張元帥吩咐一聲，把沈萬三拉下去重責四十。兵丁們把他往外一拖，啪啪啪打了足有八十多下。這是為什么呢？因為他太招人恨了，所以掌刑的報了花賬。他怎么報花賬呢？這里頭偷手可大了。假如掌刑的不想打這個人。他嘴里是先喊后打，喊著一、二、三、四，啪！到五上板子才落下去，這樣挨打的就少挨四下。如果掌刑的恨透挨打的人，他是先打后喊，等板子啪啪啪都打三下了，他才喊一，挨打的就得多挨三下。這沈萬三平時誰也惹不起，今天對了機會，掌刑的能不報花賬嗎，所以打了他足有八十多下。打得沈萬三皮開肉綻，鮮血滴流，當時就動不了啦。元帥一拍桌案：“沈萬三！以后不許你一胡一作非為，如再敢欺壓良善，本帥定斬不饒，拉下去！”兵丁們把沈萬三拖到街上。姚三老、范蕭仁等人趕緊把他抬回去調治。

張元帥對朱元璋說：“今天本帥打了沈萬三，他必然不能善罷甘休，我是元帥無關緊要，你是個商人，難免遭到暗算。你來襄一陽一給誰家送貨就趕緊送去，事完快回到滁州，不要在此久留。”朱元璋對張元帥又是感激，又是欽佩，千恩萬謝，回到梅馬招商店。大家見朱元璋平安回來，都喜之不盡。特別何二愣兄弟幾個，說起沈萬三挨打的事，更樂得前仰后合。梅士祖吩咐伙計：準備酒宴給朱四客商壓驚。一時酒宴擺上，無非是傳杯換盞，猜拳行令，按下不表。

單說襄一陽一城里，這幾日正流行一種瘟疫，凡是得了這種病的人，輕則四肢無力，心慌神悸，頭暈目花；重則昏迷不醒。人們一批一批地病倒，有的全家躺在床上，動彈不得。只幾天工夫，襄一陽一城路靜人稀，凄凄涼涼。請先生看病吧，有的先生也病了，出不了門；有的先生開的方子，吃了不管用，弄得人心惶惶。

在梅馬招商店的人，上上下下全部病倒了，只有何二愣年輕力壯，比別人還強一點。這一天，他覺著肚子不好受，想上廁所方便。一出屋就看見西貨房的窗戶外站著一個人，仔細一瞧，是伙計馬六。見他伸著脖子往貨房里直看，看著看著就伸手從蒲包里拿了個烏梅放進嘴里。何二愣一見，心中有氣，悄悄走到馬六身后。馬六正咂叭嘴，叭一個大嘴巴從后邊打來，馬六一直脖兒咕嚕一聲，把烏梅連核咽了下去，噎得他直翻白眼?；仡^一瞧是何二愣，忙問：“你為什么打我呀？”何二愣說：“我們住店給店錢，吃飯給飯錢，你干嗎偷我們的烏梅吃？”馬六說：“不是我偷東西，這里有個原因。我剛才在街上聽人說，不知從哪兒來了個道士，說這種病必須用烏梅治。我想咱店里有的是烏梅，如果真管用，那可太好了，因此我想拿一個試試。我剛才趴在窗戶上聞了聞，你一猜怎么樣，還真管用，聞著味混身都舒服，我往里一看，也不知道是誰，把烏梅包摳了個大窟窿，就順手拿了一個擱在嘴里，嘿，這個美勁就甭提了。我正美著呢，你打了我一個嘴巴，這下可壞了，叫我連核都咽了。”何二愣問：“現在你覺著怎么樣？”馬六說：“輕松多了?！焙味兑残α耍骸澳阒牢覟槭裁唇o你一個嘴巴嗎？”“不知道。”“我那是給你的藥引子，我要不打你，你能連核咽嗎？”馬六說：“這么說，還得謝謝你呀！”“那是當然?！眱蓚€人說著話，何二愣也趴到窗口去聞，果然舒服。他伸手拿了一個扔進嘴里，合著眼，咂著嘴，品著滋味正美呢。馬六一想，來而不往非禮也，他也掄圓了巴掌，照定何二愣的脖梗子，啪就是一個大脖摟，打得何二愣一伸脖也把烏梅連核咽了。“哎，馬六，你怎么打我呀？”馬六說：“這是藥引子，咱哥兒倆挺不錯的，你給了我藥引子，我不給你合適嗎？”何二愣一聽，眨巴眨巴眼：“對了，對了，你給的對?！焙味队檬纸伆艘淮蟀鼮趺罚氐缴戏恳娭煸埃ξ卣f：“舅舅，快起來，我能給你治病了?！敝煸耙詾樗址干祫?，就沒理他，仍然合著眼躺在床上。何二愣往床沿上一坐，對朱元璋說：“我和馬六剛才吃了烏梅，覺得渾身都舒服，不那么難受了。這病好了一半，不信您試試?！敝煸跋?，烏梅倒是一味藥，但沒聽說單用烏梅就能治病。他正在半信半疑，馬六進房說：“朱四客商，門外有個出家人求見，您見不見？”朱元璋說：“哪有不見之理，二愣快快有請?！惫し虿淮螅灰姾味额I著一位三十開外的道士進了店門，來到上房。朱元璋趕快起身迎上去說：“道長請坐。只因賤體欠安，未能遠迎，還望道長海涵?！薄柏M敢，豈敢?！蹦堑廊诉呎f邊端詳朱元璋，問道：“先生可就是滁州來的朱四客商？”朱元璋欠身答道：“正是?！蹦堑廊颂碚酒?，二次見禮，口稱：“葛藏先生問候四爺安好?！薄鞍?！道長是從葛藏先生處來，快快請坐?！钡朗空f：“貧道姓李名正，與葛藏先生是至一交一。他得知襄一陽一城中人畜染疾，讓貧道前來協助先生，解救襄一陽一百姓。”朱元璋急問：“如何解救？”那道人從懷中取出一紙藥方，一交一于朱元璋：“此乃我祖傳秘方，加烏梅煎服，專治此癥。你所有的烏梅就是襄一陽一城百姓的救命良藥。”道士說完就要告辭。朱元璋一再挽留：“不知先生欲往何處？”道士說：“出家人云游四海，到處為家。”朱元璋無奈，只好把道人送出門外。

朱元璋把藥方子給老東家馬從容看，老東家馬從容讓馬六出去按著藥方把藥抓來，加烏梅眼用，不出三天，全店人的病都好了。這件事，很快在襄一陽一城傳開了，人們來到梅馬招商店，找朱客商要烏梅，朱元璋慷慨相贈。人越來越多，二位店東一看不行，就給朱元璋出主意：“不能把烏梅白白送出去。這些烏梅是拿錢買的，都舍出去，怎么向郭老先生一交一待？”何二愣說：“對！咱們就賣吧！”當時就商量好價錢，用張紙寫上：梅馬招商店贈送藥方出一售烏梅。底下一行小字是：烏梅每個一文錢。貼到街上。消息傳開，店門口擠滿了人，整個店的人～直忙了幾天。朱元璋想：一文錢一個烏梅，這對有錢人家說，不算什么；但窮苦百姓吃不起。他就叫何二愣扈了幾個人，專熬烏梅湯。門口預備了幾口大缸，所有的烏梅都賣完了。全城的病也都好了。人們感激朱四客商，特別是窮苦人，一批一批到梅馬招商店來向朱元璋道謝。那一陣子賣鳥梅最忙時，二位老東家和伙計們幫了很大忙。朱元璋想：這些日子大家跟著忙合也不容易，就給伙計們每人五兩銀子的賞錢，又給兩位老東家送了一份厚禮。何二愣他們十個大個兒每人得花紅二十兩。大家正在高高興興搶著向朱元璋道謝，這時馬從容急急忙忙從街上回來，對朱元璋說：“可不得了啦，現在大街小巷的小孩都在唱一首歌謠。歌詞是：‘天茫茫，地蒼蒼，治瘟疫，烏梅香，要造反，在襄一陽一?！@件事要是讓襄一陽一王知道了，可就不好辦了！你們趕快收拾收拾，離開這里吧?！敝煸耙宦?，不由得暗暗吃驚，心想：自古就沒有神佛，童謠都是人編的，這會是誰編的呢？想到這里，朱元璋就說：“老人家，造謠的人是要把我置于死地，這歌謠恐怕早已傳入襄一陽一王的耳朵里了，現在走已經來不及了。”話音剛落，馬六跑進來對朱元璋說：“襄一陽一府來了兩名差官，拿著王一爺的名帖，請您去王府赴宴。說是您救了全城百姓，王一爺要親自給您慶功哩。王府的差人在外邊等著呢?！敝煸昂痛蠹乙宦犎读?，還沒等朱元璋說話，梅士祖就插言了：“去不得，那襄一陽一王非常殘暴，殺人不眨眼，我看這酒無好酒，宴無好宴，去了恐怕是兇多吉少。依我之見，告訴他們，你昨天已經走了，把他們打發回去。你們立即出城，一點也不能耽擱。”朱元璋搖了搖頭說：“請二位東家不要為我擔心。我自從來到襄一陽一，一不敲詐，二無勒索，怕他何來。襄一陽一王再殘暴，也不能亂殺無辜之人呀！如果不去，倒好像我們做了什么怕人的事，這樣反為不美?！倍艘宦犞煸斑@話，不由得暗暗稱贊：這朱四客商真有一種闖龍潭、人虎穴的英雄氣概，難怪劉伯一溫一那樣器重他。老人家說：“朱四客商，你一定要去，我們愿意給你保鏢，王府的后花園正好對著咱們店的后門，我們在后門等著。沒事更好，倘若王府有什么動靜，我們可以接應一陣?！敝煸罢f：“讓您二位老人家操心了?！庇謱味?、范永年等人說：“我走之后，你們一定要聽二位老人家的吩咐，千萬不可輕舉妄動。”他安排完畢，跟隨馬六來到店門外。

那兩個差人拉著一匹馬，正在門外等著。瞧見朱元璋出來，上前施禮：“請朱四客商上馬吧?！敝煸罢f：“朱某有何德能，敢勞二位差官牽馬墜鐙，咱們徒步而行吧?！辈钊苏f：“這是上支下派，朱四客商您就別客氣了?！敝煸罢f：“既如此，恭敬不如從命，我就無禮了?！闭f著，認鐙扳鞍上了坐騎。兩個差人一前一后保護，霎時間來到了王府門外。朱元璋下了馬，見門口卻無一人迎接。往里一看，從大門口起直到大廳，甬道兩旁一溜手持刀槍的官兵，殺氣騰騰。朱元璋心說，這哪里是在請客，分明是擺“鴻門宴”。書中暗表：這都是沈萬三使的壞。沈萬三挨了八十大板，一心想打官司報仇，誰知仇還沒報，全家染上瘟疫病倒了。聽說烏梅能治病，他只好派姚三老：“你去梅馬招商店找朱四，跟他要兩蒲包烏梅，咱們好治病。”姚三老奉命來到梅馬招商店。如果他要碰上朱元璋也就順順當當地給他了。偏巧該他倒霉，碰上何二愣。何二愣問姚三老：“你干什么來了？”姚三老說：“我們總辦大人叫我來管你們要兩蒲包烏梅，回去治病?！焙味兑宦牐吡艘宦暎骸拔覀兡菫趺肥怯帽惧X買的，你張嘴就要哇，沒那么容易，得拿錢來買。你沒看見烏梅每個一文錢嗎？”姚三者說：“我們是查河總辦府的?！焙味墩f：“我管你什么府的。要吃烏梅就得掏錢！”叫何二愣把個姚三老給頂回去了。他回來跟沈萬三一學說，沈萬三更有氣了：“哈哈！我吃他幾個烏梅還要錢，真是膽大包天，花錢我就不吃你的了?！币θ哒f：“不行啊，不吃就好不了哇。上上下下的人都病著，什么也不能干哪，還是先買點吧。”沈萬三是個財迷，忙問：“多少錢一斤？”“人家烏梅不論斤，論個兒?！薄澳嵌嗌馘X一個呀？”“一文錢一個?！鄙蛉f三一咧嘴：“我的媽呀，太貴了，咱們不買了?！币θ现浪坼X，只好說：“不買就不買吧。”這一來錢雖省下了，可罪也夠他受的。別人還好點，唯獨沈萬三還帶著八十大板的傷呢。折騰得他一夜沒合眼，實在忍不住了，第二天早晨又把姚三者叫來了，咬著后槽牙說：“老三哪，豁出去了，你就買他兩包烏梅來吧?！币θ夏弥X走了。工夫不大他又回來了，沈萬三問：“買來了嗎？”、“沒有?！薄霸趺礇]買來呀？”“啊！??！……人家的烏梅又長價了，帶的錢不夠。”“長了多少？”“每個烏梅十文錢?！痹瓉斫裉煲θ系矫否R招商店買鳥梅，何二愣一見又是沈萬三家的人，他拿起筆來，在一字上加了一豎，變成烏梅十文錢一個了。沈萬三一聽，火更大了：“好你個朱四，成心和我作對呀！”他又想說不買了，姚三者趕快說：“總辦老爺，咱們還是買了吧。要不然明天人家要是在十字上再添一撇，那可就大發了?！鄙蛉f三一聽嚇壞了：“可不是嗎，那你快點買去吧。”書要簡短，沈萬三買了烏梅，一家子病雖好了，可是和朱四爺這仇卻又加了一層。沈萬三這口氣出不了，就和姚三老合伙定了一個借刀殺人之計。他們編了一首歌謠，教給街上的小孩唱。小孩們一傳十，十傳百，不到三天襄一陽一城里的童兒都會唱了。沈萬三一看，時機成熟，一陣嘿嘿冷笑，咬牙切齒地說：“朱四呀朱四！到了你掉腦袋的時候了。”他吩咐姚三老傳話鞴馬，火速去襄一陽一王府。

沈萬三到了襄一陽一王府，不用通報，來到了大廳，見著王一爺問了好。王一爺說：“這烏梅還真管用，本王病已好了。”沈萬三說：“父王，別人家的烏梅治不了病，唯獨朱四的烏梅能治病。”“為什么呢？”沈萬三乘機說：“父王有所不知，潁州紅巾軍匪劉福通要得咱襄一陽一城，因咱把守甚嚴，他不好進兵，才派了朱四在襄一陽一城井內撤瘟毒，飲水則生病，食梅則病除。他們這是收買民心，待機興兵?，F在朱四已經是咱們襄一陽一城百姓心目中的救星了?！鄙蛉f三說到這里，看見已將襄一陽一王的火挑起來了，便從懷里掏出一張紙遞給了王一爺：“父王請看，朱四要造反了。”王一爺見紙上寫著：“天茫茫，地蒼蒼，治瘟疫，烏梅香，要造反，在襄一陽一?！本蛦柹蛉f三：“這是哪里來的？”沈萬三說：“這是朱四搞的，襄一陽一城內滿街滿巷都在傳說呢。父王，如此看來，恐怕王駕難保，城池難存哪！”襄一陽一王聞聽了大吃一驚：“難道此事張元帥就一字不知？”沈萬三故意嘆了口氣：“父王您還蒙在鼓里呢，那張玉早就和您貌合神離了。他與朱四是要好的朋友，為了保護朱四，他重打了兒臣四十大板，現在傷還未愈。他豈肯替您辦事？”王一爺叫沈萬三這幾句話氣得七竅冒火，二目生煙：“若不是我兒明察，為父豈知此事。我要先殺朱四，再斬張玉！來人！拿我大令，去梅馬招商店捉拿朱四！”沈萬三說：“且慢！那朱四武藝高強，我那三百名打一手都不是他的對手，差人豈能將他拿來。倘若那朱四聞訊逃跑了，豈不枉費心機？依兒臣之見，莫若派兩名家將拿著您的名帖到梅馬招商店中，就說他的烏梅救了襄一陽一百姓，乃是一功，請他過府飲宴，他必然不加防備。只要他進了王府，量他插翅難飛！”襄一陽一王一聽，哈哈大笑：“還是我兒高見，既如此，就說本王有請?！边@才派了兩名家將拿名帖去請朱元璋。

卻說朱元璋看見王府內那殺氣騰騰的場面，心中暗暗發笑：想我朱元璋闖過敵營，斬過大將，何懼你這小小的王府。朱元璋由兩名旗牌引路，來至銀安殿前。朱元璋舉目望去，只見大堂上坐著襄一陽一王古倫鐵木耳，年紀在五十開外，身高九尺，肚大腰圓，面似瓜皮，青中透灰，二道吊眶眉，一對豹子眼，連鬢花白一胡一須，一臉兇氣。金盔金甲，閃披一件大紅袍，甩出了右臂。左邊擺著一張桌案，里邊坐著沈萬三；右邊的桌案里面坐著一人，仔細一看，正是荊襄九郡招討大元帥張玉。

朱元璋進了銀安殿，上前施禮：“王一爺在上，小人朱四參拜王一爺?！毕逡魂栆煌跏峙淖腊福骸班剑〈竽懙闹焖模涯阋旆吹氖拢炜鞆膶嵳衼?！”朱元璋不慌不忙地說：“不知王一爺要小人招些什么？”襄一陽一主說：“你受誰所使？來到我的襄一陽一城，你又是怎樣的在井內撒瘟毒，圖謀不軌？從實招來！”朱元璋說：“朱四是個小小商人，替東家運烏梅至此地”適遇瘟疫流行，經過人指點，賣鳥梅醫治黎民百姓的瘟病，怎說是圖謀不軌？”襄一陽一王把眼一瞪：“滿口一胡一言！你賣烏梅純屬收買民心，妄圖賺我襄一陽一！焉能容得！來呀，把他給我推下去砍了！”差人正要上前，就聽張元帥喊道：“王一爺，慢著！”襄一陽一王把眼一瞪：“難道你要給朱四講情？”張玉說：“非也！”“你既不給他講情，為什么攔阻本王？”張玉說：“您殺朱四可有口供嗎？常言說捉奸要雙，拿賊要贓，人命關天，不可兒戲！一無憑，二無證，無故殺人與王一爺不利?！薄笆俏覂荷蛉f三告的他，怎能說沒有憑證呢？”“王一爺，沈萬三因詐財未成，懷恨在心，才捏造事實，陷害朱四，王一爺不可聽信他一面之詞。沈萬三告朱四是紅巾軍匪，有何為證？是誰看見朱四往井內撒過瘟毒？王一爺聽信讒言，誤殺好人，恐襄一陽一城萬民不平，朱四客商的親友不服，只怕倒要惹出事來。”襄一陽一王是一武夫，有勇無謀，聽張玉這一番話，倒沒了主意。趕緊回頭看了看沈萬三說：“兒呀！你能做證嗎？”沈萬三這個氣呀：王一爺呀，你怎么這么糊涂，審來審去，審到我頭上了！張玉呀張玉！你是和我沈萬三過不去呀，我讓你也好受不了！趕忙說：“王一爺，張玉和朱四串通一氣，三番五次為朱四開脫?！币痪湓捥嵝蚜讼逡魂栆煌?，他暗想：是呀！張玉今天是怎么了，處處為朱四說話？難道他與紅巾軍匪有瓜葛？其實張玉和朱元璋一點關系也沒有。張玉這個人一生為人耿直，光明磊落，不收賄賂，不信神鬼，平時最看不上沈萬三之流那種溜須拍馬、狗仗人勢的行為。今天，這場官司是沈萬三的原告，朱四的被告。他一看就知道沈萬三是要報四十大板之仇，他哪里忍得住，容得下呢。所以一再出來阻攔。王一爺兩眼狠狠地盯住張玉，旁邊的人也為張玉捏了一把汗。沈萬三可得意了，你瞧他湊在王一爺跟前：“王一爺！那街上的童謠可該是真的吧？”這句話又提醒了王一爺，忙從懷中抽出剛才沈萬三給他的那張紙條，向張玉扔去說：“你自己拿去看！”張玉看完，微微一笑，問道：“王一爺，那朱四他是于什么的？”王一爺一聽，心說，是你糊涂了還是我糊涂了？氣哼哼地說：“誰不知道他是賣鳥梅的商人！”張玉說：“著哇，一個賣鳥梅的商人，手無寸鐵，不帶一兵一卒，怎么能在襄一陽一城造反？王一爺您怎么能相信呢！”王一爺一時答不上話來。張玉接著說：“王一爺，當年霸王聽信歌謠，遷都彭城，上了謠言的當，吃了大苦；今天有人要陷害朱四，編造謠言，借助王一爺虎威，公報私仇！”沈萬三一聽，氣得暴跳如雷，手指張玉：“好你個張玉，竟敢血口噴人！”王一爺啪一拍桌案：“不許吵鬧！”沈萬三說：“朱四，我來問你，要不是你在井里撒瘟毒，全城人怎么會都有了病呢？而且一吃你的烏梅又都好了呢？分明是你收買人心，圖謀不軌！”沈萬三是這樣想的：我一口咬定你在井里放毒，況且我手中又有憑證，看王一爺宰你不宰你。那襄一陽一王讓沈萬三和張玉吵得糊涂了，倒把個朱元璋給放到一邊。聽沈萬三這么一說，王一爺才想起審問朱四來了，一拍桌案說：“大膽的朱四，快快招來！”朱元璋跪倒：“王一爺，小人冤枉，還望王一爺明察。”沒等沈萬三開口，張玉又接茬兒了，“王一爺，沈總辦說朱四往井內投瘟毒，人喝井水，故而生病。王一爺染疾，難道也是喝了朱四撒上毒的井水？”沈萬三不等襄一陽一王發話，把嘴一撇：“那個自然，還需多問！”張玉說：“王一爺，為臣有一事不明，要向王一爺請教?！毕逡魂栆煌跽f：“有什么話你就說吧！”張玉說：“朱四在襄一陽一城井內撒瘟毒，倒還說得過去?？墒?，王一爺的王府看守森嚴，飲水井又有專人看管，那朱四怎得進來？怎么王一爺也得了瘟病？”問得襄一陽一王張口結舌：“這個……”了半天，沒有答上話來。沈萬三一看要壞事，趕緊插話：“王一爺，想那朱四是妖人所派，兒臣聞聽他們慣使邪術，能呼風喚雨，撒豆成兵，人人都能高來高去。進出王府那還不是容易的事？”張玉聽了，忍不住哈哈一笑：“沈總辦一副好口才！王一爺，我想既然井水內有毒，不妨取水一驗，是非曲直，自然明瞭。”王一爺說：“如此甚好。來人哪，到后院井內取水一桶?！鄙蛉f三說：“王一爺，用不著去取，我這里已帶來一桶水，可以當堂試來！”王一爺吩咐：“抬上來！”只見兩個差人抬著一桶水進得堂來。中軍取來銀筷一雙，王一爺讓中軍去試。張玉一看就明白了，這沈萬三今天是要栽贓害人。他回頭看了一眼朱元璋，見朱元璋沖他微微一樂。張元帥心中有了主意，急忙攔?。骸巴跻粻敚纫坏?！”襄一陽一王嘿嘿一聲冷笑：“張元帥你害怕了？”張玉說：“臣有話要問朱四，望王一爺應允?！蓖跻粻斦f：“你去問吧?！睆堄裾f：“朱四，沈總辦說你在井內撒毒，要當堂驗水。假若水中有毒，你可服罪？”朱元璋說：“小民當愿領罪?！睆堄裼謱ο逡魂栆煌跽f：“王一爺，水中有毒，朱四領罪。要是水中無毒呢？又當何論？”“啊！這個……”這句話把襄一陽一王給問住了。是啊，沒有毒怎么辦呢？張玉說：“如果水內無毒，沈總辦枉告不實，誣陷好人，難道他就無罪嗎？”襄一陽一王一聽，這話也對，打官司就得有輸有贏，一面官司誰打呀！可是萬一無毒，我兒豈不得吃苦頭？要說枉告無罪，張玉總不干。不如先答應下來，到時候抓個茬兒，把朱四轟出去就算了。他主意拿定，便說：“若是萬三枉告不實，自然也要領罪的。”便吩咐一聲：“中軍，當堂試來！”中軍拿一雙銀筷，在水內一攬，又停留片刻，從水中抽出，大家一看，不約而同啊了一聲。只見那半截銀筷，變成了黑色。襄一陽一王一拍書案：“嘟！大膽狂徒，還敢抵賴？拉下去斬首！”