鄧大海接了瑪麗的電話后，便從珊珊那里急急忙忙地趕回灝州賓館。瑪麗等了他一個上午有點不高興。問道：“干什么去了，這么久？”
“嗯……唔，一個朋友找我有點事。”鄧大海敷衍著。瑪麗聽了，心里更加不舒服。心想什么事就不能說嘛，為什么這么支支吾吾。
“去吃飯，吃了飯馬上走。”鄧大海說。
瑪麗沒作聲，撅著嘴，顯然在生氣。兩人來到酒店二樓的餐廳，匆匆地吃了飯。鄧大海開車，瑪麗坐在右邊的副駕駛位置。小車向山坳村駛去。瑪麗一路無話，他感覺到了瑪麗情緒上的變化，嘿嘿地笑了幾聲，說道：“在生我的氣？”
“沒生氣。”瑪麗說話的語氣卻明明告訴他在生氣。
這時坐在副駕駛位置上的瑪麗一側目，目光正好落在鄧大海貼著創可貼的脖子上，蹙著眉問道：“脖子上怎么受傷了？”
“走得急了，給樹枝劃了一下。”
“停——車。”瑪麗知道鄧大海又是在敷衍她，肯定有事在瞞著她，忍不住大聲喊。
鄧大海只好慢慢將小車停在路邊，問：“又怎么啦。”
瑪麗伸手把鄧大海脖子上的創口貼一下便撕開了，板著臉說：“哼，鄧大海，這明明是女人抓傷的啊，你繼續編吧，我要回香港了。”說完推開車門就要下車。
鄧大海急了，伸手一把拉住她，急急說道：“瑪麗，你聽我解釋。”
“說吧。”瑪麗眼睛瞪著他。
鄧大海舒了口氣，慢慢地把今天上午發生的一切給她講了，末了又說道：“鄢泉禮是我們的領導，珊珊你也認識，這種事關系到他們的隱私和聲譽，本來不想對你說的，既然你想知道我也就只好告訴你了，但我希望你給他們保密。”
瑪麗點點頭，這才知道是誤會他了，臉上又有了笑容，說：“原來是這樣啊，那個鄢泉禮也太不像話了。”
鄧大海重新啟動了小車繼續行駛。他說道：“在官場上混不是件容易的事，就是那么些位置，僧多粥少人人都想上。而現在的人事制度又是一把手說了算。一些人巴結領導討好上司，送錢送物。一些女人為了往上爬出買自己的色相，這種事已經見怪不怪了。唉，沒想到珊珊這么認真。”
“珊珊人長得那么漂亮人也能干，何必走這條路呢。”瑪麗有些不理解。
“唉，站在什么山上唱什么歌，內地的一些事你是不會明白的。能跟你比嗎？你想要什么你爸說句話就得了。可我們平民百姓，一入江湖身不由己，除非你不想干了。”
“我警告你，別學壞了噢，你要是敢……”瑪麗說完調皮地擺了個剪刀手勢。
從灝州城到山坳村有四十多公里，從樟樹鎮到山坳村這段路是單車道，鄧大海很小心地駕著車慢慢行駛。他已經給他爸打了電話，兩位老人聽說兒子要帶女朋友來笑得合不攏嘴。買了水果，炒了些花生燒了一大壺濃茶，放在桌子上擺好。老兩口坐在家門口的楊樹下，眼睛望向通往樟樹鎮的那條單車道公路。
下午兩點多一點兩人終于到達山坳村。見到兩位老人，鄧大海介紹說：“爸，這是瑪麗。”
瑪麗就像變了一個人一樣顯得很有禮貌，她向兩位老人恭恭敬敬地鞠了一躬，甜甜地說：“鄧伯伯好，伯母好，我們專程來看您和伯母，也不知您喜歡什么禮物，帶了兩盒保健品，還有一個按摩器，我聽鄧大海說伯母腰腿疼，買了個按摩器給伯母試試。”
鄧大海的媽媽笑咪咪地拉著瑪麗的手說：“這么乖的閨女啊，長得跟電視上的演員一樣，我兒子真有福氣喲。”
瑪麗羞澀地笑了笑有些靦腆地在桌子旁的凳子上坐下，那份羞怯的模樣與半小時前的叼蠻任性簡直判若兩人。
鄧大海的爸爸在忙著張羅晚飯，鄧大海媽與瑪麗在聊天，
“你家住哪里啊？”
“伯母，我家住香港。”
“上江，有好幾十里啦，我還是在作女的時候去過，那地方竹筍多。”
瑪麗專注地聽老人說話，但還是有個別地方聽不懂，雙眼求助地望著鄧大海。鄧大海只好把他媽媽的話解釋了一遍。
鄧大海對他媽解釋說：“媽，瑪麗說的不是我們這里的上江，是香港，是大城市。比廣東還遠啦。”
“哦，好遠啊，看你這么嬌貴，你阿爸一定是大干部吧？”
“伯母，我爸不是大干部，是做工的，只管了幾個人。”
“哦，不容易，上年紀了，要注意自己的身體啊，你告訴他，有空來我們村走走。”
鄧大海媽說的是本地的‘普通話’，瑪麗好些沒聽懂，少不得鄧大海還要解釋。鄧大海聽她們兩個說話，實在費勁。便說：“媽，我與瑪麗出去走走。”
“哎，記得早點回屋呷飯啊。”伯母笑咪咪地叮囑道。
鄧大海與瑪麗手拉著手沿著河邊的小路往上游走。下坳村、中坳村、上坳村三個村子緊挨著，分布在小河的兩邊。其中有幾幢占地面積很大的豪華別墅特別顯眼。據說這些別墅都是村里幾個大老板的，他們住在城里，很少回農村的家。其他的都是些用紅磚、水泥、鋼筋砌起的樓房。以前土木結構的老房子已經很難找到了。瑪麗還是第一次來內地的農村。她說，她看到這里的農村比她想象的要好。
他們一路走著，路上有三三兩兩小學生走過，不時向他兩投以異樣的眼光。在村里的大多是些老人和小孩，鄧大海不時用方言與他們打招呼。他們說些什么，瑪麗很多聽不懂。她站在鄧大海旁邊，只是禮貌地點點頭。
當他們走到中坳村的盡頭，這里原來有一幢青磚青瓦的舊房子，鄧孝山大哥就住在這里。鄧孝山與鄧大海關系比較好。他妻子叫賀碧香，有姣好的身材和面容，活波而開朗。喜歡開玩笑。鄧大海每次回家都來他們家坐坐。他們有一雙活潑可愛的兒女，女兒佩佩在樟樹鎮念初中，兒子童童在村里念小學。可是現在舊房子拆了，建在原地方的新房卻還沒有完工，房子的四個角的鋼筋露在外面，裸露的門窗還沒有上漆。新房建了一半怎么就停了呢？他們一家現在住哪里？鄧大海正納悶，這時候聽到里面有輕輕的哭泣聲，那種發自內心的壓抑、無助的凄愴之聲不忍卒聽。鄧大海站了一會確認聲音是從里面傳出之后，便對瑪麗說：“瑪麗，里面有哭聲，我進去看看。”他輕輕推開那扇虛掩著的門。看到了極為震驚的場面：屋子里面沒有粉刷，窗戶上有幾塊玻璃壞了，客廳里只放著幾件老式家具，靠墻的小木桌上，擺著一臺十四吋的黑白電視機，還有兩個已經發硬的饅頭，和一個煮雞蛋。潮濕的地面散發著一股霉氣味兒。壓抑的哭泣聲是從右邊的臥室傳出。臥室門上掛著布簾，鄧大海在臥室門口站了一會兒，問道：“孝山大哥在家嗎？”
鄧孝山的女兒佩佩從臥室走出來，淚眼汪汪地看著鄧大海哭著說道：“我爸死了，嗚嗚。”
鄧大海吃驚地問道：“我上次回家，你爸還好好的啊，怎么就死了呢？”
“嗚嗚，嗚嗚，我爸在礦上做事，礦井塌了砸死了。”
“你媽呢？“
“媽媽病了，在床上躺著。”
佩佩的話驚得鄧大海目瞪口呆。
鄧大海隨佩佩進了臥室，看到賀碧香躺在床上，眼窩深陷，臉色蠟黃，原來俊俏的面容瘦得不成人型。他走近床邊，彎腰小聲叫了聲“碧香嫂子。”
賀碧香轉過頭睜開眼睛。她看見了鄧大海。眼睛里流出了眼淚，嘴唇顫抖著像是要說什么，鄧大海把頭湊到她跟前。
“是大海…兄弟啊…嫂子只怕…沒有幾天了，我最不放心的…就是佩佩和童童，他們…還小，嫂子…求你……”賀碧香聲音很小，斷斷續續地說到這里，便大口喘氣。鄧大海抓住賀碧香垂在床邊的手，說道：“嫂子，其他的不要去想，你先把病治好。”
賀碧香緩緩地搖搖頭：“前天…才從醫院來…唉，先要交八萬吶……治不好了…哪來那么多錢啦…我知道…只是…可憐兩個孩子。”
“嫂子，今天下午就去灝州住院，錢你不要擔心我們一起來想辦法，其它事你就不要去想。”鄧大海說完轉過頭剛要喊瑪麗，卻發現瑪麗已經默默地站在他的身后。剛才的情形她全看到了，他與賀碧香的談話雖然沒有完全聽懂，但大概意思已經明白。她知道眼前的這個女人急需要幫助，不然就會死掉。
“瑪麗，她急需住院治療，我打算送她去醫院。”鄧大海快言快語，他沒有時間解釋。
“嗯，明白，越快越好。”瑪麗沒有半點猶豫，點點頭。
鄧大海與瑪麗急急地回到家里，他爸爸已經準備了一桌的菜，擺好了酒杯，桌上放著一陶罐用糯米做的糊子酒。
見他們來了，他爸拍拍胸前的圍裙笑瞇瞇地說：“讓瑪麗嘗嘗自做的糯米酒，很好喝的。”
鄧大海說：“爸，酒就不喝了我們要盡快趕回去，剛才我們去了碧香嫂子的家，她都病成那樣了，得趕快送醫院。”
他爸一聽鄧大海說臉色即時凝重起來，“唉，碧香可憐啊，是該送她去醫院，只是瑪麗頭一次來，我們這樣做瑪麗能理解嗎？”
“瑪麗能理解，她是個通情達理的人。”鄧大海說“爸，孝山大哥是什么時候出事的？”
“這事已經半年了，剛過完端午節，大概是農歷五月十一，真是造孽啊。”
“爸，你知道那個出事的礦嗎？老板叫什么名字？”
“那個礦在牛頭山礦老板姓陳，聽說那次死了六個人，開始說老板出五萬補償款，后來一分錢也沒拿到。村里人都為她抱不平很氣憤說要往上告。可是我們本縣不受理，說是這事不是發生在本縣沒管轄權。碧香去了兩次牛頭山，回來說那里的人根本不理她，碧香又氣又急就病倒了，唉，可憐啦。”
“這些狗東西，心真黑！”鄧大海罵了句。
匆匆地吃了飯，鄧大海與他父親，又喊了幾位在家的老人幫忙，把賀碧香半扶半背地弄進了小車，佩佩扶著她媽坐在小車的后座上。童童放學了，他大聲地哭著也要去醫院。鄧大海的父親把童童拉住了。
鄧大海從車窗探出半個腦袋大聲說：“爸，照顧好童童。”
“放心吧，”他爸揮著手大聲喊：“佩佩，照顧好你媽！”
小車到達灝州人民醫院已經是晚上六點半了，鄧大海把自己僅有的三萬塊錢取了，醫院醫生說還不夠，鄧大海答應第二天補交這才辦了住院手續。住院的人多還只能住在走廊上。
在鄧大海忙著辦手續的時候瑪麗卻忙著打電話。她先是給她爸打電話，她爸說正在希爾頓酒店接待客人，等下打過來。瑪麗只好又給謝艷霞打電話，電話接通后瑪麗說：“謝總，我要三十萬。”
謝艷霞問：“你在哪里啊？”
瑪麗告訴她在灝州并把當天發生的事情大概講了一下。謝艷霞此時在上海參加一個項目洽談會，聽完之后也很同情賀碧香一家，說她馬上打電話給高鵬，讓他立即趕往醫院幫助打理相關事宜，讓瑪麗盡管放心。
瑪麗打完電話微笑著走到走廊上的病床邊說道：“阿姨，你安心在醫院治療，慢慢會好的。”
鄧大海卻蹙著眉，一個人站在窗戶旁為醫療費默神，今天交了三萬元，說了很多好話才讓住進來，還是在走廊上，明天的余款向誰去借呢？他在頭腦中把親戚、朋友、熟人快速地篩選了一遍，唉，有錢的又不好開口，好開口的又沒錢。正在一莫籌展之際，門外忽然傳來一陣凌亂的腳步聲，緊接著一群穿著白大褂的醫生向走廊走來，領頭的那位面皮白凈，戴著金絲眼鏡的中年男人環視四周問道：“哪位是鄧大海先生？”
鄧大海聽到叫他的名字馬上回過神來，忙緊走兩步說：“您好，我是。”
“您好！您好！”中年男人握了下鄧大海的手，微笑地說：“我叫馬鴻賓，是周末值班的副院長，剛才昊氏集團的高總給醫院陳院長打了電話，領導讓我來找您，有什么需要，請您給我講就是了，我們一定會盡力的。”
鄧大海很吃驚，但馬上鎮定起來，他引著醫生來到走廊上賀碧香的病床旁輕聲地說：“是這樣，她的病情好像很嚴重請盡快安排檢查，如果要手術請盡量快一點。”馬副院長看了賀碧香一眼，臉上掠過一絲不易覺察的古怪表情，隨即對幾名醫生說：“立即進行全面檢查。安排一間好點的病房。”
醫院對待病人態度上的變化使鄧大海一時摸不著頭腦，馬副院長一說，這才知道是高鵬給醫院領導打的電話起作用。
昊氏集團屬下的制衣廠在灝州是知名企業，誰都知道這是黎達林的主要政績。醫院對高鵬也是視若上賓。那么高鵬又怎么知道這件事呢？他猜想，這一切一定是瑪麗在背后干的。他看了瑪麗一眼。那眼神有點復雜，在瑪麗面前有一種無能的羞愧感。瑪麗并沒有注意鄧大海這些微妙的變化，而是跟在醫生的后面，進了干凈、明亮、安靜的病房。
醫生推著賀碧香做各種檢查去了，鄧大海和瑪麗出了醫院大門，給賀碧香買了些營養品，給佩佩買了兩套衣服，和一些日用品。兩人剛進醫院的大門，高鵬給鄧大海打來電話：“鄧主任，您在哪？”
鄧大海說：“高總，我在醫院。”
高鵬說：“我在住院部的掛號大廳啊。”
鄧大海和瑪麗來到住院部掛號大廳與高鵬握了手，高鵬說：“我接到謝總的電話，知道這個事很急，怕耽誤病人的治療就先給醫院的陳院長打了個電話，剛才把三十萬劃到醫院，我就過來了。”
瑪麗說：“你費心了。病人正在檢查呢。”高鵬說“哦，那就去醫院的值班室等吧。”
鄧大海說：“高總，您回去休息吧，我們兩在這里就行。”
高鵬說：“謝總交待的事情辦砸了那還了得。她都親自出面過問了，也不知道這人究竟是誰。不看看，我也不放心啊。”
瑪麗與鄧大海互相對視了一眼，即刻明白今晚的戲應該由高鵬唱主角了。兩人于是跟著高鵬來到了醫生值班室，值班室里兩位醫生伏在桌上打盹，一位醫生在看病歷。高鵬輕輕地推開門，小聲說道：“我是昊氏集團制衣廠的高鵬，我們有一位病人……”
高鵬的話還沒說完，那位看病歷的醫生客氣地接了話頭說道：“哦，您就是給陳院長打電話的高總，坐，坐。病人正在檢查，估計也快檢查完了。你們在這里稍等一會，我去看看。”
不一會兒，只聽到走廊南端響起“踏踏”的腳步聲，鄧大海出了值班室，看到護士正推著賀碧香向病房走去。三人急忙跟了過去鄧大海著急地問道：“醫生，是什么病？”
一位高個子的女醫生說：“肺氣腫引起的肺積水，要做引流手續。”鄧大海擔心地問：“有生命危險嗎？”女醫生看了他一眼說：“病人身體各種指標還算可以，就是嚴重營養不良。不算大手術，放心吧。”
聽了醫生的話，三人都松了口氣，鄧大海低下頭對喘著氣的賀碧香說：“嫂子，馬上進行手術，醫生說很快會好的，別擔心噢。”
賀碧香喘著粗氣，說不出話，只是嘴唇動了動，眼里流出大顆的眼淚。
瑪麗的手機響了，是她爸打來的電話，她用粵語剛說了幾句，在場醫生都轉過頭看了她一眼。
醫生很快地就做好了手術的準備。推著賀碧香去了手術室。鄧大海和高鵬坐在病房的病床上等著。
瑪麗則和她爸在電話中說著話。她在電話中嘻嘻哈哈地向她爸講了這天在灝州的情況，更是繪聲繪色地描述了新建工廠模樣。順帶也把鄧大海夸了一通。她爸說：“哈哈，我就知道是這個結果，看把你高興得把爸爸都給忘記了。”瑪麗卻又嗲著聲說：“爸，還有不高興的事呢。”她爸說：“哦，是誰欺負我的寶貝女兒，告訴我。”
瑪麗便說了賀碧香一家的遭遇和今天去山坳村的見聞，也講了鄧大海怎樣幫助別人的舉動。末了對她爸說：“那個礦老板心也太黑了，這里竟然沒人管這種事。”
她爸說：“出點錢把那個女人治好我支持，這是件善事嘛，馬上就要進行招工，培訓工作了，這件事正好為公司樹立了好的形象，無意中打了個廣告，一個公司在當地的口碑是很重要的。那個姓鄧的小伙子能有這樣的善舉，可見人品不錯。至于其它事有當地政府管，你就不要管了。快過年了，還是早點回香港吧。”
“爸，我可沒想那么多，我只是覺得她怪可憐的。”瑪麗說。
昊耀嵐在中國商界和政界是知名度很高的人物。他是中央政協委員，樂善好施，熱衷于公益事業。商界大佬、政界精英無人不想與他結交。外國企業落戶內地，國內企業去國外容資，很多都是他穿針引線，鋪路架橋促成。
中南省一家大型國有機械制造企業，由于設備老舊，管理不善，已經到了瀕臨倒閉的境況。這幾天，經香港一家銀行介紹美國一家機械制造公司，由這家公司融資，然后在美國上市。何楚雄親自帶著專家組去美國考察。考察的結果與這家銀行介紹的情況差別很大，其一，這家公司所謂容資不是現款而是設備，經專家組的同志鑒定這些設備都是些老舊設備，只是經過特殊處理看起來跟新的一樣。其二，美國公司要占51%的股份控股權在美方。其三，美方公司所提條件苛刻，如有糾紛打官司要在美國法院。這簡直就是霸凌條款。所以何楚雄沒有與美方簽協議。最后，香港這家銀行極力斡旋，雙方商定下次再談。何楚雄與昊耀嵐是多年的老朋友，他從美國返回特意繞道香港。借此想了解香港這家銀行的情況。并想聽聽昊董的意見。
昊耀嵐對何楚雄說：“我對香港這家銀行也不甚了解，不敢妄議，不過在美國融資千萬要慎重，據我了解國內成功的案例微乎其微。美國有一個法律你們仔細研究一下，一個是《薩班斯-奧克斯利法案》英文名為Sarbones Oxley Act。還有一個由鷹派政客組成的《美中經濟安全審查委員會》，這兩個東西是橫亙在中國企業與華爾街之間的壁壘。要小心不要讓中國老百姓的血汗錢流入那些華爾街商業大鱷的口袋。那些家伙，吃人是不吐骨頭的。”
瑪麗打電話給她爸的時候，兩人正在談這件事，兩人一聊就一小時。直到現在才給女兒回電話。
昊耀嵐給女兒瑪麗打完電話回到寬敞明亮的大廳，在何楚雄對面的沙發坐下，何楚雄見昊耀嵐笑瞇瞇的樣子，便笑著說道：“又有什么好事？可別忘了我這個老朋友哦。”
昊耀嵐說：“那有什么好事，是給女兒回個電話。”何楚雄說：“聽說貴千金在美國念書，回香港了？”昊耀嵐說：“回來幾天又走了，現在在您的轄區呢。”
“噢，去了灝州？”何楚雄即時來了興趣。
“對呀，正在做善事吶。”昊耀嵐攤開雙手做出無可奈何的樣子。
“昊董，您是說貴千金正在灝州做善事，我不明白，您這打的是什么啞迷嘛？”何楚雄一臉的迷惑。
昊耀嵐說：“我女兒瑪麗，這次去灝州，主要是看看制衣廠工程的建造情況，不想她看見了一個重病的女人，女人的丈夫死于一次礦難，兩個孩子還小，最不可思議的是礦老板應該付給的陪賞金，這個女人一分都要不到，這個女人又氣又急就病了。瑪麗看著這個女人可憐，發善心，把女人送去醫院。你看看，灝州竟然還會出這樣的事！這樣的環境在那里投資不能不擔心啊。”
何楚雄一聽，臉上掛不住了，說了句：“豈有此理！”他當即就給黎達林打電話，把剛才昊耀嵐說的情況復述了一遍，要他了解一下這件事，并把了解的結果告訴他。最后告訴黎達林，昊董的女兒瑪麗此刻正在灝州。要注意瑪麗的安全，不要出亂子。
礦難這件事黎達林是知情的，發生在牛頭山陳廣秋的礦山，死了六個人屬于重大安全事故。按規定是必須上報省有關部門的，當時在常委會上朱長庚不同意上報，理由說得冠冕堂皇，說要是上報，經媒體一曝光會扯出很多事很多礦會停產，不僅影響灝州的發展，也影響灝州的形象。實際上參會的常委們心里一清二白。幾個主要領導都在這個礦占有股份，朱長庚占的股份最多。最后常委會決定不上報，責令當事礦老板給予死難者經濟陪賞每人五萬。
黎達林接到何楚雄的電話，脊背上冒出了虛汗。這件事讓省領導知道了已屬非同小可，而且還是從香港昊董口中知道，就好像當眾掲開一個舊瘡疤，而且還是流著膿的瘡疤。若讓媒體知道這還了得，還不掀起滔天大浪！黎達林接完電話馬上給秘書長鮑努力打電話，鮑努力是那次礦難處理小組的組長。黎達林責問鮑努力為什么礦難者的陪賞金沒有拿到。鮑努力給有關部門打了一通電話。最后烏有縣公安局長去了陳廣秋的家里。
第二天，黎達林的秘書周鳴陽打電話約了鄧大海、陳廣秋，來到了醫院。陳廣秋手上提著水果和營養品，三人由副院長馬鴻賓領著進了賀碧香住的病房。賀碧香已經動了手術，現在吊著點滴。她閉著眼像是睡著了，女兒佩佩見他們進來放下正在吃的八寶粥。站在床邊垂著手看著他們。馬院長小聲說：“手術很成功，你們放心。”
陳廣秋把手里的水果等物品放在床頭柜上，又從口袋里拿出一張銀行卡，小聲對鄧大海說：“鄧主任，實在對不起，只怪我辦事不力給您操心了。這張卡有五萬元陪賞金，麻煩你轉交給碧香嫂子，轉告她盡管安心治療治療費用我會負責的。”
鄧大海見陳廣秋的話還算誠懇，接了卡也沒再說什么。站在旁邊的周鳴陽卻說道：“出事這么久了早該干什么去了，你們這些人啊，嘴上說的一套做的是另一套。早這樣市領導也不會發這么大的火！病人醫療費的事你不要嘴上說說就算了！”
陳廣秋不住地點頭，說：“批評得對，不敢，不敢，醫療費的事我已經劃了十萬到醫院賬上了，不信你問馬院長。”
馬院長點點頭：“沒錯，剛剛劃了十萬。”
瑪麗推遲了回香港的日期。黎達林知道了瑪麗在灝州，帶了周鳴陽來到灝州賓館看望她，要請瑪麗吃飯。瑪麗客氣的推辭了。周鳴陽又去了賓館附近的派出所對劉所長說，要他注意灝州賓館305房間的安全，千萬不能出事。劉所長聽了那敢怠慢，他馬上去了賓館對保安如此這般地交待布置了一番。
賀碧香的身體恢復得很快，鄧大海告訴她這一切都是瑪麗做的。賀碧香從病床上掙扎著要起來給她磕頭。說今后做牛做馬都要報答她。瑪麗急忙扶著她躺在床上說，“嫂子，這點小事不要放心上，今后病好了，就在廠里做事，佩佩和童童讀書會安排好的，您就放心好了。”
只有高鵬還不知道瑪麗是昊董的女兒，他認為這一切都是謝總安排的。