“我和爸爸準備周末去鄉下玩兩天，愛麗絲，如果你有空，就和卡羅阿姨一起來吧，別忘了帶上可愛的哈博和朱蒂。”瑪格麗特一邊給頭發涂保養油，一邊和愛麗絲說道。

瑪格麗特算是雪萊家的常客，因此仆人們總是為她準備充足的用品。

愛麗絲想起最近的事，就覺得身心疲憊，“當然，我也想去放松一下。”

“說實話，我覺得你現在完全沒必要在事務所工作，不過如果這是你的愛好，就當我沒說過這件事。”瑪格麗特規勸道。

愛麗絲自然不可能告訴她自己的目的，于是模棱兩可的說道：“我還是很中意這份工作的。”

“時間不早了，我也該回去休息了，晚安，瑪格麗特。”

道了晚安，愛麗絲走出客房，往自己的臥室走去。

“誰在那？”路過樓梯口時，她看見樓下的書房里有人影在動。

人影頓了一下，隨后從書房走出來，“是我，小姐，我看到書房里有些雜亂，所以……”女仆翠西的手在圍裙上蹭了幾下，說道。

愛麗絲上下掃視了她一遍，看著她逐漸漲紅的臉說道：“不用這么緊張，翠西，只是其他女仆們都休息了，你也趕緊休息吧！沒做完的工作，可以明天再做。”

翠西連忙點頭，順著另一邊的樓梯，往三樓的仆人房走去。

一直到她消失在二樓的樓梯口，愛麗絲還站在原地，好一會兒才往書房走去。

她的書房里暫時沒什么新的圖紙，更何況，愛麗絲一向謹慎，除了一些體積大的半成品之外，圖紙一類的東西，她不是鎖在抽屜里，就是放在隨身的手提包里。

就算翠西真的有什么不可告人的目的，恐怕她也沒辦法偷走什么有價值的東西。

當然，愛麗絲更希望是她自己太敏感了。

抽屜里的東西都好好的，桌上的文件都被整理得整整齊齊，愛麗絲松了一口氣，暗嘆自己草木皆兵。

……

幾天后，坐在火車一等車廂里，幾個人聊起了天。

“聽說是鐵軌變長了，因此每隔很長一段距離，才會有鐵軌焊接的痕跡。如此一來，每次顛簸間隔的時間也長了，所以火車才變得舒適起來。”瓦倫先生說道。

經過一系列的改良，火車有了基本的彈簧減震，鐵軌的焊接次數也因為煉鋼技術而變少，火車變得舒適多了。

不單如此，鐵路公司還為一等車廂提供了私人房間。

白天時大家在公共區域談天說地，到了晚上，就可以回到自己的房間休息。

愛麗絲不得不感嘆，這是一個為資本服務的國度。

現在的一等車廂，單從裝修來看，比后世的軟臥豪華多了。

“瓦倫叔叔，我們要去哪兒？”朱蒂抬起頭，天真的問道。

“我們要去埃塞克斯郡，小朱蒂。”

火車已經通到了最落后的南方，最后幾家分店也開起來了。

這次除了郊游，瓦倫先生和瑪格麗特也有考察新店長的目的。

只不過愛麗絲只能在這里停留一個夜晚，到了明天下午，她還要坐火車回到溫斯特。

“那是……”愛麗絲看到遠處一個非常顯眼的建筑。

根據她的目測，這座城堡的規模，也只比王宮稍微差了一些。

“那里曾經是公爵府，不過自從霍華德公爵死后，他的爵位無人繼承，這里也就成了一座普通的宅邸了。”瓦倫先生年紀大，對這些事情倒是略有耳聞。

瑪格麗特好奇道：“我怎么不知道有這樣一位公爵？爸爸，您從來沒和我提起過。”

瓦倫先生笑了，“我和你說這些做什么？親愛的，霍華德公爵去世的時候，你可還沒出生呢！”

也就是說，霍華德公爵死了二十年左右了。

“那座城堡看起來年久失修了。”愛麗絲這樣說了一句。

火車越過了那座城堡，向前飛馳。

這個話題也一帶而過，誰也沒有過分在意。

火車穿過溫斯特東區，很快就能進入埃塞克斯郡。

作為離溫斯特最近的田園風光，埃塞克斯郡是富人們最喜歡的度假勝地。

為了不破壞原本的自然景色，鐵路被修成了一個弧形。

是以當愛麗絲等人下了火車之后，卻發現，城堡離火車站雖然不太近，倒也還在視線當中。

卡羅有些失笑，難得說了句玩笑話，“這要是在溫斯特，恐怕我們就看不見它了。”

其他人配合的笑了起來。

溫斯特市一年有四分之一的時間都是霧霾天氣，真正的伸手不見五指。

也幸虧馬車速度不快，不然不知道要出多少交通事故。

愛麗絲轉了轉眼珠兒，心想著，是不是要先把安全氣囊做出來。

瓦倫先生在埃塞克斯郡有一個不小的莊園，等幾個人稍微活動了一下僵硬的關節，馬車就來了。

瑪格麗特坐在車上，向愛麗絲說道：“其實城堡離我家的莊園并不遠，不過之前爸爸可沒說過那里有什么公爵。”

愛麗絲笑著看向她，“恐怕你也沒問過吧，瑪格麗特。”

“對，我沒問過，說實話，那兒看起來陰森森的，我從小就不敢去那一帶玩兒。不過我倒是遠遠的看見過那里的情形，院子里經常有孩子在四處亂跑呢！”

“四處亂跑？那豈不是有很多孩子？”

瑪格麗特回憶了一下當時的場景，說道：“應該有十幾個吧？”

瓦倫先生這時候解釋道：“那是公爵夫人收養的孩子，公爵去世的時候，我也不過剛成年沒多久，正是像你們一樣愛玩的年紀。我依稀記得，從那個時候，公爵夫人就開始收養孩子了。”

愛麗絲感嘆一句，“那她恐怕養大了不少孩子，第一個孩子應該比我個瑪格麗特要大上不少呢！”

瓦倫先生也不是閑人，自然不可能天天來這里度假。

對此，他敷衍的點點頭。

一群孤兒，誰會在意他們年齡有多大呢？

這時候，馬車路過城堡所在的地方，愛麗絲聽見孩子們的歌聲。

他們在唱一首流傳已久的童謠。

“瑪麗，瑪麗，非常叛逆，

你園中的花草長得怎樣？

銀色的鈴鐺和美麗的貝殼，

漂亮的女仆排排站。”（注1）

沒由來的，愛麗絲突然打了個寒顫。

“姐姐……”哈博擔憂的看向她。

“我沒事，可能是被風吹到了。”握住哈博伸過來的小手，愛麗絲這樣安慰道。

注1：取自《鵝媽媽童謠》。