“君子，刷馬的活讓我來干就行。”

齊國內城東南方的馬廄里，公孫樹提過一桶水，潑在一匹騚馬上，旁邊跟著一位小吏向他勸誡，公孫樹聽了也就放下了水桶，把刷子交到了小吏手上，小吏拿著刷子就開始給這匹騚馬清潔起來。

這小吏名叫馬服，是公孫樹來之前的趣馬，公孫樹來了之后，他便成了公孫樹的助手。他對公孫樹很是尊敬，每天洗馬、喂馬、放馬的活都不讓公孫樹去干，自己搶著就做了。一來公孫樹因為在姜國時因為要出使齊國，便被授予了中大夫之爵，小行人之位，而馬服作為趣馬連士都算不上，因此不敢怠慢公孫樹；二來，他認為公孫樹終究不會長久地做趣馬之位，總會離開，但是還是擔心自己丟了趣馬之職，因此每天都努力做著事。

公孫樹被馬服搶去了差事，也樂得清閑，反正他自己也沒做過相關的事情，勉強去做，勞累不說，還會做得亂七八糟。

馬服在旁邊的草地上已經為他鋪上了一層草席，他自去坐了，微微嘆一口氣，對于自己如今的處境有點惱火、郁悶。

那一日杵臼和一眾卿士、諸大夫們聽聞了楊國的情況，特別是聽聞了楊國那把神劍之后，都有意出兵。

齊國作為曾經首先稱霸于天下的諸侯，倒是有點不尷不尬。他們自身國內并沒有像楚國的泰阿、吳國的余皇那樣的神器，只有齊國的開國之祖，助周滅商的呂尚留下的一篇無字天書——《太公遺書》。呂尚逝去之后，齊國宗室一直沒有能參悟《太公遺書》，直到恒公之時，恒公把《太公遺書》借給管子參閱，管子從中悟得治國安邦之法，以及強國健軍之術，還根據《太公遺書》所授的方法，打造了呂尚曾經使用過的神器——四輛遁甲戰車，從而輔佐恒公首霸于天下。可惜，自管子之后齊國再無人能參悟《太公遺書》，而晉文公反而在齊做客時從《太公遺書》中有所參悟，還得到了管子為齊國打造的神器遁甲戰車，因此齊國很快就失霸于晉。后來，晉國無力爭霸，為了打壓楚國，他們又把遁甲戰車送給了吳國，吳國以此戰車組成戰陣，圍殺了楚國箭神養由基。

一直到了杵臼即位，即使是晏嬰也不能從《太公遺書》中有所領悟——不過倒是有傳言杵臼本人對《太公遺書》有所領會，因此這幾年在面對晉國時才能不落下風，反而能問晉侯代霸之事。不過，面對南方諸國的神器，齊國眾人到底還是心怯，尤其是十余年前他們中有人也隨晉國一同進犯楚國，向楚王熊軫討要泰阿劍，直面了泰阿之威，知道神器的厲害。

因此，他們聽說小國寡民的楊國也擁有一把神劍，他們都心動不已。楊國太宰公子和雖有薄名于諸侯，到底不如國夏、高張、陳書等人強悍。而且據公孫樹所言，那把神劍在公子和手中到底還是沒有泰阿在熊軫手中那般威力，因此眾人都在考慮謀奪那一柄神劍。

雖然他們已經決定出兵，可是，杵臼仍要求以公孫樹為質，讓他成為了為他管理馬匹的趣馬，才點齊了齊國三軍，向姜國疾馳而去。

本來公孫樹聽了杵臼的要求，大驚失色，同時也倍感屈辱。自重生到這個世界以來，他還從來沒有為別人做這等工作，一時有點抹不開面子。而且他早就對呆在齊國不耐，只想隨著齊國大軍一起回援姜國。奈何形勢逼人，齊國可以等，公孫樹卻等不了，因為姜王已經領軍前去馳援向邑了，戰場上刀劍無眼，公子和神劍鋒銳，公孫樹擔心姜王有所閃失，齊國諸人卻不在意，只要姜國還在就行。不得已，他只得答應了杵臼的要求。

他坐在馬服為他鋪好的席子上，腦海中浮現出一個柔柔弱弱的女子的面容，那是他的從妹龍葵，還有他不著調的從兄龍陽，以及姜王夫婦。

“誒……”

是什么時候和龍陽、龍葵第一次見面的呢？

“阿父，你又要走了嗎？”

“阿樹，你好好在家修習武藝，我很快就會回來的。”

大概是八歲的時候，楊國又一次征伐姜國。作為姜王之弟，瑯琊邑大夫，公子清領著一旅邑兵，前往紀鄣和姜王一起抵御楊國的入侵，在戰場上浴血奮戰，終究沒有再回來。

“王兄，我已經沒救了，我的兒子才八歲，就拜托王兄了。”

“啊——”

眼看著懷中，自己的弟弟沒了聲息，姜王忍不住仰天長嘯，長歌當哭。

“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛，與子同仇！”

姜王憑著一腔怒火，一往無前，帶頭沖鋒，終于沖破了楊國戰陣，擊退了楊軍，結束了戰爭。戰勝之后，姜王班師回朝，卻又過莒而不入，直往瑯琊，來到了公子清之府，見到了公孫樹。

“阿樹，我是你的伯父。”

“……王伯，我的父親呢？”公孫樹看著姜王孤身而來，卻沒有看見自己父親的身影。

“……”姜王不能答，黯然。

公孫樹卻忽然明白了什么似的，猛地從姜王身邊跑開，跑出了門外，大喊：

“阿父！阿父——”

門外全是跟隨姜王而來的武士，公孫樹嚎啕大哭，淚水盈眶，淚眼一遍一遍、急切地掃過這些武士，卻怎么也沒瞧見自己父親的身影。

“你說過要回來的，你說過很快就回來的！”

一遍一遍地哭喊，卻終究沒能把公子清叫回來。終于他哭得沒力氣了，眼睛一黑就暈倒在了地上。

站在門口看著默默看著他的姜王慌忙地抱起了他，看著他滿臉的淚痕，默默一嘆，抱著他上了馬車，回到了莒城的王宮中。

“你是誰啊？怎么住進王宮來了？”

“記住了，我是這里的老大，你以后都要聽我的！”

“哥哥……”

“陽兒，不要胡鬧。他是你的從弟公孫樹，你的叔父為我姜國浴血奮戰，戰死疆場，你以后一定要好好待阿樹！”

才進入王宮時，龍陽見到他就神氣地讓他當自己的小弟。而龍葵在一旁怯怯地拉著龍陽。公孫樹在路上就醒來了，卻不像之前那樣又哭又嚎，只是無神地虛看著前方，也沒有力氣說話，這會兒聽了龍陽地話，也只是抬頭冷冷地看了他一眼，便又垂頭，不再理他了。姜王扶著公孫樹的肩膀，看著他這個樣子，又是微微一嘆，然后一臉嚴肅地訓斥了龍陽。

從那以后，公孫樹便住進了王宮之中。