大闕皇帝以防柔然再犯邊境，提出讓柔然王把皇后之子送來大闕當質子，才算徹底平息了戰爭。

年僅五歲的霜柯經過二十多天的車馬顛簸送到大闕，從此養在大闕深宮與柔然斷了聯系。不過大闕皇帝卻沒有虧待他，將年幼的他交與妃子養著，并安排師傅為他教學，張太傅就是他的師傅。

三年前皇帝對他委以重任，命他出宮暗查侯爺貪贓枉法、企圖勾結其他王公造反事宜。對此皇帝給出的解釋是，內廷皇子皆在臣子前露過面，而霜柯一直沒有拋頭露面，許多官家都不認識他，再加上霜柯從小受到和大闕皇子一樣的教育，各方心思總能考慮周全不必令人擔憂。大闕皇帝與他約定好，完成任務之時，便是放他回柔然之際。

于是霜柯在侯府斜對門開了家賣春餅的小鋪，阿翁是先前在宮中侍候他的老公公。

賣海棠糕的鋪子人氣極旺，排隊的人綿延五六米，霜柯等了許久才買到，老板麻利地捻出一張油紙替他包好，裹滿五仁兒的海棠糕散發陣陣甜香。可是當他把海棠糕帶回家時青黎已經不在，阿翁說她想家了。

霜柯沒有在意，想著她從小被嬌養，估計是過夠了苦日子回侯府做兩天大小姐再回來，然而他等了數日青黎都沒有回來，直到皇帝派送御林軍送他回柔然的圣旨下發，依然不見青黎的身影。許是不回來了吧，霜柯猜測。

霜柯啟程回柔然那日，汴梁城落雪如新鹽，大闕皇帝對侯府開始動了手段。臨走的前一晚霜柯回宮收拾行李，阿翁送他出了宮門，說道：“皇上已經下旨，明日午時將侯爺斬首，青黎也逃不掉。”

“她是大闕子民，她的生死乃大闕國事與我無關。”保命這種事兒他只做一次，是青黎自個不知道好歹，非要回侯府自尋死路，別人執意赴死，他總不能攔著。

“可你總歸娶了她。”阿翁試圖再勸。

“我從未染指過她。”娶青黎僅為保她一命而已，若非不忍叫她的天真爛漫死于劊子手下，他才不走這一步險棋。

阿翁神色悲憫，雙唇翕動，終究沒再說一句話。夜色蒼茫，霜柯要趕一段夜路，阿翁不言送別之語，顫巍巍的從懷里掏出一枚錦袋，里頭沉甸甸的似乎價值不菲，阿翁叮囑他一定要收好，這是青黎回侯府前留下的。

護送霜柯的御林軍皆是大內高手，他們負責將霜柯送到柔然國界處，到那之后自然有柔然兵隊迎接霜柯。不多大兒會天邊泛起曙白，霜柯拆開錦袋，里頭擱了一塊羊脂玉佩，那是他三年前不慎丟掉的，不曾想竟被青黎撿到了。

原來她從一開始就知道他的身份。

日頭東升，金燦燦的光撲滿汴梁城每個角落，霜柯快馬急鞭，趕在午時之前回到大闕宮內。沒人知曉他與大闕皇帝談了什么，只曉得他臨走時帶了一位姑娘，而原本要被斬首的侯爺改為永久圈禁。