，不容樂觀——你們如實稟告，咱們一起解決問題，若有欺瞞，格殺勿論！”

大家都不由自主抖了抖。

第一次聽人用這么溫和語氣的說出“格殺勿論”四個字，莫名其妙覺得背后惡寒。

滁州縣官們都被嚇住了，互相看著拿不定主意。

太子冷眼旁觀，很有耐心地等著。

良久，路縣令才張開嘴，發(fā)出一聲：“呃……”

半天沒有下音。

看來是沒拿好主意。

這個窩囊廢！

廉太守急了，訓斥道：“讓你說你就照實了說，結結巴巴成何體統(tǒng)？”

路縣令被太守一嚇，打了個冷戰(zhàn)，總算回過魂兒來。

他也不看縣丞、縣尉他們了，一開口先流下兩行清淚：“啟稟殿下，我滁州縣城已經死了九十六人了！”

廉太守心中一凜，暗罵蠢貨。

太子目光沉沉，問：“滁州縣城共有多少戶？“

路縣令咧了咧嘴，淚痕干涸在臉上：“本縣城內一共一千零二十戶，鄉(xiāng)野村落有一千八百戶……”

太子眨了眨眼睛，語氣還是很平靜：“那不對！本王再問你最后一遍，究竟死了多少人？”

“哎呀呦，殿下恕罪啊……”

路縣令撲通跪倒，這回是真哭了。

整縣官員也跟著跪了，呼天搶地求殿下恕罪。

太子看著他們表演，一言不發(fā)。

最后哭累了，路縣令才認命地抬起頭，抹了一把鼻涕：“啟稟殿下，現(xiàn)在已經死了六百九十六人了，山洞中每天都能抬出尸體，好多報上來的失蹤人口還沒找到，就今天一白天，就從洞里抬出五十具尸體……”

白天抬出五十具尸體，縣令晚上還能睡著，還TM睡這么早？

廉太守張開嘴，想質問他為何隱瞞不報，又覺得這樣不好，就跟迫不及待把自己摘干凈似的。

他忍住了，鄒鴻卻忍不住，罵道：“你個昏庸的混賬，這么大的事為何隱瞞不報？”

路縣令就低頭抹淚，一句話也說不出來。

等他哭了一氣，太子道：“你們先起來，說一說現(xiàn)在掌握的情況！”

路縣令驚魂甫定，被人攙著站起來，抽抽噎噎打開了話匣子。

此事最早起源于兩個月前，第一個死者十八歲，名叫商季，乃是從江州過來走親戚的。

他騎著騾子，帶了些田里新長的蔬菜。

說好午時到，結果到晚上也沒來。

宵禁后，一家酒肆老板發(fā)現(xiàn)了他拴在門口的騾子。

報到縣衙找了三天無果，相關人等盤查了一遭，沒有一點兒線索。

這人就跟人間蒸發(fā)了一樣。

后來他爹媽告到了江州府，江州府衙還派專員下來查了幾天，也是毫無收獲。

最后就擱置了，直到半個月后，一位鄉(xiāng)民從外地回家，經過一個山洞歇腳時才發(fā)現(xiàn)了他的尸體。

那時剛過年關，天氣轉暖，已經腐爛了。

只是雙目圓睜，眼珠凸出，死相猙獰，但身上卻不見一處致命傷，也不見中毒痕跡。

此案成了一樁懸案，路縣令加強防控，夜間派公差不間斷巡邏，連著十來天沒什么發(fā)現(xiàn)，逐漸也就把這事擱下了。

豈料十五天后，突然來了好幾家報失蹤的，都是本縣人，年齡在十四到二十三之間的男子，失蹤方式也很詭異，白天好好的出去，就跟人間蒸發(fā)了一樣，遍尋不著。

有了前車之鑒，路縣令先派人去重點搜查附近洞穴，果然一具具的尸體都找出來了，而且還是新鮮的。

可是他們找的步子遠遠跟不上失蹤的步子，從那天起，年輕男子天天失蹤，好像冥冥中出了專吃年輕人的妖精。

縣里人心惶惶，有門路的都往外頭跑，路縣令知道事情重大，一面給江州府打報告，一面派公差把縣城附近的洞穴都監(jiān)管起來，然而并沒有什么卵用……

當然，因為怕掉了官帽，他這個報告打了折扣。

誰知道，逃往其他鄰近縣的人竟然把厄運也帶到了當?shù)亍?

只是在鄰縣死的人，有好多尸體都不在山洞中發(fā)現(xiàn)——可能鄰縣離山洞遠，妖精懶得帶著食物回老巢！