流感是由流感病毒引起的，很容易在人群中傳播。又非常容易變異，每隔一段時間，人類流感病毒會和動物的流感病毒雜交出一種新型的流感病毒，造成全球范圍的大流行。人類歷史上共有5次流感大流行，分別發生在1836～1837年，1889～1890年，1918～1919年，1957年和1968年。即便是沒有新型出現，每年流行的病毒株也會變異，北京1998～1999年流感流行期間，流行高峰時流感發病率高達26.49%，非高峰期也有10%的發病率，因此流感是一個常見病。

禽流感是雞、鴨和鳥類等禽類動物得的流感，和人流感病毒能感染豬和家禽一樣，禽流感病毒也能夠感染豬和人，但這種感染的幾率很低，由于是異源性病毒，所以人類感染禽流感后，病死率高達50%。

禽流感很罕見，以最兇狠的H5N1為例，迄今為止，全球只有12個國家出現病例，死亡約400人，相比之下，中國和美國每年死于流感的為數萬人，中國北方城市每年流感的死亡率是10萬分之18，這還是大大低估的數字，為什么對禽流感這么神經兮兮？

這要從蕭普陰影說起。

理查德·蕭普是第一個發現流感病毒的人，1931年證明豬流感的病原是病毒，而且將豬流感和人流感聯系在一起，告訴我們，起碼我們和豬一起共享流感病毒，從此打開了流感研究的大門。蕭普在流感研究中最大貢獻并不是這些，而是他的一個假設：1918年大流感并沒有消失，而是在豬群里潛伏的，總有一天會再次回到人群之中。

蕭普這個假設沒有獲得一致認可，但是在這個假設的基礎上，很多人相信導致下一次流感大流行的是動物流感病毒，可能是豬流感，也可能是禽流感。

這一切都源于1918年大流感引發的恐懼。被稱為西班牙大流感的1918～1919年流感大流行，在全球范圍內造成5000萬～1億人死亡，全球各地無一幸免。如果再出現一次這樣的大流行，美國的估計是全美最少死亡180萬人，最多則沒有上限。

按死亡5000萬人這個下限算，當時全球死亡率為總人口的3%。換算成今天的人口，是2.1億人。也就是說，如果西班牙大流感重現的話，這個星球上會少2.1億～4.2億人。

西班牙大流感是人類心頭的百年陰影，蕭普假設則使得這個陰影變成懸掛在人類頭頂的達摩克利斯之劍。

從1836年開始，流感開始了在全球范圍里的流行。流感流行的趨勢是年年小流行，然后過一段時間后出現一次全球大流行。人類歷史上的5次大流行，也就是流感流行二級以上的流行分別為1836年大流感、1890～1891年大流感、1918～1919年西班牙流感、1957～1958年亞洲流感和1968～1969年香港流感。

這五次流感大流行，第1次和第2次間隔54年，第2次和第3次間隔18年，第3次和第4次間隔39年，第4次和第5次間隔11年，也就是一次長間隔、一次短間隔、再一次長間隔。按這個規律算，第6次大流行應該是上一次大流行之后的半個世紀左右。

這就是2009年的豬流感為什么那么嚇人的原因，因為距上一次大流行40年。

今年則是第47年。

2005年，美國NIH過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇在接受NBC電視臺的采訪時，預測類似西班牙大流感的大瘟疫再次出現在2020年或2025年之前。

2018年，是西班牙大流感的百年之祭，我們離下一次大流感越來越近了。

蕭普就這樣為我們留下了一個難以承受的巨大的陰影。

蕭普的研究完成于洛克菲勒研究所，當時洛克菲勒研究所正致力于黃熱病研究上，27名研究人員先后有6人殉職。野口英世在西非成為第4名殉職者后，洛克菲勒研究所決定前赴后繼，在巴西建立實驗室，蕭普率先志愿赴巴西，但所里不批，因為他才27歲，兒子剛剛出世。蕭普的導師保羅·劉易斯第二個站出來，前往巴西，五個月后在巴西殉職。蕭普將劉易斯的靈柩送回其家鄉，以未死之身繼續他和導師共同進行的豬流感研究，獲得了突破。

蕭普陰影的第一次體現，是1976年豬流感。