季炎，字南天。翊衛大夫、馬軍副都指揮使，季昭長子。自幼習武、弓馬嫻熟，二十一歲從軍遠征江北，破敵數十戰，大捷而歸；二十四歲領兵西征，大破韃人馬隊，斬將七人；三十二歲獨自帶兵北渡，橫掃敵軍十三萬，斬將七十余人，手刃三人。如今四十六歲，坐守西北邊境。

如此勇猛的人站在自己面前，趙語雁終于明白季瀟湘身上那股霸氣是從何而來的了。

季炎身高八尺、膀大腰圓，雖然身為猛將，但外表卻繼承了父親季昭的面孔，一派儒將氣質。說起話來也是文質彬彬，聽不出半點粗俗氣息。

只是他眉目之間總凝著一股殺氣，使得凡人往往對其敬而遠之，不敢直視。如今端坐于座上，自然令趙語雁壓力巨大，草草問安之后便坐在趙啟身旁，不敢抬頭看他。

趙啟和季瀟湘倒是言笑自若，并無不適的樣子。

“妹夫，前幾日是你生辰，可恨那一日正巧有韃人至荊西搶掠，不曾來拜會府上，實在是失禮。”季炎聲音雖不洪亮卻中氣十足，哪怕在百米之外也能聽得清清楚楚。

“兄長說笑了，邊境防務乃是國之大事，自當放在頭一位。”趙啟笑容可掬地舉起杯來，“反倒是愚弟應當先敬兄長一杯才是。”

季炎舉起杯來應了趙啟，仰頭一飲而盡，嘆口氣說：“韃人連年犯邊，朝廷也無意北渡，實在是令邊關百姓度日如年啊。”

“這……”趙啟一怔，沒想到季炎喝了幾杯居然在席上說出這話，一時間不知該如何應對，尷尬無比。

季瀟湘輕輕用胳膊肘捅了季炎一下，忙說，“家父酒醉便愛說些邊關的事，還望姑父見諒。”

“啊，對。”季炎搖了搖頭，放下酒杯說：“妹夫，今天我們有要事要談，就先不飲酒了吧。”

“好，好。”趙啟回頭吩咐道：“來人，將酒都撤了，看茶。”幾個下人快步走來將席上酒具器皿端走，不一會又拿來茶壺、爐火擺在階下，將茶壺懸在火上煮著。

這期間，趙語雁總覺得被人盯得如芒在背，卻又不敢迎望那人。她知道，會在這時盯著自己的只可能是季炎——他在相自己未來的兒媳，看入不入的眼。

“為了湘兒這事，家父也是頭疼不已。”季炎拍了拍季瀟湘的肩膀，“這一次也是楚京城里有些變故，因此難以依禮行事，所幸妹夫不曾怪罪，能讓湘兒和語雁定下親事。”

“兄長說得哪里話。”趙啟笑道，“瀟湘一表人才，更兼才華橫溢、武藝超群，小女能嫁給湘兒，那是她的福分，豈有‘怪罪’之詞？”

“……”第一次見自己的爹還有如此阿諛的一面，趙語雁覺得又是驚訝、又是反感，悶悶不樂地想：“區區一樁親事而已，自家好歹也是王爺之尊，何必如此低三下四呢？難怪季瀟湘總是趾高氣昂的樣子，平常受到的奉承肯定不少。”

“不過，兄長說楚京城有些變故，不知……”馬屁拍完了，趙啟留意到了季炎話里的蹊蹺，“是何原由？”

“此事說來話長，今日席上只聊家事，就不談政事了。”季炎輕輕一笑遮掩過去，“湘兒，今天帶你過來，可知道是要做什么？”

“知道。”季瀟湘輕聲答。“不過，堂妹似乎有些不適。”

“哦？”季炎有些驚訝，“語雁身體不適？”

見季瀟湘拼命向自己使眼色，趙語雁慌忙道：“天氣寒涼，因此染了些風寒……”

趙啟皺起眉頭看著趙語雁，“雁兒，剛剛見你還好好的，怎么這就受寒了？”

“剛剛從望月閣上下來——”

“嚴不嚴重？”聽到‘望月閣’三個字，趙啟便打斷了女兒的話，他可不想讓季月心的事被季炎父子知道。

“還好，就是頭痛欲裂，手腳酸軟……”

“小女身子有些弱，令兄長見笑了。”趙啟也沒什么辦法，只得向季炎賠罪。畢竟在信里說萬事俱備只等完婚的可是他自己，現在趙語雁身子不適，肯定是沒法操辦大事了。

“冬月天寒，冷風蝕骨，可得多加小心。”季炎瞥了季瀟湘一眼，見他面無表情地坐著，不由得在心里嘆了口氣，對趙啟說，“既然如此，我便不打攪妹夫府上了。邊關事態不善，不宜在外遲滯。”

“這——”這一著弄得趙啟很是尷尬，忙說，“既然如此，便等小女病愈再議此事吧。”

“只有如此。”季炎頓了頓，站起身說，“湘兒，我看你還挺中意清陽郡，不如先在這里呆幾天吧。若論長幼，你也算是語雁之兄，等我走了，你去抓些藥材送來。”

“兒知道了。”季瀟湘也站起來應道。

眾人客套一番，趙啟一直將季炎父子送至門前，見他們上了馬才肯回來。趙語雁留在廳堂中，心想等爹爹回來了，自己肯定少不了一通罵。

果不其然，趙啟回來時陰沉著臉，一進門便說：“雁兒，你的病究竟是真是假？”

“爹爹，是真如何，是假又如何？”

趙啟轉身命令道，“你們都出去。”等下人們都走了，才說：“你知不知道，爹為了這門親事費了多少心血？”

“爹爹，我不喜歡季瀟湘。”趙語雁雖然低著頭，但話語里卻充滿了執拗，“你為何總想讓我嫁給他呢？”

“我要你嫁他，自然是為了你好。”趙啟冷冷地說，“你為何要說通瀟湘，與他串連一氣裝病騙我？”

“因為我不喜歡季瀟湘，他也不想娶我。”趙語雁一扭頭，“爹爹你也看見了，我們兩個都不想成全這門親事，你又何苦如此執著呢？”

“雁兒，你知不知道這件事對你、對爹、對這個王府有多么重要？！”趙啟有些激動地走到趙語雁面前，“你若不嫁給季瀟湘，爹這一輩子都會被人排擠、遭人打壓，直不起腰來！”

“唯有季家能將爹從這苦海深淵里拉出來，難道你想看著爹一輩子這樣庸庸碌碌，頂著一個親王的爵位老死在這清冷的清陽郡嗎！”

“爹，你自己做不到的事，季家也做不到。”趙語雁頓時覺得自己心里仿佛有什么東西碎了一樣，站起身便往門外走，“如果他們能做到，早在二十年前就已經做了。”