序

要想認真理解數(shù)據(jù)，學習編程至關重要。毋庸置疑，數(shù)據(jù)科學工作必須在計算機上完成，但你可以有兩種選擇：學會使用具有圖形用戶界面（GUI）的統(tǒng)計軟件，或者學會一門編程語言。Garrett和我都深信，對于每天跟數(shù)據(jù)打交道的人來說，編程是一項必需的技能。圖形用戶界面簡單易用，但也有著根本的局限性，主要體現(xiàn)在它束縛了好的數(shù)據(jù)分析所應具備的以下三個屬性。

· 可再現(xiàn)性

可再現(xiàn)性指能夠完全再現(xiàn)之前某個分析結(jié)果的能力，這是優(yōu)秀科學的重要特征。

· 自動化

當數(shù)據(jù)發(fā)生改變時（往往經(jīng)常如此），能夠快速更新分析結(jié)果的能力。

· 溝通

從形式上看，代碼僅僅是一段文本，十分利于溝通。對于一門編程語言的學習者來說，代碼的文本特征極大地降低了學習的門檻：只要有不懂的問題，就可以把代碼放到郵件列表中提問，或者放到Google的搜索框中搜索，或者上傳到Stack Overflow找高手解惑，無論哪種途徑都能夠得到解答。

不要對“編程”二字望而生畏！只要有合適的動力，每個人都可以學好編程，而本書的目的就是充分調(diào)動你學習編程的積極性。這并不是一本編程參考書，它圍繞著三個實際的編程挑戰(zhàn)展開。如果能夠順利地掌握應對這三個挑戰(zhàn)的技術，你將掌握關于R編程的基本知識，甚至還能學習一些中級技能，比如向量化編程、作用域和S3方法等。動手解決實際問題對于學習一門編程語言來說十分重要。學習編程不在于能夠死記硬背多少函數(shù)，而在于學習函數(shù)并將之用于解決實際問題。總而言之，編程需要在實踐中學習，而不是靠死記硬背。

學習編程的道路布滿荊棘，你會不時地因為棘手的問題而感到沮喪。與學習其他語言一樣，熟練掌握程序語言并非一朝一夕之事。在學習編程的過程中感到沮喪是難免的，它聽起來十分消極，但實際上對于學習本身來說是有所裨益的。沮喪的感覺是由大腦的懶惰造成的，它在提示你放棄做這么難的事情，去找些容易或有趣的事情來做。有過健身經(jīng)歷的人都知道，如果想更加健美，身體越是抗拒，你就越要鞭策自己去努力鍛煉。學習編程也一樣，大腦越是感到沮喪，你越應該鞭策自己去戰(zhàn)勝沮喪。認識到這一點之后，在學習編程的過程中，如果遇到了令人沮喪的難題，要樂觀積極地對待這樣的感覺：因為你是在挑戰(zhàn)自我。如果每天都能挑戰(zhàn)自己一點點，可以預見，不用多久你就會成為一名信心滿滿的程序員。

本書淺顯易懂，娓娓道來，又十分深入與實用。如果你想跟我或者Garrett學習R編程卻沒有機會與我們當面交流，這本書是不二之選。讀這本書于我而言是一種享受，希望你也有同感。

——Hadley Wickham RStudio首席科學家

順便說一句，Garrett完全沒有介紹自己的成果，其實有點過謙了。他寫的R包lubridate是處理時間類數(shù)據(jù)的必備神器，不信大家可以試一試。