板塊學說

板塊學說認為，地球的地殼由幾個實體板塊構成，各自在熱地幔上漂浮。它具有兩個過程：擴大和縮小。擴大指兩個板塊互相遠離，下面涌上來的巖漿形成新地殼；縮小則指兩個板塊相互碰撞，其中一個的邊緣部分伸入了另一個的下面，在地幔中受熱而破壞。在板塊分界處有許多斷層，大洲板塊間也有碰撞，地震經常在這些板塊交界處發生。目前有八大板塊：北美洲板塊——北美洲，西北大西洋及格陵蘭島；南美洲板塊——南美洲及西南大西洋；南極洲板塊——南極洲及沿海；亞歐板塊——東北大西洋，歐洲及除印度外的亞洲；非洲板塊——非洲，東南大西洋及西印度洋；印度與澳洲板塊——印度，澳大利亞及大部分印度洋；鈉茲卡板塊——東太平洋及毗連南美部分地區；太平洋板塊——大部分太平洋及一些小板塊。

世界板塊示意圖