“城里沒見過他。”季瀟湘回頭望了一眼城里，此時人群已經少了許多，但還是熙熙攘攘的，來往人眾絡繹不絕。“興許現在已經到了。”

季瀟湘一臉匆忙和不耐煩的樣子讓伍長有些膽怯，不敢再多問什么。正好這時李原牽著五匹馬過來，那馬個個高大雄駿，被李原牽著仍是長嘶不已。

瀟湘迎著李原走上去，將幾匹馬掃了一遍，有些嫌棄地說，“這里的馬怎么都一副瘦骨嶙峋的模樣？”

“少爺，此間不比京師，這些已是清陽郡城里最好的馬了。”李原選出最好的一匹牽過來，季瀟湘抓住韁繩，翻身躍上馬背，輕輕一夾馬肚，騎著馬避開人群往江邊去了。

李原也抓住韁繩正要上馬時，那伍長走過來問道：“李侍衛，你與季公子在城中時，可曾見過楊進士？”

“楊進士……？”李原皺著眉想了一會，“不曉得，我只知有季進士，不知還有個楊進士。”說罷，翻身上馬揚長而去。

“唉，相府里的人真是個個和閻王爺一般，惹不起，惹不起啊……”伍長愁眉苦臉地回到崗位上。在城里尋找楊叡卿的命令出自身在江邊的知州之手，他只教自己在城里尋找楊叡卿，卻并未將畫像送來。

官兵和百姓雖然知道今科狀元是誰，卻都不曾見過楊叡卿的相貌，如今清陽郡城里人群往來如織、人聲鼎沸，要找一個不認識的人無異于大海撈針。

更何況，主要的兵力都用于維護治安和巡察上了，這個節骨眼上要找出足夠多的人手是不可能的。自己只是個伍長，也沒有那么大的權力。

“勞駕，此間可有馬匹？”

正當伍長愁眉苦臉地站在城門旁時，突然從城里疾步沖出一人，滿頭大汗地問道。

“馬匹？”伍長一愣，緊接著上下打量著面前的人，見來人相貌英俊非凡，一時竟有些恍惚。

“對，馬匹。”那人顧不得擦去額頭上的汗，“小生本要去江邊祭祀，奈何城里出了些難以啟齒的事，耽擱至此。若無馬匹，只怕遲到誤事，還請閣下相助。”

“江邊？祭祀？”伍長突然晃過神來，又打量了一遍那人，慌忙端正儀表問道：“請問，公子可是楊進士？”

“小生楊叡——”

“公子——！”

‘卿’字還沒說出口，只聽得城池內一片鶯聲燕語，三十余個女子一馬當先沖了過來，其后還有不少文人、書生，追著楊叡卿過來。

“這這這——”伍長從未見過這種陣仗，整個人都慌了神，“來人，快將城門護住，莫教她們過來！”

把守城門的十幾個衛兵慌忙上前，各持槍戟架在城門前，這才勉強攔住了人群。

“久聞楊進士姿容俊美有如玉樹臨風，今日一見果不其然！”

“楊進士，這篇文賦學生已拜讀百遍，但其中——”說話的人揚著手里的文稿，還沒說完便被幾個女子擠到了一旁。

“初次見面，小女子鄭玉奴，清陽川縣——”

還沒說完，又一女子擠上前來叫道：“小奴名喚秦淑容，江左安門人——”

“學生久聞‘麒麟兒’之大名，斗膽請求閑時一敘，不知——”

盡管被士卒死死攔住，眾人還是熱情不減，拼了命地擠上前來想要對楊叡卿說一兩句話，甚至還有不少女子被擠到后面一時心急，將手里拿的果子、手帕等物丟出來，希望能被楊叡卿撿到。

望著這股盛況，楊叡卿無奈地嘆了口氣。

“楊進士，這是怎么回事？”伍長擦了擦嚇出來的虛汗，“江邊等你等得都快急死了，城里怎么還有這么些人追你？”

“這……說來話長。”楊叡卿無奈地搖了搖頭，接著說，“祭祀要緊，敢問閣下，此間可有馬匹？”

“馬……有，有。”手下的兵卒都在攔著城門，伍長只得自己屁顛屁顛地跑去將季瀟湘挑剩下的一批白馬牽了過來，“楊進士，你看這匹如何？”

“多謝。”楊叡卿顧不得看，縱身一躍上了馬背，在馬上對著伍長一抱拳，“閣下之恩，容日后再報！”

“楊進士不用客氣，你快跑吧！”伍長回頭看了一眼幾乎被人群沖破的‘防線’，“再拖一會，怕是——”

話音未落，士卒已被人群沖散，眾人紛紛涌上前來追趕楊叡卿，叡卿連忙要走，奈何前面一些人站住了看熱鬧，見是楊叡卿，也有不少男女回頭聚過來，將官道堵住。

楊叡卿擔心縱馬傷人，不敢打馬，只得滯留在城門前，不一會兒便被數百人圍得像鐵桶一樣。

“楊進士，這詞……”

“楊進士，奴家住……”

“家有小女年方二八……”

看著踴躍上前的人群，楊叡卿感到了深深的絕望，他既不能打馬沖出去，又沒法遣散眾人。自己的聲音只會在數百人的高聲呼喊中被淹沒。

城門下的士兵們都看的傻了，也不知該如何是好。

“你們傻站著干什么，楊進士要是耽誤了祭祀，這筆帳肯定要算在我們頭上！”伍長還算機靈些，拳打腳踢地轟趕士卒上前叫喊、拉扯，想要把楊叡卿從人群中救出來。

伍長懊惱不已，不知為何在心里想道：“也怪不得他們，哪怕是我這個大老粗乍一看見，竟也有些心動……”

“諸位，諸位……”楊叡卿急的滿臉通紅，不停地撥轉馬頭、高聲叫喊，這才勉強引得面前的人停下來聽他說話。“小生今日還有祭祀重事在身，實在無法奉陪，且容改日再——”

“楊進士，楊進士……”

倘若某個心性淡泊的文人墨客從此經過，必然會感慨一聲：看殺衛玠、擲果潘安，不過如此！

“咣——！”

猛然一聲鑼響，眾人受驚總算是閉了嘴，紛紛往城樓上看去——

紅衣飄飄，長發如墨。

站在城樓上的，正是趙語雁和王府的護衛。

呂護衛從一旁閃過，拿出一張紙來高聲宣讀：“州牧有令：‘今日祭江之禮，貢生三百人缺一不可，但有延誤，誤事之人一律脊杖十五！’”

眾人聞言，紛紛嘀咕起來，這才緩緩散開。

“楊進士，你快走吧。”趙語雁對著楊叡卿喊道。

楊叡卿向城樓上投以感激的一瞥，在馬上行了個禮，匆匆打馬離去了。