文獻，是指記錄著知識的一種載體，它往往通過文字、圖像、符號、聲頻和視頻等手段記載人類文明的傳承，記錄人類歷史長河中逐漸積累的經驗和創造的知識。隨著科學技術的迅速發展，現代知識的記錄形式有了很大的變化，現代文獻是泛指數據、期刊和資料等紙質或電子出版物的統稱。在現今高速發展的信息時代，信息和知識是這個時代最具特征性的兩個要素。了解文獻、信息和知識以及三者之間的關系是科研人員有效利用廣泛文獻信息資源的基礎。

醫學文獻（medical literature）是指記錄在載體上的知識，屬于醫學范疇，廣義上包括一切有關醫學信息的記錄，狹義上僅指用于流通的資料。常用的醫學文獻包括圖書、期刊和特種文獻等，其中特種文獻的范圍比較廣，又稱“非書非刊資料”，它包括專題論文集或會議錄、技術檔案、科技報告、翻譯文獻、學位論文、產品資料目錄或樣本、專利文獻、政府出版物、文獻匯編等。

醫學文獻在整個科技文獻中約占四分之一，近年來醫學文獻增長迅速，數量越來越大，出版類型也變得復雜多樣，隨著網絡技術的發展，文獻傳播速度也越來越快。醫學文獻信息主要是通過相關報道進行醫學經驗交流和學術交流，促進醫學科學發展與技術方法的改進。醫學文獻是了解醫學領域發展前沿的窗口，也是撰寫醫學論文的必要條件，文獻檢索的全面與否以及效率的高低直接影響醫學論文寫作的質量和效率。

醫學是對信息依賴程度極高的學科，要想成為一名優秀的醫務工作者或醫學科研人員，僅從醫療實踐過程中獲取醫學知識和經驗是遠遠不夠的，學會檢索并從浩瀚的文獻海洋中獲取對自己有效的醫學文獻是快速借鑒前人成果的重要方式。因此，掌握文獻檢索的知識和技能，學會科學閱讀和整理文獻信息，才能在最少的時間內，以最少的精力去了解和掌握醫學發展的最新成果，并充分、有效、及時地加以利用，從而不斷提高自我工作能力和科研能力。