當時人類,社會大亂,天象異變,動蕩不止。國家無首,各種勢力割據紛戰,自立為王,山賊、土匪橫行,弱肉強食,爭戰不斷,民無寧日。
當時中國位于世界之南,那時也不叫中國,其多山多水,于海之中,分為幾洲,稱南洲澤國,以下簡稱澤國。
那時有一座比較偏遠的山,位于澤國的西南,山不算高,多產寶石,叫寶石山。山中有一座山谷,稱萬良谷。谷中散落著一個小村寨,叫左家寨。
故事的開頭就發生在這座偏遠的小寨子里。這座寨子地處偏遠,山民的生活比較原始,他們過著相對比較落后的生活。
山中不適合種植粟稻,村寨便主要以狩豬為生。平時他們以家族、家庭為單位,三三兩兩入近山各自狩獵,以維持家用,稱為私狩。但每隔一段時間,或有特殊情況時,他們整個村寨的壯力就會全部出動,進深山中,集體狩獵,稱為大狩。大狩時間較長,看入山的遠近,一般得兩三天時間。大狩歸來后,所有獵物都放在一起,分門別類,有特殊貢獻的人,能得到優先分配,其他所有的獵物大家平分。他們獲取的獵物,主要是作為全家人的糧食,填飽肚子,若有剩余,他們便會集中起來,一起扛到山外的集市上,賣出去,換些錢財,或稻米和生活必需品,補貼家用。
婦女一般都待在寨子里,她們或制網、制箭、磨刀,或收拾、保存、豢養獵物,或上山采集,或下水捕魚,或帶養小孩等等,反正各有分工,以勞索食。
在寨子最西角的山腰上,有一塊平地。平地上搭了間石木屋,這里住著個阿婆,她一直一個人孤零零地住在這里。阿婆年齡很大,村中都沒人記得她叫什么名字。她背有些駝,一天到晚拄著根榆木的拐杖,村人便一直叫她阿婆。
阿婆是村里的土醫生,會一些醫術,會按摩推拿,會用草藥,會治蟲咬、刀傷,所以村人的日常雜病都不出山看醫生,直接找阿婆看。但阿婆只會治小病和疑難雜病,一些大病她還治不了,得出山外治。阿婆在木屋的后面開了一片地,用柵欄圍了起來,平時從山中搜集來的草藥和各種奇花怪草都種在里面,時間久了,竟成了一片花園,美麗異常,尤為春天降臨時,百花齊放,恍若仙境。如果有人在山中偶然誤入了這片花園,還會以為跑到了另一個世界,一時回不過神來。
村中婦女都喜歡阿婆的這花園,閑來在家時,都會來阿婆這里看看花,尤為阿華。阿華是寨主的女兒,長得很漂亮,很受家人寵愛。寨中男孩子都很少有識字的,但家人卻讓阿華學習讀書識字,平時不讓她干粗活,想讓她長大后嫁到山外的大戶人家,不再受苦受累,為家族爭光。村里的姑娘都很羨慕阿華,覺得她長大后定能嫁到豪門,最少也得是個千戶長夫人。而阿華卻從來都討厭別人提起這些,她只喜歡阿婆家的花兒,一有空,她就會躲到阿婆家來看花。
阿婆是一個很慈善的長者,待人極誠,村中人不論善惡,都比較喜歡她,家中有剩余的飯糧都會送給阿婆吃。阿婆給村人看病從不收錢,她年紀大了,干不了重活,只在門外開了方菜園種了些蔬菜,閑時幫村人干干雜活,平時就靠村人的接濟和自己山中的采集和種菜來維持生活。