“雪萊小姐，有您的信。”

旅行過后，夜鷹事務(wù)所重新回歸營業(yè)狀態(tài)。

雜活女仆把信放在愛麗絲的桌上，就退了出去。

信是巴貝奇先生寫的，愛麗絲打開信封，不出意外的得到了想要的消息。

下院的議員們經(jīng)過會議和投票，通過了聘用東區(qū)這些經(jīng)過訓(xùn)練的孩子們的申請。

經(jīng)過一段時間的博弈，上院和下院之間的強(qiáng)弱關(guān)系，似乎逐漸有些對調(diào)的趨勢了。

在信中，巴貝奇先生提到一件事，那就是審批的經(jīng)費(fèi)里，議員們允許給孩子們每周十個先令的薪水。

愛麗絲開辦的學(xué)校里，多數(shù)都是八九歲的孩子，男孩兒女孩兒的比例差不多。

在勞工家庭里，這個年齡的孩子，幾乎沒有人能夠賺取十個先令周薪的。

上次罷工的礦工們，很多都進(jìn)了愛麗絲的摩托車廠，但在此之前，他們在礦井工作，每周的收入也不過十五個先令罷了。

這不是他們自己一個人的收入，而是在妻子和孩子們的幫助下，所得到的共同收入。

那些在礦井里的小男孩們，每天赤身裸體地在礦井里拖著礦車，像黃牛一樣干活兒，每每動作慢了，還要被監(jiān)工毆打。

雖然礦工們的罷工失敗了，但愛麗絲給了他們新的工作，現(xiàn)在在礦井工作的，又是新一批可憐人了。

加上這次，這些工人們的孩子也有了一份不錯的工作。

以目前的效率來看，這份工作短時間內(nèi)，不會有失業(yè)的風(fēng)險。

孩子們至少可以工作幾年，這讓他們的家庭，可以在這段時間內(nèi)，積攢一筆不小的收入，從而有機(jī)會徹底改變他們的生活。

當(dāng)愛麗絲下班后來到學(xué)校，公布這則消息的時候，教室里孩子們的歡呼聲幾乎擊穿了棚頂。

于此同時，在學(xué)校里學(xué)習(xí)差分機(jī)的女學(xué)究公會的會員們，也收到了擔(dān)任“技術(shù)顧問”的邀請函。

巴貝奇先生一個人無法盯著所有人制作穿孔卡，于是就把整個溫斯特按照大教堂的分布，分成了幾個區(qū)域。

每個區(qū)域都需要一個熟知差分機(jī)和穿孔卡原理的人，在現(xiàn)場指導(dǎo)孩子們。

愛麗絲本人也收到了邀請，她負(fù)責(zé)的區(qū)域，是東區(qū)。

……

“雪萊小姐真是太可憐了，巴貝奇先生真的是她的朋友嗎？”

舞會上，埃迪夫人在向自己的丈夫抱怨。

在她看來，讓一個女孩兒去東區(qū)，每天面對一群臭烘烘的工人和流浪漢，天底下再沒有比這更殘酷的事情了。

埃迪先生倒不這么認(rèn)為，不管這份差事多么苦多么累，這也是政府委派的。

更何況每個區(qū)域的負(fù)責(zé)人，可都是掌管著分到相應(yīng)區(qū)域的資金，這可是個肥缺。

埃迪先生想當(dāng)然的猜測，愛麗絲八成會給東區(qū)的人發(fā)最劣質(zhì)的穿孔卡身份證，更何況在他心里，他們也配不上更好的。

如果愛麗絲貪圖了這筆豐厚的資金，這場舞會上的大多數(shù)人，都不會覺得她做的有什么不對。

但愛麗絲會這么做嗎？

顯然不會。

第二天，愛麗絲就把白天指導(dǎo)孩子們的工作交給了里斯先生，自己則是每天早上來看一眼，下班后再待上兩個小時。

愛麗絲打算使用的，是鋁合金材質(zhì)的穿孔卡，作為東區(qū)居民的身份證。

但現(xiàn)在顯然還沒有鋁合金。

作為一種輕便結(jié)實(shí)又耐腐蝕的材料，鋁合金用來制作穿孔卡再合適不過了。

根據(jù)議會的計劃，身份證從發(fā)放當(dāng)天開始計算，可使用的時效有二十年之久。

如果期間身份證損壞了，再想要補(bǔ)辦一個，可就要自掏腰包了。

東區(qū)的人們顯然拿不出這個錢。

是以愛麗絲就要給他們提供最不容易損壞的身份證。

如果要求不太苛刻，鋁合金的制作并不難，只要通過實(shí)驗(yàn)，找準(zhǔn)加入鎂和銅的比例，就可以大批量生產(chǎn)。

愛麗絲打算在自己的摩托車廠里做實(shí)驗(yàn)。

“雪萊小姐，我們已經(jīng)做了這么多備份穿孔卡了……”里斯先生看著房間里擺放整齊的一摞又一摞的穿孔卡，有些擔(dān)心他們所負(fù)責(zé)的區(qū)域，是不是進(jìn)度太慢了。

這些備份穿孔卡質(zhì)量一般，因?yàn)樗鼈儍H僅是放在政府文員管理的庫房里，充當(dāng)查詢?nèi)藛T信息所使用的工具的。

但是現(xiàn)在愛麗絲遲遲沒有給已經(jīng)登記的人發(fā)放身份證，里斯先生難免有些著急。

“不急，再等等，這種硬紙卡的質(zhì)量偶爾用用還可以，工人們每天都需要工作，用這樣的身份證過不了幾天就會壞掉。別忘了，等身份證全面發(fā)行以后，沒有身份證的人可是會被驅(qū)逐的。”

愛麗絲可不想東區(qū)的朋友們浪費(fèi)自己的錢在不必要的地方去，他們很多吃飯都成問題，她不應(yīng)該再給他們增加更多的困擾了。

一直到第四天，愛麗絲終于收到了好消息。

“雪萊小姐，這是這次的成品。”一個工人騎著自行車，一下車就氣喘吁吁地跑了過來。

他的手里拿著幾個不同編號的金屬塊，上面都有著許多深淺不一的凹坑。

這些都是按照不同比例混合鋁鎂銅，制作出來的鋁合金。

經(jīng)過幾天不斷的實(shí)驗(yàn)，他們選出了幾塊成色最好的，送來給愛麗絲過目。

愛麗絲沒有自己動手拿，而是有些得意的看向里斯先生，“去看看。”

里斯先生不明所以，走上前去拿起了一個金屬塊。

“怎么會這么輕？”

他又看了看上面鐵匠錘留下來的痕跡，“而且延展性和硬度也不錯，這是什么金屬，我以前怎么沒見過？”

“這是鋁合金，我打算用這個，來制作身份證。”

里斯先生又問旁邊的工人，“這種合金合成麻不麻煩？”

工人搖搖頭，“不麻煩，說實(shí)話，比煉鋼還容易一些。”

雪萊家的摩托車組件都是自己生產(chǎn)的，因此摩托車廠里也有一個自用的煉鋼廠。

“您打算申請專利嗎？”

愛麗絲點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過我想把第二、第三發(fā)明人，給布萊克兄弟倆。”

布萊克兄弟是兩個出色的鐵匠，自從煉鋼廠和機(jī)床大批量出現(xiàn)后，他們就失業(yè)了，而現(xiàn)在，他們在雪萊家自用的煉鋼廠，給工人們做指導(dǎo)，偶爾還會參與改良冶煉金屬的配比。

這次鋁合金能這么快制作出來，他們兩個功不可沒。

愛麗絲拍拍工人的肩膀，“把這個好消息告訴他們兩個，哦，對了！”

她拿出紙筆寫了一個特批條，遞給工人：“去財務(wù)部領(lǐng)一百鎊，給煉鋼廠的工人們發(fā)獎金！”

工人紅光滿面的走了。

愛麗絲走向現(xiàn)場維持秩序的警官旁邊，說道：“警官先生，麻煩你明天帶人去通知已經(jīng)登記的居民，他們可以過來領(lǐng)取身份證了。”

“是的，女士。”警官先生嚴(yán)肅的點(diǎn)了點(diǎn)頭。