朱元璋在會(huì)稽山上遇見(jiàn)了猛虎，這大蟲(chóng)大吼一聲，躥起一丈多高，向朱元璋撲來(lái)。朱元璋躲閃不及，被猛虎按倒在地。正在這萬(wàn)分危急之際，就聽(tīng)山坡之上有人高喊一聲：“無(wú)量福！孽障休得無(wú)禮。”這老虎聞聲放開(kāi)朱元璋，轉(zhuǎn)身跑去。朱元璋來(lái)了個(gè)鯉魚(yú)打挺，站起身來(lái)，順著聲音往山上望去。只見(jiàn)山頂古廟門前立著一位道長(zhǎng)。有歌為贊：

看此人，瘦身形，眉清目秀正年輕，面兒白又凈，鼻兒高又正，一雙慧眼放光明，眼珠兒一轉(zhuǎn)智謀生。八卦巾，高蓋頂，紫金細(xì)繡特別一精一；八卦氅，白護(hù)領(lǐng)，乾三坤六分五行；一陰一陽(yáng)一魚(yú)，黑紅擰，韭葉兒鑲金飄帶平；白擋袖，似鶴翎，杏黃絲帶攏腰輕；白布襪，是長(zhǎng)筒，云頭來(lái)履足下蹬；白拂塵，拿手中，排兵布陣有神通。若問(wèn)此人名和姓，劉基伯一溫一有大名。

朱元璋見(jiàn)老虎向道人跑去，大吃一驚，剛要上前相救，只聽(tīng)方才在山下采藥的小道童斷喝了一聲，這老虎便乖乖地臥在臺(tái)階之上。那位道長(zhǎng)哈哈大笑，言道：“不妨事，這是貧道的護(hù)山之虎，讓你受驚了。”朱元璋雙手合掌說(shuō)道：“弟子不知，實(shí)在莽撞。請(qǐng)問(wèn)劉伯一溫一劉先生可在此處？”劉伯一溫一答道：“貧道便是。”朱元璋連忙上前大禮參拜：“劉先生，請(qǐng)受我朱元璋一拜！”劉伯一溫一還禮道：“快快請(qǐng)起！前幾日高彬長(zhǎng)老差人送來(lái)書(shū)信，說(shuō)你志向高遠(yuǎn)武藝超群，是一位能成大業(yè)之才。今日相見(jiàn)，果不虛傳。你訪友心切，不顧山高路險(xiǎn)，可見(jiàn)對(duì)友人一片至誠(chéng)；你舍己為人，躍澗救道童，可見(jiàn)心地良善；你力斗猛虎，不僅膽大，而且藝高。憑這一些，我就結(jié)一交一你這個(gè)朋友吧。”朱元璋暗想：這道人果然不是等閑之輩，未見(jiàn)面就將我擺布一番。便說(shuō)道：“先生過(guò)獎(jiǎng)了。在下無(wú)德無(wú)能，今蒙先生厚愛(ài)，實(shí)不敢當(dāng)。”劉伯一溫一將朱元璋請(qǐng)入廟內(nèi)。從此二人結(jié)下了生死之一交一，在廟中朝夕相伴，共學(xué)兵書(shū)戰(zhàn)策，研究排兵布陣之法，談?wù)摼葒?guó)救民之道。

光一陰一似箭，一晃數(shù)月。朱元璋和劉伯一溫一商議，要想推翻元朝，必須到各地去聯(lián)絡(luò)天下英雄豪杰，結(jié)識(shí)四海有識(shí)之士。商定以后，二人離了會(huì)稽山先到皇覺(jué)寺去向高彬長(zhǎng)老告別。

這一日，朱元璋和劉伯一溫一來(lái)到皇覺(jué)寺，抬頭一看，不禁大吃一驚。好端端的一座寺院，被燒得梁斷屋塌。朱元璋拉著劉伯一溫一向后殿奔去。只見(jiàn)后殿、僧房、禪堂全被燒光，磚瓦滿地，有的梁柱還余煙未盡。朱元璋急忙跑到師父藏兵器的井旁，井上還蓋著那塊石板。他用力揭開(kāi)石板一看，那一對(duì)甕金大錘已然不見(jiàn)了。這時(shí)，有一個(gè)拾破爛的老漢走了過(guò)來(lái)。劉伯一溫一迎上前去問(wèn)道：“老人家，這里發(fā)生了什么事？為何這般光景？”老漢看劉伯一溫一是個(gè)道士，再看看朱元璋是個(gè)和尚，這才放了心。說(shuō)道：“前幾天，朝廷發(fā)來(lái)人馬，把皇覺(jué)寺圍了個(gè)水泄不通，把和尚們?nèi)壸吡耍阉略航o抄了，然后放起了一把火，把寺院燒得片瓦無(wú)存。”朱元璋連忙問(wèn)道：“那他們?yōu)楹我饺朔呕穑俊崩险哒f(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)是來(lái)提高彬長(zhǎng)老的。”朱元璋更急了，忙問(wèn)道：“他們把高彬長(zhǎng)老捉去沒(méi)有？”老者說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)高彬長(zhǎng)老同他們大戰(zhàn)了一場(chǎng)，就不知去向了。我說(shuō)二位師父，此處不是久留之地，你們趕快走吧！”老者說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身而去。

朱元璋和劉伯一溫一只好走了出來(lái)，看見(jiàn)迎面老枯樹(shù)上貼著一張告示。走到近前一看，只見(jiàn)上面寫著：“朝廷叛逆高彬，拒捕頑抗，殺死官兵數(shù)人之后又行逃匿。知其下落者，即時(shí)赴官稟明。如有窩藏或知情不報(bào)者，立拿究治不貸！”朱元璋看罷，氣得一把撕下告示。劉伯一溫一向四周望了望，說(shuō)道：“事已至此，千萬(wàn)不可感情用事。高彬長(zhǎng)老滿身武藝，絕不會(huì)受害，只是暫時(shí)不能露面，日后定能相見(jiàn)。你我還是從長(zhǎng)計(jì)議方好。”朱元璋長(zhǎng)出了一口氣說(shuō)：“不滅元朝，誓不為人！”劉伯一溫一說(shuō)：“如今元朝一江一山搖搖欲墜，四方豪杰紛紛起兵，萬(wàn)眾一心滅元，這是多好的時(shí)機(jī)啊！我看你先去投奔濠州郭子興如何？”朱元璋說(shuō)：“先生所言極是，你我就此分手。我到父母墳頭拜祭之后，便去濠州投奔郭子興。望先生多加保重，你我后會(huì)有期！”說(shuō)罷順手搶過(guò)劉伯一溫一的行李，還要送他一程。劉伯一溫一見(jiàn)他這樣實(shí)誠(chéng)，十分感動(dòng)，上前攔住道：“送君千里，終須一別。請(qǐng)你留步吧！”二人又互相囑咐一番，才灑淚分手。朱元璋站在高坡之上目送劉伯一溫一，直到看不見(jiàn)了，這才往父母的墳山走去。

清明時(shí)節(jié)，荒郊野外上墳的人仨仨倆倆。朱元璋看見(jiàn)有的墳前踩出一條小道，有的墳前長(zhǎng)滿了蒿草，想到自己就要離開(kāi)故土遠(yuǎn)游，以后爹娘墳?zāi)拐l(shuí)來(lái)祭掃？心里邊很是難過(guò)。他看到別人上墳都拿著千張紙、漿水瓢和各樣祭禮，想到自己一貧如洗，兩手空空，心里邊更加不好受。他流著眼淚，加快了腳步，走到父母墳前，雙膝跪下，撮土為爐，撅了三根草棍當(dāng)香插在上面，抓了兩把黃土往墳上一灑，說(shuō)了聲：“不孝的孩兒向您二老拜別來(lái)了！”便倒在墳上大哭起來(lái)。邊哭邊說(shuō)：“只要孩兒一息尚存，就要推翻元朝替爹娘報(bào)仇，替天下的百姓?qǐng)?bào)仇！”正在這時(shí)，忽聽(tīng)背后有人說(shuō)道：“和尚，你好大的膽子！官府到處捉拿皇覺(jué)寺的禿頭，你竟敢在此停留。”朱元璋大吃一驚，回頭一看，原來(lái)是小時(shí)候的伙伴毛三孩。毛三孩上前拉住朱元璋的手說(shuō)：“你讓我找得好苦啊！我一直在打聽(tīng)你的下落。適才我在遠(yuǎn)處看著像你，就跟了下來(lái)，一看果真是你。”朱元璋親熱地問(wèn)：“你找我有什么事？”毛三孩說(shuō)：“汪媽媽已經(jīng)病得快不行了，她想要在臨終前見(jiàn)你一面。”朱元璋一聽(tīng)，轉(zhuǎn)身就往村里跑。毛三孩在后面喊道：“朱四哥，你往哪兒去？”朱元璋答道：“去看汪媽媽！”毛三孩忙說(shuō)：“你快回來(lái)，去不得！”朱元璋停住腳步，轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“怎么去不得？”毛三孩說(shuō)：“官府到處捉拿皇覺(jué)寺的和尚，你這個(gè)打扮進(jìn)村可不是好耍的。我回去拿幾件衣服來(lái)，你換了衣服才好進(jìn)村。”說(shuō)罷就往村中跑去。此時(shí)朱元璋想起了汪媽媽的許多好處，想到汪媽媽的救命之恩，恨自己沒(méi)有盡到孝心，沒(méi)有常回去照顧她老人家，不由得淚如泉涌。不一會(huì)，毛三孩拿來(lái)衣服給朱元璋換上，兩個(gè)人一口氣跑到汪媽媽門前。進(jìn)門一看，老人家孤身一人病臥在床上，臉色蠟黃，嘴唇煞白，一雙深深陷下去的眼睛沒(méi)有一點(diǎn)兒光彩。見(jiàn)到這種情景，朱元璋一陣心酸，淚如雨下，喊了一聲：“娘！”趴在床頭上再也說(shuō)不出話來(lái)了。

汪媽媽得的是傷寒病，頭暈?zāi)垦＃贿M(jìn)飲食，臥床不起已有多日。昨天她聽(tīng)說(shuō)元兵燒了皇覺(jué)寺，把那里的人都抓走了，一急一氣，病情更加重了。今日見(jiàn)到朱元璋回來(lái)，她老淚縱橫，撫摸著朱元璋的頭，有氣無(wú)力地說(shuō)：“四兒呀，我可算見(jiàn)到你啦！我這病怕是好不了啦，只盼望臨死前咱娘兒倆能見(jiàn)一面。”朱元璋強(qiáng)忍著悲痛說(shuō)：“娘！不要這樣講，你的病會(huì)好的。我這就去請(qǐng)先生給您治病。”汪媽媽說(shuō)：“不必了，你過(guò)來(lái)，我還有要緊的話對(duì)你說(shuō)。你大伯死的時(shí)候，沒(méi)錢買棺材，我借了淮西馬家莊馬從善員外二十吊錢。一直到現(xiàn)在，連本帶利分文未還。前幾天，馬家聽(tīng)說(shuō)我病了，就叫大管家馬狗子前來(lái)討債。這畜生欺我無(wú)后，罵我‘人窮志短，活著不還賬，死后變牛變馬也得還’。我賭氣地說(shuō)：‘別看我無(wú)兒無(wú)女，死了也帶不走你們的債。等我干兒子回來(lái)，一定還你！’他把嘴一撇，冷笑道：‘好，我就等他三天！’說(shuō)罷，他就甩著袖子走了。”朱元璋忙說(shuō)：“請(qǐng)娘放心，咱人窮志不短，就是把骨頭磨成灰，我也要還清馬家這筆債。”

娘兒倆正在說(shuō)話，就聽(tīng)咣啷一聲，房門被踢開(kāi)了。朱元璋回頭一看，只見(jiàn)馬狗子領(lǐng)著兩個(gè)家丁走進(jìn)門來(lái)。馬狗子大聲說(shuō)道：“老汪婆子，聽(tīng)說(shuō)你那個(gè)朱四兒回來(lái)了。怎么著，還錢吧？！”汪媽媽一見(jiàn)，氣得渾身發(fā)抖，上氣不接下氣地說(shuō)：“馬……馬管家，你……逼人一大甚！”朱元璋急忙安慰汪媽媽：“娘，您別著急！”馬狗子冷笑一聲說(shuō)：“她別急？我可急著呢！乘她還有一口氣，咱們?nèi)^對(duì)面，當(dāng)面鑼，對(duì)面鼓，把還債的事講清楚。”朱元璋呼地一聲站起身來(lái)，兩眼冒火，盯著馬狗子說(shuō)道：“人都病得快死了，你們還在這里逼命。汪媽媽欠你家的債由我來(lái)還。你們快些與我出去！”馬狗子上下打量朱元璋，笑笑說(shuō)：“你還債，那就拿錢來(lái)！”朱元璋說(shuō)：“要錢沒(méi)有，要人有一個(gè)。”馬狗子把眼一瞪說(shuō)：“你想耍賴？”朱元璋說(shuō)：“少?gòu)U話，我有氣力，給你家干活頂賬，用我的血汗還債。”馬狗子說(shuō)：“這老婆子斷了氣，你再來(lái)個(gè)不認(rèn)賬，我找誰(shuí)去？空口無(wú)憑，立字為證。”朱元璋怕將汪媽媽氣壞了，就說(shuō)：“這里無(wú)筆無(wú)紙，咱們到對(duì)過(guò)茶館寫去。”說(shuō)罷和馬狗子等人到對(duì)門茶館去寫了字據(jù)，講明給馬府干一年活，還清汪媽媽所欠的債。

朱元璋打發(fā)走馬狗子回來(lái)，汪媽媽已經(jīng)咽了氣。他一時(shí)呆住了，站在房中，看著這位一生受盡了貧寒之苦的老人，心里像刀攪一樣，一下子撲到汪媽媽身上大哭起來(lái)。鄰居們聽(tīng)見(jiàn)哭聲走了過(guò)來(lái)。有幾位老太太給汪媽媽穿上衣服。大家動(dòng)手將房門卸下一扇，把汪媽媽抬在門板上，停放在屋子中央。一直忙到天黑，幫忙的人都走了，就剩下一間破屋，一盞油燈，伴著孤伶伶的朱元璋。他緊鎖雙眉，心想，天底下，像這樣無(wú)依無(wú)靠的老人，不知還有多少！

次日清晨，朱元璋發(fā)送了汪媽媽，就到馬府去上工。他正在低頭趕路，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人喊他：“朱四哥，你又到哪里去？”他抬頭一看，又是毛三孩，便答道：“我到馬府去干活，給汪媽媽還債。”毛三孩把嘴一咧說(shuō)：“怎么，你真到馬家抵債去？聽(tīng)說(shuō)馬府的大管家馬狗子最不地道，他恨不能把下人的骨頭渣子都榨出油來(lái)，你到他手下去干活還有好嗎？”朱元璋說(shuō)：“憑力氣干活，用血汗換錢，他敢把我怎樣？”毛三孩說(shuō)：“你就別逞能了，光棍不吃眼前虧。依我看，你就鞋底上抹油——溜吧！”朱元璋說(shuō)：“這筆債還不清，我對(duì)不起汪媽媽，怎好遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。”毛三孩暗暗佩服朱元璋的為人。

朱元璋和毛三孩分手后來(lái)到了馬家莊。他走到馬宅門前一看，青瓦門樓，廣梁黑漆大門，左右四棵門槐，五級(jí)臺(tái)階。看罷上前輕扣門環(huán)，門一開(kāi)出來(lái)一位老家院。老人家聽(tīng)說(shuō)他是替汪媽媽頂債的，便領(lǐng)他去見(jiàn)大管家。

大管家馬狗子正在前廳喝茶，見(jiàn)老家院領(lǐng)著朱元璋進(jìn)來(lái)，就把二郎腿一翹，瞇起兩只三角眼瞧著朱元璋，心里琢磨：這小子，體格強(qiáng)壯，性情倔強(qiáng)，一定不是盞省油燈！我得給他個(gè)下馬威，讓他吃點(diǎn)苦頭。可是，叫他干什么活兒好呢？咦，有了！牛群里有幾條最兇猛的牛，誰(shuí)也擺弄不了。前些日子把放牛的劉二給砥傷了，就叫他接劉二這個(gè)差事吧！想到這里，便開(kāi)口說(shuō)道：“我這里不養(yǎng)活白吃飯的，你來(lái)了也不能閑著，給你個(gè)輕活干。”朱元璋問(wèn)：“什么活兒？”馬狗子笑了笑說(shuō)：“小孩子干的事兒，放牛！”朱元璋一聽(tīng)，真想一跺腳走開(kāi)。但又一想：我是替一人來(lái)頂債的，怎么能動(dòng)氣呢？唉，在人屋檐下，只好把頭低！朱元璋也就答應(yīng)下來(lái)了。

第二天天剛亮，朱元璋就把牛群趕上山去，直到天快黑了才轟回莊來(lái)。員外家的牛也欺生，在新牛倌面前特別放肆。往出趕時(shí)總有幾個(gè)離開(kāi)牛群跑到路邊去吃草。往回轟時(shí)就更費(fèi)勁了，不是黃牛不走，就是花牛抵角。特別是那頭牯牛，總是帶頭搗亂。朱元璋是個(gè)有心勁兒的人，暫時(shí)不理它，等慢慢摸熟它的性子，再制一服它。每天出去放牛，朱元璋都要把劉伯一溫一給他的那些兵書(shū)帶去，到了山坡上，拾一些石頭堆在身邊，然后就讀起書(shū)來(lái)。有些牛離群跑遠(yuǎn)了，他也不去追，就用石頭往回打，他把這叫作“投石圈牛”。日子一長(zhǎng)，他練了一手好飛石。

這一日，天快黑時(shí)，朱元璋趕起牛群剛要回莊，那個(gè)經(jīng)常帶頭搗亂的牯牛就是不動(dòng)。朱元璋心里想：我今天非把你這個(gè)帶頭搗亂的家伙制一服了不可！于是就提著鞭子沖牯牛走過(guò)去，狠狠地抽了幾下。誰(shuí)知這畜牲不但不順從，反倒上來(lái)一股兇勁兒。它往后退了一丈多遠(yuǎn)，瞪大了兩只牛眼，頭一低，兩個(gè)犄角沖著朱元璋的胸口直頂過(guò)來(lái)。朱元璋說(shuō)了聲：“不好！”往旁邊一跳，躲過(guò)了牛角。牯牛身體笨重，小彎轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，它又往后退，想要再來(lái)一次猛沖。朱元璋哪里容得它再來(lái)，一個(gè)箭步躥了過(guò)去，兩手緊緊地抓住牛角，兩腳站樁，通身用力，壓低牛頭。任牯牛怎樣擺動(dòng)身子，他都像石柱一般，紋絲不動(dòng)。一會(huì)兒他又靈巧得像個(gè)猿猴，隨著牛身擺動(dòng)上下左右旋轉(zhuǎn)，弄得牯牛站立不穩(wěn)，眼花繚亂。牯牛抵不著，拱不倒朱元璋，急得哞哞地怪叫。這時(shí)朱元璋往旁邊一跳，站穩(wěn)腳跟，用足了氣力，抓住兩個(gè)牛角的手腕子一翻，說(shuō)了聲：“你就躺下吧！”只聽(tīng)咕咚一聲，牯牛一個(gè)翻脖，四蹄朝天躺在地上。朱元璋撩起衣襟擦了擦臉上的汗，沖著牯牛喊道：“畜牲，不服氣，再來(lái)一次！”牯牛瞪著大眼，好像在說(shuō)，再來(lái)一次，我的腿還不讓你給摔斷了，得了，我服你啦！它乖乖地站起來(lái)。朱元璋一騙腿騎上牛背，領(lǐng)著牛群回了莊。

朱元璋力斗牯牛的事，被本莊一個(gè)砍柴的老漢看見(jiàn)了。他添枝加葉地講：“馬員外家的牛倌把大牯牛舉在空中，摔出去好遠(yuǎn)！他把那頭最兇猛的牛給制眼了！”這事一傳倆，倆傳仨，很快就傳進(jìn)了馬宅，上上下下都在議論這位力大無(wú)比的牛倌。有的說(shuō)：“真比三國(guó)時(shí)候力能分牛的許褚的勁還要大！”每當(dāng)朱元璋騎著那頭大枯牛放牛去，或是趕牛回來(lái)的時(shí)候，大家總是要跑出去觀望一番，議論一陣。小丫環(huán)春香的嘴快，早把這件事傳給了深居閨房的馬小姐。馬秀英小姐是馬從善員外的獨(dú)生女兒，不僅長(zhǎng)得相貌出眾，而且能詩(shī)會(huì)畫(huà)。這姑娘自幼性情倔強(qiáng)，別的姑娘都裹足，她哭著鬧著硬是不裹。父母拿她沒(méi)有辦法，只好由她去。人們?cè)诒车乩锓Q她為馬大腳。她聽(tīng)見(jiàn)小春香在耳邊嘮叨，起初也只當(dāng)是一宗新奇的事，聽(tīng)聽(tīng)罷了。架不住小春香的嘴巧，越說(shuō)越神，日子一長(zhǎng)了，她也很想看看這位神奇人物。

有一天夜里，熱得馬小姐不能入睡，小春香就打開(kāi)樓窗，放下竹簾。馬小姐倚窗乘涼，忽然看見(jiàn)在后花園里，有一個(gè)人在月光下舞劍。一口劍寒光閃閃，上下翻飛，一會(huì)兒像長(zhǎng)蛇吐芯，一會(huì)兒像冰輪飛滾。馬小姐心中暗夸：好劍術(shù)！她回過(guò)頭來(lái)問(wèn)春香：“這是什么人？”小春香看了看說(shuō)：“這就是那個(gè)力大無(wú)比的牛倌，他天天夜里偷著在這兒練武。”馬小姐又問(wèn)：“他有這身好武藝，怎么會(huì)給咱家放牛啊？”春香說(shuō)：“小姐您不知道，他自幼父母雙亡，家中什么親人都沒(méi)有了。聽(tīng)說(shuō)他是替一位老媽媽頂債，才到咱們家做工的。這個(gè)人不但品格好，力氣大，有一身好武藝，還很愛(ài)讀書(shū)呢！”馬小姐笑了笑說(shuō)：“你很喜歡他？”小春香紅著臉說(shuō)：“這樣的好人，誰(shuí)不喜歡！”從此馬秀英對(duì)朱元璋也產(chǎn)生了好感。

大管家馬狗子聽(tīng)說(shuō)朱元璋制一服大牯牛的事，憋了一口氣。他想：沒(méi)有整治住這小子，反倒讓他顯了身手。你不是有勁么，有的是笨重活叫你干，不把你累吐血，我就不是大管家。從此后，朱元璋白天放牛，晚上回來(lái)又得干那些沒(méi)完沒(méi)了的臟活累活。他也不說(shuō)什么，只是埋著頭干。這一來(lái)，人們又傳開(kāi)了，說(shuō)他心靈手巧，干活又快又好，一個(gè)人能頂幾個(gè)人用。馬狗子聞聽(tīng)，氣得瘦長(zhǎng)臉青一陣子紫一陣子的，心說(shuō)，我就不信整治不了你！

有一次，馬員外給馬小姐買了一個(gè)紫檀木雕花的大柜子，加上柜子上的銅活，足有二百來(lái)斤重，兩個(gè)人都抬不動(dòng)。馬狗子把朱元璋叫來(lái)，指著柜子說(shuō)：“你不是有勁么，把這個(gè)扛到小姐樓上去。”朱元璋上前用肩膀撼了幾下，試了試柜子的分量。只見(jiàn)他身子一蹲，兩手抓住柜子，一提丹田氣，說(shuō)了一聲：“起！”呼的一下，就把柜子舉了起來(lái)，噔噔噔送上樓去。站在周圍的家丁們拍手喝彩。馬秀英在樓上看到馬狗子那樣整治人，她很生氣。可是見(jiàn)到朱元璋那個(gè)厚道勁兒，心里邊又很高興。

朱元璋走到樓門外，放下大木柜。小春香急忙挑起竹簾，讓他將雕花柜搬進(jìn)里間。朱元璋擺好柜子轉(zhuǎn)身要走，馬小姐忙叫丫環(huán)：“春香，快給他倒杯茶，擰把面巾，請(qǐng)他擦擦汗。”朱元璋忙說(shuō)：“不用了，我還要干別的活兒去呢。”小春香將繡花面巾在朱元璋眼前一抖，頑皮地說(shuō)：“小姐讓你擦汗，你好意思駁面子么？”朱元璋只好接過(guò)面巾。春香又捧來(lái)一個(gè)金漆小盤，盤中放著一杯香茶，將茶杯放在木雕花的茶幾上，說(shuō)了一聲：“請(qǐng)您用茶！”便順手拿起面巾走了出去。朱元璋喝了一口香茶，心中想道；人家都說(shuō)馬小姐的心腸好，名不虛傳。無(wú)意間他抬起頭來(lái)看了一眼，只見(jiàn)馬小姐果然端莊秀麗，舉止文雅，看罷低下頭去。馬秀英聽(tīng)見(jiàn)春香走了出去，她偷偷地看了看朱元璋，只見(jiàn)他身材魁梧，細(xì)腰扎臂，面似銀盆，劍眉虎目，鼻直口闊，別看穿著破舊，卻透出一派英雄氣概。看罷，不由得心里怦怦地亂跳。正在這時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)馬狗子在樓下高聲喊道：“牛倌，你怎么還不下來(lái)？”朱元璋聞聽(tīng)，放下茶杯，對(duì)秀英說(shuō)：“多謝小姐。”他邁開(kāi)大步，走下樓去。春香噘著個(gè)小嘴，走到馬小姐身邊說(shuō)：“馬狗子這個(gè)人最壞，光讓人家于活，不讓人家吃飽，這位伙計(jì)的飯量又大，一頓只給人家兩碗剩飯吃，真夠缺德的。”馬小姐聽(tīng)了默默無(wú)言。可是從這以后，她時(shí)常讓春香到廚下多要一些飯菜，偷偷地給朱元璋送到草棚去。

朱元璋到馬府干活，從春干到夏，從夏干到秋。入冬以來(lái)，天氣一天比一天冷，黑了心的馬狗子，一不給衣服，二不給錢，朱元璋只好穿著破舊衣服干活。特別是到了夜間，就凍得受不了。他時(shí)常這樣安慰自己：再過(guò)幾個(gè)月就熬出頭了！這一日，天降大雪，從中午一直到傍晚雪還沒(méi)有停。他躺在茅棚里的干草堆上，肚內(nèi)無(wú)食，身上無(wú)衣，翻來(lái)覆去不能入睡。不由得又想起了和高彬長(zhǎng)老、劉先生一起談?wù)摰氖虑椋墒侨缃窀弑蜷L(zhǎng)老下落不明，劉先生云游天下，自己去不了濠州，投不了軍，卻在這里放牛抵債。想到這里，他長(zhǎng)嘆一聲：“唉！朱元璋啊朱元璋，大丈夫志在四方，你如今志在哪里？意在何方？”誰(shuí)知隔墻有耳，門外有個(gè)人聽(tīng)得清清楚楚。誰(shuí)呀？就是那善良賢惠的馬小姐。

馬秀英小姐每日早晚都要去向父母問(wèn)安。今晚，她在母親房里說(shuō)了會(huì)兒話，天黑了以后才回繡樓。丫環(huán)春香在前面提燈引路，主仆二人從茅草屋前經(jīng)過(guò)，忽然聽(tīng)見(jiàn)里邊有嘆息之一聲。馬秀英問(wèn)道：“春香，是誰(shuí)住在這里？”春香答道：“就是那位朱伙計(jì)。”馬小姐噢了一聲，便停住了腳步。接著茅棚里又傳出了吟詩(shī)的聲音：

屋漏衣破夜風(fēng)寒，孤燈伴我讀華篇。

空有壯志難施展，何時(shí)重建好河山？

馬小姐聽(tīng)罷，心中驚嘆，不覺(jué)脫口而出：“呀！好大的志向，好大的氣魄，沒(méi)有治國(guó)安邦之心，哪有這樣豪壯的詩(shī)句！”小春香怕讓別人聽(tīng)見(jiàn)，便低低地叫了一聲：“小姐！”馬秀英臉一紅，同春香回樓去了。

馬小姐回到困房，心里還不住地翻騰。她想到朱元璋到府上快一年了，這個(gè)人確實(shí)不同一般。聽(tīng)他今晚吟的詩(shī)，也看得出是個(gè)有抱負(fù)之人，是個(gè)懷才不遇的英雄。這樣的人不能總讓人家放牛。明日稟明爹爹，給他換個(gè)差事。想到這里，一陣寒風(fēng)把樓上的窗戶吹開(kāi)了，風(fēng)卷雪花飄進(jìn)了繡房，一股寒氣使得馬小姐打了個(gè)寒噤。她趕緊把窗戶關(guān)好，耳邊又響起了“屋漏衣破夜風(fēng)寒”的詩(shī)句。心想：這么冷的天，他身上無(wú)衣，肚內(nèi)無(wú)食，怎能熬過(guò)這漫漫長(zhǎng)夜？正在這時(shí)，春香挑簾進(jìn)來(lái)了。她手中捧著一個(gè)紅漆描金的托盤，盤中放著一碗湯元，兩張麻餅。她邊走邊說(shuō)：“小姐，請(qǐng)用夜宵。”馬秀英看了一眼說(shuō)：“不用了，你把它放在提盒里，給那位朱伙計(jì)送去。送到之后，快些回來(lái)，我還有要緊的事。”春香說(shuō)了聲：“道命！”便急急忙忙地給朱元璋送去。

春香回來(lái)，走到小姐繡房一看，在紅木雕花的八仙桌上放著絲棉和衣料，馬小姐正站在桌旁瞧著衣料發(fā)愁呢。聰明的小春香一看便明白了，但她故意逗趣兒：“小姐，您這是做什么？”馬小姐說(shuō)：“給他做件棉襖！”小春香又問(wèn)：“他是誰(shuí)？”小姐紅著臉說(shuō)：“死丫頭，還用問(wèn)嗎？”小春香抿著嘴一笑說(shuō)：“我的小姐，您的心眼兒太好了。您叫我快些回來(lái)，我就猜到了小姐的心事。送飯時(shí)我悄悄地量了量他的身量。您照著我的尺寸做，我包管不會(huì)大不會(huì)小，不會(huì)短來(lái)不會(huì)長(zhǎng)。”馬秀英瞪了春香一眼：“饒舌的丫頭，人家在那里凍得要死要活，你還在這里耍貧嘴。來(lái)來(lái)來(lái)，快幫我做起來(lái)。”小春香答應(yīng)了一聲，主仆二人便動(dòng)手剪裁絮棉，飛針走線，做了起來(lái)。這位馬小姐不僅文才好，能吟詩(shī)作賦，而且做得一手好針線。她的針線活兒做得又快又好，針腳一般大，邊邊角角板板正正，誰(shuí)見(jiàn)了誰(shuí)都夸。主仆二人從初更一直忙到四更天，才把這件棉襖趕做完了。

春香將棉衣包好，說(shuō)了聲：“小姐，我給他送去啦！”馬小姐忙說(shuō)：“天還沒(méi)亮呢！”春香說(shuō)：“人家每天四更起來(lái)干活。”馬小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，春香拿起衣包要走。馬小姐又說(shuō)：“你等等。”說(shuō)罷走到書(shū)案前，展開(kāi)花箋，拿起筆刷刷點(diǎn)點(diǎn)地寫了起來(lái)，寫完一交一給春香，說(shuō)道：“把這個(gè)也一交一給他。”小春香噗哧一笑說(shuō)：“我的好小姐，這上面寫了些什么悄悄話？”馬小姐說(shuō)：“休得胡說(shuō)，快去吧！”

春香來(lái)到草棚，輕輕地敲了敲門。只聽(tīng)板門吱呀一聲開(kāi)了，朱元璋走出門來(lái)，一看是春香，說(shuō)道：“這樣早你來(lái)有事么？”春香說(shuō)：“不僅有事，還是急事。”朱元璋忙問(wèn)：“什么事這樣急？”春香說(shuō)：“再不急就把你給凍死了。”說(shuō)罷走進(jìn)草棚，把衣包往草鋪上一放說(shuō)：“這是小姐連夜給你趕做的。”朱元璋打開(kāi)包裹一看，原來(lái)是一件新棉襖，感動(dòng)得連話也說(shuō)不出來(lái)了。春香又把小姐寫的花箋一交一給朱元璋，他展開(kāi)一看，只見(jiàn)上面寫道：

雪夜寒衣贈(zèng)，針針情意深，

待等龍飛日，勿忘贈(zèng)衣人。

朱元璋讀罷花箋上的詩(shī)，心一熱，不覺(jué)落下幾點(diǎn)英雄淚。春香說(shuō)道：“好了，別哭啦！你記住我們小姐的情義就成了。”說(shuō)罷將一張空花箋擺在油燈之下：“你在這上面也寫幾句，我回去好一交一差。”朱元璋提筆一揮而就。他在花箋上寫道：

韓信乞食日，范睢徹骨寒，

若得風(fēng)云會(huì)，頂禮報(bào)嬋娟。

朱元璋將寫好的花箋遞給春香，她接過(guò)順手揣在懷里，說(shuō)道：“你快些把棉衣穿上，我走了。”

小春香走出茅棚，回手把門帶上。突然間從背后伸過(guò)一只大手，將她緊緊抓住，說(shuō)：“你好大的膽子，我在此等你多時(shí)了！”春香聞聲，大吃一驚！