5.11 泡沫的應用

在之前的實驗中，我們讓針和硬幣都浮在水面上，這樣的實驗原理在人們的生活中也多有應用。采礦冶金工業為了能夠“富集”礦石，就運用了這種方法來選取礦石。

“富集”礦石就是為了增加礦石中有價值的成分含量，采取的方法我們稱之為“浮選法”。這種方法最具成效，遠勝于其他方法。

在用浮選法挑選礦石時，先將已經經過精細粉碎的礦石放在有水和油性物質的池子中。有形物質能夠在礦物顆粒表面形成一種水無法浸濕的包膜。然后攪拌這樣的混合物，讓空氣與攪拌物充分攪勻，在攪拌的過程中會形成許多極小的氣泡——泡沫。包裹著薄薄油膜的有用礦物顆粒與氣泡接觸，附著并且懸浮在氣泡上（圖5-12）。需要指出的是，泡沫的體積要比篩選的礦物碎粒體積大得多，以保證需要的礦物碎粒全部到泡沫上，浮到水面上來。否則就無法把需要的礦物碎粒全選出來。這樣，再對這些泡沫進行簡單的處理，就能把我們需要的礦物從大量的礦物碎粒中選出來了。

圖5-12 浮選的原理

精礦石由于經過浮選法的提純，使得其礦物含量是原始礦石的10倍左右，大大提高了采礦冶金業的產量。

現在的浮選技術已經先進到只要能夠找到適當的攪拌用的液體，就可以對任何礦物進行分離。浮選法的產生最初是源自人們在生活中的觀察。19世紀末一位叫凱里·艾弗森的美國女教師在清洗裝過黃銅礦的油污口袋時，注意到黃銅礦石的顆粒隨著肥皂泡沫一起漂浮起來，浮選法就是從這得到的啟發。