有關肥胖病的中醫源流，可上溯至春秋戰國時代。

《靈樞·陰陽二十五人》中土形之人的體貌特征：“土形之人……其為人黃色，圓面，大頭，美肩背，大腹，美股脛，小手足，多肉，上下相稱。”酷肖今日之肥胖病患者。其病因為：華食而多脂，膏粱之疾。

《靈樞·陰陽二十五人》又曰：“肥而澤者，血氣有余；肥而不澤者，氣有余，血不足；瘦而無澤者，氣血俱不足。”《雜病源流犀燭》注曰：“此經但言其概也。其實，人之肥者，血則實，而氣必虛，故行動多喘促，氣虛也，能耐寒而不能耐熱，熱傷氣，損其不足之氣，則陽愈弱而偏于陰，故不能耐熱也。人之瘦者，氣則實，而血必虛，故皮膚多燥澀，血虛也，能耐熱而不能耐寒，寒傷血，損其不足之血，則陰愈虧而偏于陽，故不能耐寒也。此肥瘦之所以分也。”

《靈樞·衛氣失常》云：“黃帝曰：何以度知其肥瘦？伯高曰：人有肥有膏有肉。黃帝曰：別此奈何？伯高曰：腘肉堅，皮滿者，肥。腘肉不堅，皮緩者，膏。皮肉不相離者，肉。黃帝曰：身之寒溫何如？伯高：膏者其肉淖，而粗理者身寒，細理者身熱。脂者其肉堅，細理者熱，粗理者寒。黃帝曰：其肥瘦大小奈何？伯高曰：膏者，多氣而皮縱緩，故能縱腹垂腴。肉者，身體容大。脂者，其身收小。”

《素問·異法方宜論》云：“西方者，金玉之域，沙石之處……其民不衣而褐薦，其民華食而脂肥，故邪不能傷其形體，其病生于內，其治宜毒藥。”《素問·通評虛實論》云：“消癉仆擊，偏枯痿厥，氣滿發逆，肥貴人，則高梁之疾也。”其病機，歸咎于“血黑以濁，氣澀以遲”，與瘦人之血清氣滑形成了鮮明的對照。《靈樞·逆順肥瘦》云：“年質壯大，血氣充盈，膚革堅固，因加以邪，刺此者，深而留之，此肥人也。廣肩腋項，肉薄厚皮而黑色，唇臨臨然，其血黑以濁，其氣澀以遲……瘦人者，皮薄色少，肉廉廉然，薄唇輕言，其血清氣滑。”今日肥胖病患者的空腹血糖與糖耐量受損、糖尿病、血脂譜異常、高尿酸血癥等臨床表現，無一能脫離此“血黑以濁，氣澀以遲”之病理詮釋。

至其治法，歸結為“毒藥攻其中，镵石針艾治其外”。《素問·湯液醪醴論》云：“自古圣人之作湯液醪醴者，以為備耳……中古之世，道德稍衰，邪氣時至，服之萬全……當今之世，必齊毒藥攻其中，镵石針艾治其外也。”所謂“毒藥”者，即《神農本草經》所載藥品365種，上品120種，主養命以應天，無毒，多服、久服不傷人，欲輕身益氣，不老延年者；中品120種，主養性以應人，無毒有毒，斟酌其宜，欲遏病補虛者；下品125種，主治病以應地，多毒，不可久服，欲除寒熱邪氣，破積聚愈疾者。又如《素問·五常政大論》云：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九。谷肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也。”《素問·陰陽應象大論》中“因其重而減之”，與今日肥胖病治療的中心環節“減重與保持體重”可謂不謀而合。其謂：“病之始起也，可刺而已……故因其輕而揚之，因其重而減之，因其衰而彰之。”損其有余，補其不足，此中醫千古不易之大法。

隋代巢元方《諸病源候論·鼾眠候》云：“鼾眠者，眠里喉間有聲也。人喉嚨，氣上下也。氣血若調，雖寤寐不妨宣暢；氣有不和，則沖擊喉咽而作聲也。其有肥人眠作聲者，但肥人氣血沉厚，迫隘喉間，澀而不利，亦作聲。”應是肥胖病與睡眠通氣障礙之先聲。

唐代孫思邈《備急千金要方》言：風毒腳氣之治，“其人本黑瘦者易治，肥大肉厚赤白者難愈”。與今日肥胖病與其相關疾病之變幻不定，治療殊難收效者，如出一轍。詳其論脈候法：“凡腳氣，雖復診候多途，而三部之脈，要須不違四時者為吉，其逆四時者勿治……其人本黑瘦者易治，肥大肉厚赤白者難愈。黑人耐風濕，赤白不耐風，瘦人肉硬，肥人肉軟，肉軟則受疾至深，難已也。”

金代張子和《儒門事親》論其學識，為金元四大家之冠，治法獨奇而取效尤捷。其濕性水腫案，是其例也。錄其案：南鄉張子明之母，極肥，偶得水腫，四肢不舉。戴人令上涌汗而下泄之，去水三四斛。

元代朱震亨《丹溪心法》“肥人多虛，肥人多濕多痰”之論，至今仍不失其實用價值。朱震亨治肥人脂滿，經閉不行者，用導痰湯加川芎、黃連一法。又治婦人肥盛，不能孕育，用二陳湯、四物去生地，加香附。久服之，尤更妙。又云：“肥盛婦人，稟受甚厚，恣于酒食，經水不調，不能成孕。以軀脂滿溢，濕痰閉塞子宮故也。宜燥濕去痰、行氣，二陳湯加木香、二術、香附、芎、歸，或導痰湯。”其述之證候、病因、病機，與今日之多囊卵巢綜合征，何其相似乃爾。

宋代王懷隱在《太平圣惠方》中以利濕化痰藥物為主治療肥人中風。治中風失音不語，昏沉不識人，宜服竹瀝飲子方。竹瀝二合，荊瀝二合，消梨汁二合，陳醬汁三（半）合。上件藥相和，微暖，細細灌口中，即瘥。治中風偏枯不遂，言語謇澀，膈上熱，心神恍惚，宜服竹瀝飲子方。竹瀝三合，羚羊角屑半兩，石膏二兩，茯神一兩，麥門冬三分（去心），獨活三分。上件藥，細銼，都以水三大盞，煎至一盞半，去滓，入竹瀝，分為四服，不計時候溫服之。

明代萬全《萬氏女科·種子章》云：“女子無子，多因經候不調，藥餌之輔，尤不可緩。若不調其經候而于之洽，徒用力于無用之地。此調經為女子種子緊要也……肥盛婦人，稟受甚厚，及恣于酒食之人，經水不調，不能成胎，謂之軀脂滿溢，閉塞子宮。宜行濕燥痰，用蒼莎導痰丸、四制香附丸。”

清代章虛谷《醫門棒喝》言：“假如形瘦色蒼，中氣足而脈多弦，目有精彩，飲食不多，卻能任勞，此陽旺陰虛之質也。每病多火，須用滋陰清火，若更兼體豐肌厚，脈盛皮粗，食飲倍多，此陰陽俱盛之質。平時久病，每病多重，以邪蓄深久故也……如體豐色白，皮嫩肌松，脈大而軟，食飲雖多，每生痰涎，此陰盛陽虛之質……若更兼形瘦脈弱，食飲不多，此陰陽兩弱之質。”

清代葉天士《臨證指南醫案·嘔吐》云：“凡論病，先論體質形色脈象，以病乃外加于身也。夫肌肉柔白屬氣虛，外似豐溢，里真大怯，蓋陽虛之體，為多濕多痰，肌疏汗淋，唇舌俱白，干嘔胸痞，煩渴引飲，由乎脾胃之陽傷觸，邪得僭踞于中，留蓄不解，正衰邪熾，試以脈之短澀無神主義之，陽衰邪伏顯然，況寒涼不能攻熱，清邪便是傷及胃陽之藥，今杳不納谷，大便漸稀，若不急和胃氣，無成法可遵，所謂肥人之病，慮虛其陽，參擬一方，仍候明眼采擇。”