在所有的化妝品中，似乎只有防曬霜帶著特有的標記，叫做防曬系數。購買防曬霜的時候，第一個注意到的就是系數是多少。相信很多人都有這樣的疑惑：是不是防曬系數越高越好呢？先讓我們一起來看看到底什么是防曬系數。

SPF是最早提出來的防曬系數，是針對UVB的防護系數。我們都知道，在沒有任何防護的情況暴露于日光下，皮膚會被曬紅，嚴重的時候會曬傷。引起這種傷害的主要是UVB。這里有一個最小紅斑量（minimal erythema dosage）的概念，就是指皮膚被曬出紅斑的最小UVB的量（MED1），皮膚擦防曬霜后，皮膚被曬出紅斑的最小UVB的量就會增加（MED2），SPF=MED2/MED1。也可以粗略理解為假設皮膚在沒有任何防護的情況下，照射陽光20分鐘后皮膚會有紅斑，那涂抹SPF15的防曬產品后，要照射陽光20*15=300分鐘后，才會有相同程度的紅斑出現。

人們逐漸發現陽光中的UVA雖然不會像UVB那樣對皮膚造成曬傷反應，卻可以不知不覺地使皮膚老化，出現色斑和皺紋，所以防護UVA同樣重要。目前還沒有具體指數，只分為＋、＋＋、＋＋＋三個等級，PA＋大約4個小時，PA＋＋大約8個小時，PA＋＋＋是超強防護。

實驗表明， 防曬系數30的產品使用正確都可以對皮膚提供足夠的保護，所以我國在2005年的時候限制了對防曬產品SPF數值的表示，產品上不再允許標明SPF30以上的系數，SPF超過30的一律以SPF30＋來表示，避免對消費者的誤導。

需要注意的是，防曬系數是在實驗室中嚴格按照使用要求和厚度涂用而測得的。實際使用時，一般人很難把防曬霜涂到足夠的厚度，又會因為出汗、擦臉等造成的損耗，如果不能及時補擦的話，就無法達到標注的數值所能提供的保護。防曬系數的高低，只是一個參考，并不能完全依賴于它。有人選擇了一個防曬系數很高的產品，以為可以高枕無憂了，結果發現還是被曬黑了，然后認為是產品不好，實際上可能是因為沒有涂用足夠的厚度或者沒有及時補擦，所以說 防曬霜的正確使用遠遠比系數更重要。