幾日后一切收拾妥帖，孟曦趁著夜黑，匆匆去辰陽殿瞧了眼孟祁。從草知堂回來后，孟祁的傷已好的差不多了，時不時也能下地走兩步，只待好生將養著，便能同常人無異了。小家伙睡得很香，肆無忌憚的流著口水，孟曦輕輕替他抹去，便隱身離開了。

回到暗室時，菘藍已按她吩咐喚來益清。

“益清，你可愿同我出趟遠門？”孟曦問。

“殿下想去哪？”

“郅洲”，孟曦淺淺一笑。

回頭嚴肅地同立在一邊的菘藍崖香道：“這次菘藍與我同去，崖香留在宮內做掩護。我走三日后，發下軍令，派秦昊去禹城駐守。”

“是”二人應首。

孟曦又同崖香叮囑道：“平日里，你要多照看晴晴與沐兒，時時留意宮中動向，那個覃姝，我總覺得不放心，一介平民女子，能得一國之君青睞？又不是民間的故事。你得空去查查她的‘真正’來歷。后宮，一定不能亂。”

“知道了。”崖香回著。

“那個......殿下，還有一事......”益清磕巴的說著，孟曦疑惑地看著他，“太王上怕是......”

算是意料之內，也算意料之外，頓默，孟曦問道：“還有多久？”

“估摸著，就這幾日。”益清答道。

“此為漢中至關重要之時，他既是王，也該做些什么了......”孟曦閉著眼睛，緩緩開口。沉思良久后，猛然睜開明亮如星的雙眼，斬釘截鐵道：“秘不發喪，一切，都等我回來再說。”

夜色冰涼，寒風冷冽，孟曦三人騎著馬踏著星月上路，快馬加鞭趕往郅洲，沿途都棲在蕭家的客棧，每至一處，都換馬換裝，補充體力的同時，也謹防一些耳目。

楚國位于郅洲與漢中之間，要想北上，就必須越過楚國。快馬不過兩日，三人已達邊界，楚國關哨緊，孟曦等人暫時無法入內，只得隱身關外，等待接應。

他們尋了間破廟，燃了些干火，正稍作小憩。菘藍將所帶干糧遞給孟曦與益清，卻發現益清臉色微微泛白，額頭不斷冒著細汗。

“怎么了？”不說菘藍，連孟曦也發現益清有些不妥，開口問道。

“沒事，可能是連日趕路有些累了，殿下，不用擔心。”明明很彷徨，連手都在微微顫動，益清卻依舊笑著回答。

“我說過，出了門，喚我阿姐便是。”孟曦上前，握住他的肩膀，輕輕拍了拍：“有阿姐在，不用怕。”

洛珩雖從不肯透露益清的來歷，可也并非半點推敲不出來，漢中二十五年，他收養了他，那年正直楚國宮變，整個楚國飛鳥盡，良弓藏，從朝臣到王室，所牽連者不下千人，漢中離楚最近，洛珩將人從楚帶至漢，是最好的選擇。所以孟曦雖然不確定，益清是何身份，可幾乎確定，他定是楚人，如今見他這副模樣，正是確定心中猜想。

可她并不打算多問，只輕輕拍著他的肩膀，算作安慰。

忽地冷風四起，破開門窗，幾名官兵沖入破廟，將他們團團圍住。

待孟曦看清來人，為首的官兵只伸出一塊黑色令牌，她便放棄了反抗，任由他們將人綁起，自己更是束手就擒。

這些官兵人數并不多，只要孟曦動手，明明可以輕而易舉，將他們滅口，益清有些茫然不知地看向孟曦，卻見孟曦只輕輕搖頭。

再瞧這幾個官兵，一臉肅然，全程一句話都沒有，似乎要將他們壓入城內。果然，走了不一會兒，他們便到了城門。入城門關卡時，那為首官兵又掏出一塊令牌來，形狀模樣與先前給孟曦看的全然不同，益清認得，那方是楚國的差令，可先前那人給孟曦看的又是什么呢，他疑惑不解。

守關之兵，檢查了文書、官令，又問了些尋常問題，見沒什么問題，方才放行。恰好趕在關城門前入了城，他們也算是最后入城的。

待入了城，又是一頓急行，繞著巷子七拐八拐，去的卻不是縣衙方向，而是一高門大戶人家的后門，沿著后門進入，緊接著他們被關在了一所柴房。

又略等了兩個時辰左右，過來一名家仆，打開了柴房，替他們松綁，讓他們三人隨著他出門，同來時的路一樣，他們又沿著后門離開，這次不同的是，后門有一架不起眼的小馬車正等著他們。

孟曦掀開車簾，車內正坐著一位墨青色長衫，黑棕色外袍，頭上帶著布制的黑冠的書生，那書生沖她淺淺一笑作禮，她亦回了個笑，便上了車，益清和菘藍緊跟著她。

等馬車駕出了一段路，孟曦方才開口：

“知清兄，好久不見。”

那人笑意更深：“長安兄，別來無恙啊。”

他一頓，話鋒一轉道：“不，如今該改口叫長安妹妹了。”

“一向固我有道的知清兄，也學會拿人玩笑了。”孟曦淡淡一笑，又朝窗外探看了一眼。

不放心地問道：“你打通了官府？可會受牽連？”

向知清知道她顧忌什么，解釋道：“長安兄放心，我不過以字畫交換，令高員外去打通官府，不會有問題的。當然為保不出差錯，為首的衙差也是我們的人。至于牽累之說，你就更不必擔心，我本就游走四方，楚國不過暫時落腳，待我送你們入郅，便回漢中。”

“如此最好。”孟曦回道。

瞧了一眼，一旁不說話的二人，孟曦道：“我竟望了介紹，這位是我的知己好友，向知清先生。”

帶著些炫耀子女般的自豪，又對向知清道：“知清兄，這是菘藍，這是益清，他們二人一位是天下第一女劍客，一位天下第一男醫師。”

“不敢當，不敢當，我師父要比我厲害許多”益清連忙擺手道。

“他不出山，等同于殘廢。”菘藍淡淡然說著。

益清有些尷尬，不知作何回答。

一邊的向知清則低頭悄聲問道：“他師父是......”

“洛珩”孟曦悄然答他。

“哦。”神醫洛珩的名號，向知清也是聽過的，既然是他的徒弟，自然不差，孟曦說他可堪第一，定然所言不虛，于是回挽著氣氛道：“自古新潮舊浪，益清兄正直年少，不必謙虛。”

益清道：“哪里，哪里，我之前便聽說過先生大名，才是如雷貫耳。”

“你入山多年，竟聽過他的名號？”孟曦問道。

“是在漢中時，聽其他醫師提起過，聽說先生博學多才，一副字畫，可值千金。”益清思索一番，小心翼翼的答著。

“宮中清閑，他們自然八卦。”

見孟曦在這位向知清先生面前，并未避諱什么，益清有些驚嘆而好奇：“阿姐與向先生，一個英姿颯爽，一個溫潤儒雅......”

話未說完，孟曦便知他話里的意思，笑道：“你是覺得我們壓根就不像一路是不是？”

可能覺得自己問了不該問的，益清有些不好意思，靦腆的低下頭。

孟曦則回想起初遇向知清時的情景。屆時向知清離鄉赴考，被人偷走盤纏，窮困潦倒，獨坐街頭，望著賣豆腐花的鋪子。趕巧不巧，孟曦剛剛從邊塞回城，風塵仆仆，正坐在那家豆花鋪子上喝著豆花，見一書生如此，她心下不忍，好心贈他一碗豆花。

那書生感激涕零的同時，非要她留下姓名，說要立字據于她。俗話說秀才遇見兵，有理說不清。孟曦不拘小節，自然不肯，于是二人不免掰扯一番，從豆花談到禮儀，再辯到圣賢，一通下來，竟成朋友。

了解了他的難處，孟曦給他安排了一家客棧，送了他一些銀兩，并收下了他的字據。從此二人，時不時皆以書信來往。

向知清雖考了頭名，卻因厭惡官場黑暗，不愿做官，憤然離去，孟曦知曉后，支持他的決定。同時自己也將在戰場發生的一切講與他聽，時不時也會詢問他的意見，一來二去，便有了今日的忘年至交。

孟曦望著向知清，真誠的說道：“知清兄，清如水，明如鏡，亮潔高雅，如翠綠碧竹，挺風而立，我自嘆不如。”

“長安兄過譽，長安兄才是巾幗豪杰，胸懷天下，讓我等世間男子望塵莫及。”

向知清與她相交多年，自是知她抱負，一心敬佩，否則也不會不顧危險相助于她。但凡世間有志男子，哪個不想戰場熱血。可嘆他是個文人，只會舞筆弄墨，能做的，也只有這番境況下助她一臂之力。

這番謙讓，倒叫孟曦陌陌一笑，只覺平添恭維，反顯生分。

向知清亦覺俗套，于是話轉道：“官文我已準備妥當，會將你們送至封鄉，過了封鄉便是鄔克木，便是到了郅洲地界，之后便要靠三位自己了。”

“多謝。”孟曦頷首，眼中露著濃濃的感激之情，不禁感慨道：“我孟曦生平能得諸位如此相助，真是......”

“主上”菘藍打斷她，堅定的眼神直直的望著她。

孟曦方如夢初醒一般，釋然一笑：“難得見著知清兄，一時感懷了。”

三人談話間，馬車已停至一家客棧側門，客棧于窄巷之間，極為普通，趕馬的小廝，下車敲門，三短一長一短，敲了三遍，客棧那又小又不起眼的側門方才打開。

遂，那小廝又喚著車內四人下車。

故四人依次下車，待菘藍與益清下車后，孟曦正打算下車，做在后頭的向知清突然攔住她。

她回首望去，向知清示意她坐下，她雖疑惑，卻也照做了。

只見他似乎有些躊躇，猶豫之下，終是開口：“前些日子，我曾收到過一封來信。信上未曾多言，只說心中煩悶，多是難以放下云云，我思慮之下，終是曉得些什么，想與你說，卻又不知從何說起。”

車廂內一陣靜默，許久只聽孟曦半開玩笑的打趣道：

“知清兄，我雖知你平素與他有來往，竟不知關系這般密切，連這些也同你說，真不愧是閨中密友啊。”

“我一讀書之人，自知原本不該管這些。你與他身份特殊，不同尋常人家，一旦有些什么，便是國勢，可你二人畢竟都是在下知交，向某希望漢中國家順遂，可亦希望在此之上，好友能得償夙愿。”

一向豪情灑脫的向知清，將一番話說得左右為難，拖拖拉拉，孟曦淺淡一笑，這里雖是千頭萬緒，答案卻也簡單：

“知清兄，可知漢中王繼位時的鎮國之誓？孟曦為保漢中江山大業，立下的誓言。”

見向知清頓首，她笑得柔善，卻答的決然：“此生不破。”