“顧，環視也”（《說文解字》），“顧瞻周道”（《詩經·檜風·匪風》）。引申為顧及，考慮。“顧潤燥”就是考慮顧及潤燥之性，主要指脾胃之潤燥有別。脾喜潤惡燥，胃喜燥惡濕。

“脾喜燥”之說，是由《素問·臟氣法時論》的“脾苦濕，急食苦以燥之”演繹而來，指治療脾濕證時，用苦味藥燥濕。“脾惡濕”之說源出于《素問·宣明五氣》和《靈樞·九針論》都提到的五臟所惡：“心惡熱、肺惡寒、肝惡風、脾惡濕、腎惡燥。”張景岳注：“脾屬土，其應濕，濕勝則傷肌肉，故惡濕。”脾雖主濕，但濕過多，必損傷肌肉四肢，發生痿痹、水腫等證。因而脾之運化不及，則惡濕之過盛。吳崑注：“脾以制水為事，喜燥惡濕，濕勝則傷脾土，急食苦以燥之。”明確把脾喜燥和惡濕兩方面聯系在一起。吳崑還在其《醫方考》中談到：“然脾胃喜甘而惡苦，喜香而惡穢，喜燥而惡濕，喜利而惡滯。”姚止庵謂：“脾本濕土，而性則喜燥，蓋濕極則氣滯而不能運化矣。”葉天士云：“太陰濕土，得陽始運，陽明燥土，得陰自安。以脾喜剛燥，胃喜柔潤也。”這些論述，探討了脾胃清濁升降、燥濕喜惡等特征，有利于正確理解脾喜燥惡濕的含義。脾喜燥和脾惡濕性質不同，脾所惡的“濕”是水濕過盛損傷脾陽所致的脾濕證；脾所喜的“燥”則是對脾濕證采取“燥濕”的治療原則。

“胃喜潤惡燥”之論，《黃帝內經》中未曾明示，但有按語，如：“陽明者五臟六腑之海，主潤宗筋，宗筋主束骨而利機關也”（《素問·痿論》）。陽明蓋指胃，主潤宗筋，當作喜潤解。又“腎者，胃之關也”（《素問·水熱穴論》）。“腎苦燥，急食辛以潤之”（《素問·臟氣法時論》），皆意在胃之喜潤。直到葉天士《臨證指南醫案·脾胃》“太陰濕土，得陽始運；陽明燥土，得陰自安。以脾喜剛燥，胃喜柔潤也”明確指出“胃喜潤惡燥”的特性。從脾胃的病理狀態來看，則脾為濕土，胃為燥土。這在《黃帝內經》中已明確提出：“陽明之上，燥氣治之，中見太陰。太陰之上，濕氣治之，中見陽明。”黃元御進一步解釋道：“蓋足太陰脾以濕土主令，足陽明胃從燥金化氣，是以陽明之燥不敵太陰之濕，及其病也，胃陽衰而脾陰旺，十人之中，濕居八九而不止也。”病理上不僅脾濕胃燥，而且脾濕多于胃燥。明代方廣說：“脾惡濕而好燥，古方中多用燥藥為脾濕故也。然胃火亢盛，口燥咽干，呃噦不食，又當以潤劑治之。”路老在總結前人以及個人多年臨證經驗的基礎上，提出“濕邪為病最多最廣”，“百病皆由濕作祟”，“不獨南方多濕，北方濕病亦不少”等觀點。并創見性地提出“濕多燥亦多”的觀點。濕與熱合，外濕與內濕相合，內熱與外熱交蒸，常化火傷陰而燥生；外濕傷人，濕邪困脾，或脾運本虛，脾虛脾困不能為胃行其津液，津液敷布失常，當至而不至，不當留而滯留；不當留而留之所濕生，當至不至之處燥生。

所謂顧潤燥，直者，調理脾濕胃燥；曲者，兼顧陰陽之潤燥，而脾得升清，胃得降濁，繼而陰平陽秘，精神乃治。

脾為太陰濕土之臟而主運化水濕，得陽氣溫煦則運化健旺；胃為陽明燥土之腑而主受納腐熟，得陰柔滋潤則通降正常。故葉天士云：“太陰濕土，得陽始運，陽明燥土，得陰自安，以脾喜剛燥，胃喜柔潤也。”然陰陽互根，相互為用，太陰脾臟之陰，既能滋養脾氣脾陽，又能濟陽明胃腑燥土之陽，使無燥熱偏勝之弊；陽明胃腑之陰，既能濟太陰脾土之陰，又助脾胃之陽，使無寒濕困陽之厄。故喻昌云：“相連臟腑，默相滲灌。”因此運用甘涼濡潤、淡養胃氣之法時，須知脾胃為一整體，陽動陰靜，治有剛柔，既要防滋膩礙脾，又須避陰柔壅胃，故甘涼濡潤之中，佐以辛香、辛苦流動之品，以達到補脾陰而不礙胃陽，培中宮而不燥津液，宣通滯澀而無燥之弊。

脾升，主輸布精微于周身；胃降，主受納腐熟，推陳致新。清升濁降，則中氣旺盛，化源充足，如黃坤載《四圣心源》云：“中氣旺則胃降而善納，脾升而善磨，水谷腐熟，精氣滋生，所以無病。”脾升胃降相互協調、相反相成，如周慎齋所云：“胃氣為中土之陽，脾氣為中土之陰，脾不得胃氣之陽則多下陷，胃不得脾氣之陰則無轉運。”概括了兩者的辯證統一關系。臨證中雖升麻、柴胡、葛根、防風等，能鼓舞下陷之清陽，助脾氣之升發，但此類藥偏向溫燥，易傷陰助火，故在臨證中可選荷葉、生麥芽等輕清芳香之品，有升舉清陽之功而不傷陰助火，既顧護了脾胃陰津，又達到升發脾之清陽的作用。消食導滯之品又宜以生谷芽、生麥芽、山楂、神曲、雞內金等為主，同時以八月札、綠萼梅、玫瑰花等理氣解郁，以生發脾氣，復其升降，增其化源。

臟腑之陰陽屬性與其生理功能及所喜惡的環境密切相關，脾喜燥而惡濕，胃喜潤而惡燥，肺主升清而惡濕阻，肝體陰用陽而喜柔潤，臨證之時，必考慮臟腑之陰陽屬性和其喜惡，用藥勿過于溫熱而傷其陰，亦勿過于寒涼而礙其陽。此外，藥物自身有其剛柔潤燥之殊，遣方之時，倘若用藥陰柔滋膩，少加入理氣暢中之品，以防其礙胃；溫補為重，亦不忘佐以滋陰之味，以防其過燥傷陽。做到補而不壅、滋而不膩、消而勿過，才是圓機活法。