物理療法（physical therapy，PT）是指應用天然或人工的物理因子作用于人體，通過人體神經、體液、內分泌等生理機制的調節，以提高健康水平，預防和治療疾病，恢復或改善身體功能和結構、活動以及參與能力，達到康復目的的治療方法。

應用于康復醫學的物理因子分為兩類：自然物理因子與人工物理因子。

自然物理因子廣泛分布于地球表面，如日光、海水、空氣、溫泉、泥沙等，應用時易取、易用、易接受、經濟實惠、無明顯副作用。主要在療養院等具有特殊條件的地方使用，不需要人工機電設備。康復醫學中常用的自然物理因子治療有日光浴療法、海水浴療法、空氣浴療法、溫泉療法等。

人工物理因子包括電、磁、光、聲、熱、冷等，主要在各級綜合醫院中使用。這類物理療法是通過各種機電設備將電能直接作用于人體，或將電能轉換成其他形式的能（如磁、光、聲、熱等）作用于人體，以達到治療疾病的目的（表3-1），其應用時具有良好的可操控性。

皮膚作為具有感覺、吸收、排泄、體溫調節、防御、免疫、生物合成等多功能的器官，直接感受外界環境中各種因子的作用。物理因子通過作用于皮膚組織的光、溫度、化學、機械等多種末梢感受器，影響皮膚功能。

皮膚作為機體的屏障，有重要的防御功能。物理因子對皮膚防御功能的影響是多種多樣的，例如，超聲波、微波、短波、熱療因子等通過改變皮膚的通透性來影響皮膚的屏障——防衛功能；紫外線、治療用泥、氦浴等影響皮膚的抑菌活性；直流電、超聲波、礦泉浴等促進皮膚形成防衛性“外膜”。同時，物理因子通過影響皮膚的防御功能，可影響整個機體的功能活動。

對機體的物理性熱調節是皮膚的重要功能之一。多種物理因子療法，如水療、熱療、冷療、高頻電療等均可顯著影響皮膚的熱調節功能，因此被成功地應用于機體的健康鍛煉和對氣候的適應性訓練以及治療慢性炎癥性疾病和機體反應性障礙。

物理因子對皮膚組織的代謝功能有重要影響，可通過對皮膚內碳水化合物、蛋白質和脂質代謝的作用，影響機體的能量代謝。例如，紫外線、直流電、超短波、超聲波、含氡礦泉水，通過影響皮膚角質蛋白、膠原、黑色素、維生素D、皮脂等的合成，從而影響機體的代謝功能。

皮膚的血管反應是機體其他反應的起始環節。物理因子療法的熱效應使局部皮膚血管充血、毛細血管血流加速、血管壁通透性增強等現象，被看作機體對物理治療的典型的非特異性反應。皮膚血管反應產生的基礎是毛細血管上皮細胞變形，血管擴張現象與神經系統的作用和血液中的激素水平以及生理活性物質的變化有關。皮膚血管反應的程度和持續時間取決于物理因子的種類、劑量及個體反應特性等。在物理因子作用下，皮膚中紅細胞、血小板的聚集和黏著減少，消除微循環障礙，增強組織免疫及代謝功能，從而可改善和促進組織的修復及再生過程。

物理因子還可影響皮膚的呼吸、吸收、分泌等，從而影響機體的功能。因此物理因子對皮膚各種功能的影響在疾病預防、治療及康復中有重大意義。

根據物理因子的特性及其對皮膚功能的影響，在燒傷患者治療的各個階段均可采用合適的物理因子治療。早期物理因子干預可以縮短創面愈合時間，預防瘢痕增生。恢復期可以減輕痛癢癥狀、軟化瘢痕、預防并發癥等（表3-2）。