寒風(fēng)刺骨，即使是中午，太陽仍不能給人暖意。
京城西街，街長三里，寬五丈，是由官府劃分規(guī)建的商用之地，也是京城三教九流匯集之所。
街上兩邊，被東南西北往來商客開設(shè)的商鋪占滿。
商鋪種類齊全，商品玲瑯滿目。北方的皮草，南方的絲綢，西域的琉璃，東海之地的珍珠……
走進(jìn)西街，就走進(jìn)了萬國館。黑發(fā)黑眸的中原人，黃發(fā)藍(lán)瞳的西域人，個(gè)矮羅圈的扶桑人，還有皮膚黝黑的昆侖奴，身材矮小滿口方言的南蠻……
萬千商人，匯集西街。行者無論老弱，大都夸刀佩劍，強(qiáng)矢勁弩也有不少。
蓋因行走江湖，出外行商，難免路遇豪強(qiáng)劫匪，或者相互吞吃，大魚吃小魚。
這些人不乏在野外就兵戎相見之輩，但在城里只能還刀入鞘，相互間咬牙切齒的用嘴皮子討價(jià)還價(jià)，買賣貨物。沒人能在京城中下陰手暗害他人。
你要問原因？
西街兩端入口各豎立著一塊牌子，牌子上寫到：“過了此牌，江湖恩怨暫了，務(wù)必準(zhǔn)守朝廷法令，不許尋仇滋事。”——裁決司紅衣裁決書。
牌子上措辭并不嚴(yán)厲，但“紅衣裁決”四個(gè)字卻用血淋淋的顏色提醒江湖豪強(qiáng)和往來商賈，莫要逞一時(shí)之快，丟了性命。
……
八年前，楚皇以布衣之身率領(lǐng)大軍建立楚國，定都西陵城。
當(dāng)時(shí)朝廷初立，政令不通。
地方由江湖正邪、地方豪強(qiáng)所持，相互攻伐，硝煙四起，百姓苦不堪言。
朝堂上新臣干吏初接手政務(wù)，難免生疏。而前朝遺老則怠政慢工，心想前朝，暗中謀劃不斷，企圖光復(fù)前朝。
北方，韃靼人陳兵南下，劫掠邊塞，威脅內(nèi)境。
楚皇只能派遣大軍北進(jìn)，保家衛(wèi)國。
對于各地江湖強(qiáng)人，地方豪強(qiáng)，只能以詔安為主進(jìn)行安撫，難以用大軍圍剿，助張了江湖囂張氣焰。
江湖依舊紛爭不斷，仇殺不絕。
豪強(qiáng)仗勢欺壓百姓，巧取豪奪。
百姓生活在水深火熱之中。
朝廷剛立，政局就已經(jīng)處于動蕩之中，新朝內(nèi)憂外患。
為監(jiān)察天下江湖，鏟除為非作歹的地方豪強(qiáng)，解決內(nèi)患，裁決司應(yīng)運(yùn)而生。
大業(yè)九年，新皇登基，命一皇叔為司座，招募人手，成立裁決司。
裁決司建立初期，人手匱乏。
朝廷重金發(fā)布召令收羅民間高手，但裁決司組建時(shí)間短，沒有威名，少有人響應(yīng)。即使應(yīng)召之人，也是末流閑人，無什大本事，只圖朝廷官餉，或朝廷地位。
裁決司司座為了朝廷威嚴(yán)，江湖法度，不再征收民間散人。派出手下出入京城地方，尋家世清白者或受難孤兒，大加培養(yǎng)。
十年后，裁決司暗中出動，天下江湖有序，豪強(qiáng)俯首，朝廷政令暢通無阻，百姓安居樂業(yè)。
……
大業(yè)九年秋，西北風(fēng)已經(jīng)吹落了京城街道兩邊的槐樹葉，多數(shù)人已經(jīng)在為貓冬做準(zhǔn)備，或持斧出城打柴，或攜弓捕獵存儲肉食，相去匆匆，遇到熟人，抬頭打聲招呼，各自離去。
西街上，商人依舊叫賣東西珍品，夸出天花亂墜，吸引客人。
往來豪客揮金如土，相互出金散銀只為瞧得上眼的皮貨。
還有的抽刀相視，一言不合，刀口相向。
從街口進(jìn)來，已發(fā)現(xiàn)好幾十人撲街倒地，血流成河。
“司座，我們不管上一管？”一中年男子向身前著錦衣的老者詢問。
老者撇了一眼聚眾斗毆人群：“我也想管，可我們沒人手啊！偌大的裁決司，只有我們這大貓小貓三兩只，逮什么老鼠？”
“我們現(xiàn)在只看著就行，時(shí)機(jī)不到，不能出手。”
“可……可恐怕牽連到來買賣的百姓！”
錦衣老者抽手拿出一塊令牌遞給中年人：“你派人去衙門，讓他們派出巡捕來這，滋事者都抓起來，放進(jìn)牢內(nèi)，到冬天再放出來。”說完繼續(xù)朝前走，不時(shí)的駐步一些小攤，談笑間買些物什。
“快走吧，楚小哥，你還是到別處找食去，別再來我們酒樓，這要讓掌柜的知道還不打折你的腿，把你賣給丐幫乞討了去。你等快天黑再來，我給你留些剩菜。”一陣低語傳來。
老者有些好奇望去，一個(gè)小乞丐正被酒樓的小二推嚷著推出酒樓。老者不動聲色的向他們走去。
小乞丐帶著點(diǎn)祈求之色：“小二哥，我只想問問掌柜的還收人不，不是向你討吃的。馬上要冬天了，我想掙幾個(gè)銅板給妹妹買件厚實(shí)衣服。你幫我問問唄！”
小二面色為難低聲：“你還不知道，我們掌柜的以前干什么營生，專門做拐子的，你快些離去，莫要讓掌柜知道你和你妹妹住哪，快走吧！”
小乞兒只能低頭離開，尋思著已經(jīng)找了十幾家店，都顯自個(gè)年紀(jì)小，恐怕只養(yǎng)著一個(gè)吃飯的，不能好好做功，連去青樓做個(gè)龜都不要。
就思索是不是到丐幫碰碰運(yùn)氣，也學(xué)一學(xué)乞討路數(shù)。
只是想到街上那些折手?jǐn)嗄_的真乞丐，又真怕將來真?zhèn)€殘疾不能照顧妹妹，只能斷了去丐幫的念頭。
本以為能進(jìn)酒樓做個(gè)端茶倒水的苦工，掙幾個(gè)錢，能每天再分潤些剩菜改善下妹妹的伙食就更好了，那想天不遂人愿，只能一步三回頭離開。
老者看了看離去的小乞兒有些興趣，向身邊的隨人吩咐一聲，向小二走去。
“小二”，老者叫住正準(zhǔn)備回酒樓的小二。拱手一禮：“你認(rèn)識剛才那個(gè)小哥？”
小二回頭見一身穿錦衣，面目紅潤舉止有禮的老者：“老丈您說的可是剛才離去的小乞丐？”
“正是他，不過你說他是小乞丐。我看不像啊！倒像是一個(gè)家到道中落的之人。”
小二想了想：“老丈您還真有所不知，他啊與這條街的真乞丐還真不相同。”
別的乞丐大都蓬頭垢面，衣衫不整。
只有他每每見到都是面目潔凈，衣衫整潔。衣物雖不能遮體，卻也不失體面。
每次來這條街也不是為了真乞討，而是看看哪間商鋪需要人手，就跑去幫忙，落個(gè)賞錢。
每到飯時(shí)，也常常到我們酒樓買些剩飯剩菜回去。
我們也是看他不同，常常尋思是不是哪家的落魄少爺？
老者聽到此處更顯興趣：“聽你所說，這小乞兒還真有點(diǎn)骨氣，真?zhèn)€想見見他，小二哥你知道他所住何處？”
“小的還真不知，聽人說他帶著撿來的妹妹居無定所，想來是為了自己和妹妹的安全，這世道還真不太平！”
“哦，那謝過小哥！”說完轉(zhuǎn)身離去。
小二笑笑：“您老以后要是需要吃些酒水，可要到我們店來，我們酒樓四方特色菜都有。”
老者擺擺手，繼續(xù)左看右停的買些小物件，慢慢向著小乞兒離開的方向走去。
不多時(shí)，走出西街。
街口老者的一位隨從正在等著，見老者出現(xiàn)，趕忙走來。
“司座，已經(jīng)查到了那孩子的住處，在一個(gè)橋洞里。不過那孩子有些機(jī)靈，興許是發(fā)現(xiàn)有人跟著，繞了一圈才回去。”
“是嗎？還真有股機(jī)靈勁。走，趕緊我們瞧瞧去，免得我們白跑一趟。”帶著幾個(gè)人朝著目的地快步走去。
橋洞，一頭用些樹枝破布擋著，另一頭是一些柔軟柳條編的簾子，一塊木板當(dāng)門在旁邊放著。
一個(gè)梳著短短沖天辮的小女孩露頭看著外邊。
聽到響聲，就連忙縮進(jìn)橋洞。
“小妹，小妹，芝麻開門嘍！”
聽到暗號聲，小女孩露出笑臉急忙鉆出來：“哥哥，哥哥，你回來了。鈴兒好好想你！”
來人正是西街的小乞兒。
“小鈴兒，哥哥不在時(shí)，有沒有寫哥哥教你的字啊！如果你記得，我給你好東西哦！”
“一橫一豎一捺為下，一豎一橫再一橫為上，兩橫一撇一捺為天，兩口上下叫呂，三口磊起叫品，哥哥教的我都記得。”
一只手摸摸小鈴兒的頭發(fā)，“今天哥哥在教你兩個(gè)字——蘋果。”說著深處背后的手，手上拿著一個(gè)紅蘋果。
“哇，好紅的蘋果！哥哥你去做工了？累不累？有沒有人打你？”
“你看看哥哥，身上都干凈，沒人打，去洗洗手，哥哥也把蘋果洗洗，一會兒給你吃。”
“好，不過哥哥也要吃。”
小乞兒看著妹妹去洞里洗手，轉(zhuǎn)頭看看橋遠(yuǎn)處，想著回來時(shí)的感覺，看來又要換地方了，先去收拾東西。
想著，跟著妹妹進(jìn)了橋洞里。
進(jìn)了橋洞，四處看了看。
一套漏絮棉被，馬上冬天必須帶上，捆起來。
一張草席，不能席地而睡，容易吃冷，卷起來。
一個(gè)瓦罐，燒水做飯家伙，也必須帶上，綁上繩子提溜著。
還有一些撿的衣服，長的短的包起來，冬天改改給小妹穿。
洗完手的小鈴兒站在一邊帶著哭腔：“哥哥我們又要走嗎？這可是你跑很多地才找到的？”
小乞兒走到鈴兒身邊蹲下連，抹了抹鈴兒小臉上的淚珠：“哥哥在外邊找了個(gè)好地方，住的可暖和，還能吃饅頭哦，小鈴兒想不想去？”
小鈴兒收住淚：“真的嗎？哥哥不騙我，是不是又有人想帶走鈴兒？要不……要不鈴兒和他們走，哥哥留下。”
小乞兒捏捏鈴兒臉蛋：“小鈴兒這么可愛，哥哥才舍不得呢？”
來，拿著蘋果趕緊吃，嘗嘗甜不甜？等一會兒哥哥背你走。
說著繼續(xù)打包零碎家伙什。
而洞中的小乞兒和鈴兒兩人都沒發(fā)現(xiàn)橋上已經(jīng)站著幾個(gè)不速之客。
只不過在一位錦衣老者示意下沒有人出聲，也沒人下橋，只是站在橋上等著。
大業(yè)九年秋，一個(gè)與往年同樣漸冷的季節(jié)。
在京城的某一個(gè)橋下，裁決司將來的紅衣裁決正在收拾東西帶著妹妹準(zhǔn)備跑路。
未完待續(xù)！