穆陵是姜國最北邊的關隘，直面著東方的霸主齊國。周敬王二十九年春三月，一列車隊從穆陵的北城門緩緩駛出，向齊國進發。待到全隊都駛出城門之后，馭使馬車的御者們便揚鞭打在駕車的駿馬上，開始加速前進，匆匆地向齊國駛去，不一會兒便消失在崇山峻嶺之中。

車隊走在崎嶇不平的山路上，吱吱呀呀地叫喚著。這一列車隊的第六輛馬車上，一個稚嫩的少年端坐在車座上。他的眉頭緊皺，不僅僅是不耐顛簸的行程，也在為自己此行的結果，以及姜國的未來而擔憂。

就在半月之前，楊國以太宰公子和為帥，起三旅之兵來犯，進寇姜國紀障邑。

姜、楊兩國本是世仇，幾十年來相互攻伐，各有勝負。姜國上下本以為這一次的戰事也和之前一樣，不過又是一番在邊境上的拉鋸撕扯，于是便派司馬公子封領軍三旅前往兩國邊境和楊軍對峙。

不曾想，公子和手中有一柄赤色神劍。公子封到了戰場之上，不過一回一合之間，便被公子和用神劍斬于戰車之下，反手，公子和又斬斷了公子封的帥旗。公子封的帥旗一倒，頓時姜國軍隊便亂成一團。有看見公子封被殺因此想要退后的人，有和楊軍交戰正酣而忘乎所以的人，有茫茫然不知所錯的人。楊軍乘亂而上，把姜軍趕入了紀障城中，順勢便攻下了紀障邑城。

公子和攻下了紀障，也不多做停留，在城里帶大軍休整了一夜，便又啟程向向邑進發，不過兩日便到了向邑城下。

向邑大夫向菽看見公子和帶領的楊國大軍出現在向邑城下，大驚失色。等楊軍把公子封的尸首送到城中，看著公子封雙目圓睜，死不瞑目的骸首，更是面如土色。也不敢引兵出城而戰，向菽只是吩咐向邑的輿衛葛漁帶著公子封的尸首向姜王求援，便領著兩千邑兵據城死守。

公子和見向菽既不出城迎戰，也不向他投降，也不在意，只是就在城外安營扎寨，安排軍中銳司馬句丌進山伐采樹木，建造云車、撞木等等，準備工程。

等到葛漁把向邑軍情和公子封的尸首帶到姜國國都莒城之后，一時間姜國朝野震動。諸大夫們人心惶惶，姜王龍云也魂不守舍。蓋因姜國對楊國的戰事雖然時有敗績，但總的來說，還是不分上下，各有勝負，從來沒有像如今一般，主帥死于萬軍之中，三旅之師盡喪，城邑一日而下的情況。同時向邑距離國都莒城不過百里，若是向邑被楊軍攻克，公子和一日便能引軍到莒城城下。

姜王召集群臣，商量了一個上午，群臣們這時只如兔子坐上了虎皮椅——六神無主。有說要姜王奔魯的，又有說要姜王率軍親征的，還有說要姜王奉楊國為盟主，一時間眾說紛紜，沒有一個準頭。討論了一個上午，姜王終于下定了決心。一方面，他任上大夫差羯為行人，帶著他一直養在宮中的從子公孫樹一起，前往華夏東方諸侯的霸主齊國，向他們祈求援助，派兵保全姜國的社稷，另一方面，他在莒城鄉野又征集了三千二百余人，編成二旅，攜司寇諸勝、上大夫向區等，親率大軍奔赴向邑前去救援；同時留下太子龍陽監國，以司徒公子慊、司空諸徹佐之。

從穆陵駛出的這一列車隊，正是姜王派往齊國求援的差羯、公孫樹一行人。坐在車隊第三輛馬車上從國都出發一直到現在北出穆陵離開姜國，已經過去四日有余，一時間不知道戰事如何，不知他的王叔能否抵擋公子和的大軍。同時，他又在想，齊國愿不愿意派出軍隊，幫助姜國保全社稷。

在山谷中走了半日，眼前景象豁然開朗。感受到了四周晦明變化，公孫樹從沉思中抽出神來，環視周遭，原來他們已經從穆陵前的山谷中走了出來。

他們腳下的馬路從山谷中出來之后，蜿蜒曲折，不斷向前延伸，隨后又沒入了一片樹林之中。

車隊沿著馬路進發，不一會兒就走進了林中。進入樹林之后，車隊的速度就慢慢慢了下來。御者們都小心翼翼地駕駛著馬車，躲避著不時從林道兩邊伸出的樹枝。

吱吱呀呀，車輪旋轉不止，公孫樹坐在車上，怔怔地看著車輪，正出神間，忽然感到馬車一震，車輪逐漸變緩，隨后馬車便停了下來。

他疑惑地抬頭，發現整個車隊都在樹林中駐車不前，向前方望去，看見一陣人頭攢動，卻不知道發生了什么變故。

“你去前面看看怎么了。”說話的是坐在公孫樹前車上的差羯。

差羯四十有六，頭發花白，一雙濃眉修飾得齊齊整整，兩枚大眼目光炯炯，一只挺鼻，鼻子兩側是兩道深深的法令紋。

他之前是公孫樹之父公子清的家臣，隨著公子清立了不少功勞，便被公子清舉薦入了姜國朝廷。他風姿卓越，精于周禮，因此這一次臨危受命，帶著公孫樹前往齊國求援。

差羯本是一個注重儀表的人，這幾日卻日顯憔悴，顯然，他和公孫樹一樣，都為此行能否成功憂心不已。此刻他眉頭緊皺，卻正是因為被耽擱了行程而暗自惱怒。

過了不久，隨從便回來稟告：

“前面林道上倒伏了一顆大樹，攔住了去路，前面的人正在想辦法把樹移開。”

差羯聽罷，在身旁的隨從中連連點了幾個人，令道：

“你們幾個也上去幫忙，趕緊把樹移走，方便早點再次上路。”

那幾個侍從連聲領命稱諾，跑到前方幫忙去了。差羯挺立，看著他們消失在前方，看了一會兒看不出什么名堂，又跌下來，右手扶在車輿上，食指、中指在車輿上敲擊不止。

公孫樹在后車也聽到了如今狀況，坐在車上，了無聊奈，只好靜靜地看著車辀發呆。

“一、二，起！一、二，起！”

不一會兒，林中就響起了和道中巨木較勁的侍從們的號子聲。

“啾！”?正在侍從們干得熱火朝天的時候，林中忽然傳來一聲尖嘯。公孫樹猛然間不知作何反應，便感受到了一陣巨力交身，一下子他便撞在了旁邊的車輿上，摔了個七葷八素。公孫樹想要聽起身，卻感到身體上沉甸甸的，晃了晃頭，眼中總算不金星大冒，看見他車上的御者正伏在他的身上，看著他，笑了笑，張了張嘴，什么也沒說出來，只是大吐了幾口血，然后頭便垂在一邊，一動不動了。

另一邊，一支長箭插在差羯的肩膀上，差羯大叫一聲：“痛煞我也！”然后他便倒在車上，一動不動了，肩上的箭羽卻仍抖動不止。

“敵襲！”

侍從們凄聲尖叫，連忙圍在了差羯和公孫樹的車前。

“啾！啾！啾！”

又是幾聲尖嘯，不時便有幾個侍從倒下。眾人四顧茫然，或拼命逃竄，一時之間車隊混亂不已。

“在那邊。”

終于，侍從中有人發現了射箭之人的位置。其余人一看，遠方樹林中有三個人立在林中，張弓搭箭。于是他們呢立刻抄起家伙，向他們沖了過去。

他們沖得漸漸遠了，忽然又從公孫樹旁邊的林中飛出了一人，白衣勝雪，手持一口長劍，直取公孫樹。

說時遲那時快，公孫樹周遭還留著的五六個侍從都來不及反應，便被他沖到了公孫樹的車前。

公孫樹哪里能料到如此變故，一時雙目圓瞪，張目結舌，呆在了車上。

來人扯起嘴角，冷冷一笑，一躍而起，飛到車上，手中長劍自右向左這么一劃，就割破了公孫樹的喉嚨。