“雪萊小姐？”

愛麗絲身后響起一個疑惑的聲音。

小亨利站在她身后，一頭霧水。

“雪萊小姐，以后大家都要穿男裝了嗎？”

愛麗絲轉過身，rua了兩把他的腦袋，說道：“不，我想女孩子們只是想有權利穿長褲。”

反正這種類似男裝的版型，很快就會過時。

到時候，女士們或許會給襯衫加上蕾絲、荷葉邊、珍珠等等裝飾。

即使剪裁差不多，也不會有人認為那是男裝了。

里斯先生聽到門外的說話聲，停止了他的“惡龍咆哮”。

“雪萊小姐，您來了。”

梅麗莎在他斜后方，撇了撇嘴。

“雪萊小姐！”她也和愛麗絲打了個招呼。

“怎么樣？適應這里的生活了嗎？”

梅麗莎聳聳肩膀，意有所指的說道：“恐怕不適應的人不是我。”

里斯先生適時冷哼了一聲。

“看來你們相處得并不融洽。”

“如果她能在我研究飛艇的時候不要給我制造麻煩，我想我們會相安無事。”

里斯先生最近正在利用仿生學，給一個能載人的機艙制作翅膀。

為了輕便，他仿照的是蜻蜓的身體構造。

只不過目前還沒找到合適的材料。

愛麗絲前陣子提出的飛艇讓他十分興奮，在制作了簡單的安全氣囊和防滑輪胎之后，他就全身心地投入到了飛艇的研究當中。

于此同時，玻璃廠的沙土堆里，有一個工人發現了一塊紅色的石頭。

“這是什么？”

“紅寶石嗎？”

工人們都湊了過來。

其中一個工人說道：“紅寶石怎么可能出現在沙土堆里，更何況是這么大一塊！”

“我猜這是紅水晶！”另一個工人大聲說道。

“出了什么事？”歐文遠遠看到工人們都聚集在了一起，于是走過來問道。

最開始發現石頭的工人把那塊石頭遞給了歐文，“懷特先生，我們發現了一塊好看的石頭，這是寶石嗎？”

歐文接過石頭看了兩眼，“我從沒見過這樣的寶石。”

“我們拿去給雪萊小姐看看吧？萬一是什么有用的東西呢？”其中一個工人提議道。

歐文同意了，畢竟這東西他不認識，不代表雪萊小姐不認識。

……

這是什么？

愛麗絲看著工人拿過來的石頭，陷入沉思。

他們為什么認為我會認識一塊沒見過的石頭？

“這可能是一種新的礦石，我會把它拿去波利特大學研究一下。”為了保住自己身為股東的面子，愛麗絲給了工人們這樣一個回答。

“……”

所以這到底是個啥？

愛麗絲帶著疑問，以及對自己知識盲點的不服氣，去了波利特大學。

實驗課上，學生們看著她一直捧著一個紅色石頭，懷疑這是什么最新的流行飾品。

現在女孩子的飾品都這么陽剛了嗎？

學生們看著愛麗絲的長禮服和高禮帽，感覺自己已經跟不上潮流了。

“巴貝奇先生。”

下課后，愛麗絲第一時間去了辦公室。

“你手上拿的是什么？”巴貝奇先生立刻就注意到了。

“我正想問這個，我的工人們發現了這塊石頭，可我也不知道這是什么。”

巴貝奇先生研究了一會兒，把它遞給了另一個同事——萊斯先生。

萊斯先生是個礦物學家，看他性感的古銅色皮膚就能知道這話不假。

對方拿出夾鼻眼鏡，戴在鼻梁上，觀察起來。

“我想我見過這東西。普魯士的化學家克拉普魯斯研究過它，這是金紅石。哦，對了，他還在這種石頭里發現了一種新元素，并給它命名為泰坦。”

是鈦！

金紅石就是高純度的二氧化鈦！

愛麗絲一下子想起了眼前這東西到底是什么了。

里斯先生苦惱于找不到輕便、結實、強度高、可塑性好……等等集所有優點于一身的金屬，眼下不就有現成的？

“您知道這種礦石哪里出產嗎？”

“麥西亞本地就有一些，不過這東西雖然看著挺好看的，實際上并不值錢。一般來說，是不會有人買金紅石礦的。”

萊斯先生提議道：“如果你想研究這種石頭，去鄉下看看，這種有礦藏的土地基本沒辦法種植，但金紅石又賣不出去，這樣的地方，價格非常便宜，你可以買上一小塊地做研究。”

愛麗絲聽了她的話，若有所思。

這種東西，如果在國內買，估計很快就會被發現端倪，為什么不去自由的美洲進口呢？

回到家里，愛麗絲立刻給阿爾弗雷德寫了一封信，又把金紅石放進包裹，一起寄了出去。

她拜托阿爾弗雷德注意這種礦藏，一旦發現，就盡可能買下來。

相信一阿爾弗雷德靈活的頭腦，一定能很快完成這件事。

而在玻璃廠里，由于是在同一個地方購買的沙子，于是工人們陸陸續續在里面發現了不少這種紅色的小石塊。

“我可以確定那不是寶石了。”

幾個工人看著被挑出來的十幾筐的石頭，調侃道。

要是寶石能被成筐饞在沙子里，這個世界也太魔幻了。

然而愛麗絲得知這個消息的時候，卻喜上眉梢。

“別告訴供應商這些。”她叮囑歐文。

那個無良的供應商恐怕想不到，自己往沙子里摻一些沒用的石頭，卻相當于給愛麗絲送來了大量的稀有礦產。

歐文微笑著說道：“恐怕他們會越來越明目張膽。”

果然，沒幾天，摻在沙子里的“完全無用”的石頭更多了。

其實供應商庫克先生本人也有些不明白，為什么自己摻了這么多廢品，玻璃廠那邊卻一丁點不滿都沒有。

他恐怕短時間內都不會知道了，而等他明白一切之后，又有多么悔恨交加，就是很久很久以后的事了。

……

這邊愛麗絲命人把礦石都送到煉鋼廠，囑咐布萊克兄弟想辦法把里面的金屬提煉出來。

她對于鈦合金所知不多，只知道鈦中加入鎳是鈦合金最出名的一種——也就是記憶合金。

她把混合鎳的想法告訴了布萊克兄弟，但具體怎么做，還需要他們自己摸索。

更何況，眼下連海綿鈦都沒提取出來呢！

解決了一個心頭大患，愛麗絲心情好了不少，同時也希望鈦合金早日出爐，讓她能夠把這個好消息盡快帶給里斯先生。

就這樣，一年中最寒冷的一個月很快就過去了。

這一天，愛麗絲接到了梅麗莎的邀請，對方讓她盡快去東區一趟，看一個“好東西”。