武五疲憊的回了醫館，這已經是他守在城門的第三天了。為了防止李宏逃脫，他與柏秀才分別駐守兩個城門。

才進去，卻看見堂中坐著兩個衙役，這二人一見武五回來，連忙抱拳施禮：“小郎中，縣中昨日發生一起命案，希望小郎中去做個證。””

“命案？”

兩個衙役點點頭：“楊員外的妻子潘氏被害于家中，需要武兄弟去做個證。”

武五納悶：“這和我有何關系？”

兩個衙役也痛快回答“潘氏是被鼠藥毒殺，而楊員外最近在醫笑堂買了鼠藥。”

一聽如此武五點頭說道“那好！”

兩人帶著武五來到了縣衙之時，穆縣令和種師爺早已等候多時，一見武五，種師爺便把案情向武五敘述一遍。

楊員外是個茶商，經常四處去收購各種茶葉，留下妻子一個人在家。前一天晚上，楊員外因生意做得順手便提前幾天回家，經過醫館之時，忽然想到家里最近老鼠鬧得厲害，就順便買了五小包鼠藥揣于衣服口袋中。當楊員外興沖沖地敲打自家房門時，卻聽到除了妻子潘氏外，居然還有另一個陌生男人的說話聲。他惱怒地破門而入，見潘氏面色煞白地正在整理衣裙，而且后窗戶已被打開，顯然奸夫順此逃之夭夭了。

楊員外越過后窗一路猛追，卻絲毫沒能覓到對方半點身影，不過回來時在窗下發現了奸夫落下的一只布鞋，鞋面上清晰地繡著一個“海”字。當他質問潘氏那個男人是誰時，潘氏竟然耍起了肉頭陣，低下頭來一聲不吭。楊員外見狀實在按捺不住滿腔怒火，狠狠地扇了柳氏幾個耳光，而后丟一句狠話，余怒未消地去了兄弟家中睡覺。

第二天未亮之時，有鄰居來借東西，發現潘氏死亡，匆匆忙忙報了官。種師爺于是帶人前往現場，經過仵作檢驗，發現潘氏面部鐵青，七竅流血，口中有殘留鼠藥，顯然喝入鼠藥導致喪命。又詢問鄰居，鄰居說當晚房中曾傳出爭吵之聲。種師爺把回縣衙把案情向穆縣令敘述一遍后，穆縣令下令將楊員外捉拿到案。經過當場搜身，自然翻出了那五小包鼠藥。又審出鼠藥是在一笑堂買入，縣尊便命人傳喚武五前來作證。

“那日可是你賣的鼠藥？”

“是，鼠藥屬于危險品，每售出一包都會記載，當日楊員外買了五包。”

“你們醫館鼠藥一包多重？”

“二錢一包，黃油紙密封。”

“證詞屬實？”

“千真萬確！”

做完證詞，拿來小稱一量，一包二錢，五包一兩分毫不差。楊員外身上鼠藥并未缺少，這說明這楊員外不是用一笑堂買入鼠藥投放。楊員外不是用一笑堂的鼠藥下的毒，想定罪就得需要其他證據，種師爺向穆縣令詢問下步該如何進行，穆縣令開口道：“我有望氣之術，今日審訊時楊員外未說假話，兇手不是他。”

武五說道“既然不是楊員外，那多半是那奸夫？”

穆縣令點頭“我也是如此想。”

武五又說：“此人能與潘氏私通，定是個身份相當之人，名字之中又有海字。”

穆縣令接著點頭：“不錯，最有嫌疑之人是縣中富戶海大富，我已將其捉拿到案，一會開堂審訊，你可一旁聽聽。”

升堂之時，武五站在穆縣令身邊，仔細觀察海大富，這海大富在堂上還未上刑便交代出與潘氏私情。

因與楊員外生意上有所往來，海大富便認識了潘氏，兩人遂勾搭成奸做出偷情之事。那天晚上海大富與潘氏在房間鬼混時，突然聽到楊員外敲響房門，海大富急忙打開后窗逃跑，結果驚惶中弄丟了一只鞋。

武五站在堂上，見海大富雖然交待的痛快但言辭閃爍似乎有所隱瞞，想提醒穆縣令，可是穆縣令比他反應快的多，將驚堂木一拍，一股威壓之氣悄然散開，堂下海大富被穆縣令氣勢所攝，又將隱瞞之事說出。

原來他怕那只鞋會暴露自己身份，便偷偷地連夜返回去尋找。雖然鞋子未見蹤影，但他發現楊員外負氣出走而把潘氏一個人撇在家中，便趁機慫恿潘氏與其一同私奔，不想潘氏被丈夫撞破私情，心中悔恨，兩人一番爭吵之后不歡而散。

這番話武五看不出真假，眼神瞟向穆縣令，只見他微微搖頭命衙役將海大富帶下然后開口說：“他說的不假，兇手也不是他！”

武五有些不大相信：“不是他還能是誰？”

“其中還有隱情，咱們得去現場看一看！”

到了楊員外家中，潘氏的尸體已被仵作帶走，只剩下地上散落的東西能說明著案發時的情況，當武五無意間拿起地上散落的一個錫制茶壺時，感覺有些奇怪。

因為該錫制茶壺底部看上去很厚重，但是持在手中卻非常輕巧。武五仔細端詳陶壺內部，發現底面有一些用肉眼幾乎很難看清的微小孔洞。他叫過穆縣令，穆縣令將茶壺握在手中用力一捏，隨著啪的一聲，茶壺底部裂開一條縫隙，從縫隙中現出了一些粉末狀東西，武五上前仔細辨查，竟然是毒性極強的砒霜！

穆縣令吩咐屬下查詢茶壺來歷時，主簿一眼認出了這茶壺出自縣城西關的鄭氏之錫鋪。隨即穆縣令命壓抑將鄭氏錫鋪老板鄭梅乾捉拿歸案。

當差役把面如死灰的鄭梅乾拘來時，鄭梅乾見還不承認自己下毒一事，當裂開的錫制酒壺放在他面前時，鄭梅乾一下癱軟在地，登時撲通一聲跪在地上，痛悔不迭地連連抽打自己耳光，說萬萬不該財迷心竅害人啊！

鄭梅乾如實交待說，自己的制錫鋪當初開張時，由于缺少本錢遂向楊員外貸了三十兩銀子。眼看著期限快到，而制錫鋪生意甚不景氣，根本無力償還貸款。鄭梅乾急得抓耳撓腮之下，為了能賴掉這筆錢，就橫下心來想出一個惡毒的殺人計謀。

他熟知楊員外夫婦都有飲茶嗜好，就精心設計燒制了一個底部為空心的特殊陶壺，并且事先在空心部位藏入毒藥。

又把茶壺當做楊員外借錢的謝禮，親自上門送到了楊員外手中。鄭梅乾本想用鼠藥同時毒死楊員外夫婦兩人后，再尋機潛入其家中把陶壺偷回來處理掉，卻萬萬沒想到最后陰差陽錯的毒死了潘氏，真是人算不如天算。