黑袍信徒們聞言欣喜不已，急忙齊聲答道：“能為眷者大人分憂是我等的榮幸！”
眼前這人可是長(zhǎng)子的眷者，是長(zhǎng)子在凡間行走的代言人，只要在長(zhǎng)子那里替自己美言?xún)删?，自己都將受益無(wú)窮！
但他們不會(huì)知道，所謂的眷者其實(shí)就是他們口中的“長(zhǎng)子”，瘟疫神子本人。
布萊德將眾人的神情盡收眼底，神情突然一變，冷哼道：“嘉獎(jiǎng)？真以為我在感謝你們嗎？?jī)蓚€(gè)小小的超凡體，我對(duì)付不了嗎？你們是看不起長(zhǎng)子賜予我的力量，還是看不起長(zhǎng)子？”
信徒們一愣，頓時(shí)噤若寒蟬。
布萊德走到爆炸的中心，指著生命流失殆盡的腐敗土壤說(shuō)道：“長(zhǎng)子命我潛伏在敵人之中，獲取敵人的信任，以謀求更偉大的勝利。這只是一場(chǎng)無(wú)關(guān)緊要的襲擊，等到調(diào)查局的援兵趕來(lái)，我自然能‘化險(xiǎn)為夷’?？赡銈兊牡絹?lái)完全打亂了這一切！”
在眷者大人的盛怒中，信徒們瑟瑟發(fā)抖。
“你們倒是說(shuō)說(shuō)看，調(diào)查局來(lái)了，我該如何向他們解釋?zhuān)菐装倜谂廴藦膬蓚€(gè)收容物的攻擊下救了我？長(zhǎng)子要你們配合我獲取調(diào)查局的信任，可沒(méi)叫你們暴露自身，連帶著也把我推到了臺(tái)前！
現(xiàn)在調(diào)查局知道了，光是琥珀城里隱藏著幾百個(gè)敵人，他們難道不會(huì)加大排查力度？我們?cè)谄渌鞘械挠?jì)劃將因此受挫，你們這些蠢貨！”
布萊德擺出一副恨鐵不成鋼的樣子，厲聲斥責(zé)著。
信徒們伏在地上，沒(méi)有一個(gè)敢抬頭看他。
布萊德臉上憤怒不已，心里則在暗暗驚訝，這眷者二字，果真就擁有如此強(qiáng)大的能量嗎？竟震懾的一眾超凡者大氣都不敢喘。
半晌后，他嘆了口氣，疲憊地揉了揉眉心，擺手道：“你們展現(xiàn)了自己的忠心，但下次記得用用你們的腦子！好了，都起來(lái)吧，盡快把現(xiàn)場(chǎng)的痕跡抹消掉?！?
一眾信徒如蒙大赦，急忙依令行事去了。種種超凡的手段在布萊德眼前上演，他發(fā)現(xiàn)，自己連囑咐兩句都不用，這些超凡者就把事情辦得漂漂亮亮了。
他知道的是，外勤人員在進(jìn)行調(diào)查時(shí)通常會(huì)使用溯源、成像等幾種符文，越過(guò)線索直接還原事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的景象。可這些超凡者連這一符文魔法的運(yùn)作機(jī)理都摸清楚了，以另一層“景象”覆蓋原本的真相，令其毫無(wú)用武之地。
布萊德心里唯有感慨，這就是超凡力量嗎？
幾分鐘后，一名領(lǐng)頭的超凡者信徒來(lái)到近前，恭敬地說(shuō)道：“眷者大人，痕跡均已抹消，現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)布置好了……按照現(xiàn)有痕跡調(diào)查，只會(huì)發(fā)現(xiàn)是您的車(chē)隊(duì)受到襲擊，隱藏在旁的‘黑袍人’試圖坐收漁利，卻弄巧成拙，最終與襲擊者兩敗俱傷紛紛敗逃?！?
布萊德微微點(diǎn)頭，他還能說(shuō)什么好呢？
對(duì)方行禮退下，另一個(gè)熟悉的身影來(lái)到近前，朝著他撲通一聲跪了下來(lái)。
“眷者大人，在城里時(shí)無(wú)法與您相認(rèn)，請(qǐng)您恕罪！同時(shí)我也為我的愚蠢感到抱歉，一發(fā)現(xiàn)這邊的事情，我就立即脫離小隊(duì)趕過(guò)來(lái)了。”
是血紅之刃小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)米諾德，外勤部門(mén)唯一的超凡者。
布萊德笑著將米諾德扶了起來(lái)，輕聲說(shuō)道：“你這是干什么，我責(zé)備他們，是因?yàn)樗麄冸U(xiǎn)些敗露長(zhǎng)子的計(jì)劃，又怎么能遷怒與你呢，我的老朋友。”
“老……老朋友？”米諾德一愣，又跪了下去，“不敢！您是沐浴著長(zhǎng)子光輝的眷者，而我只是一個(gè)卑微的信徒，我豈能安享這樣的稱(chēng)呼！”
布萊德暗暗皺眉，不禁疑問(wèn)，這位血紅之刃小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)身上究竟發(fā)生了什么事情，竟然讓一位好端端的超凡者變成了這個(gè)樣子。
他只好又一次將對(duì)方扶起，借著動(dòng)作在他耳旁悄聲說(shuō)道：“咱們可是自己人，和那些外來(lái)的家伙不一樣?！?
米諾德聞言，身體甚至都忍不住地顫抖了起來(lái)，連受寵若驚都不足以描述這位超凡者現(xiàn)在的狀態(tài)。
“你上午是怎么認(rèn)出我來(lái)的？”布萊德問(wèn)道。
“他們教會(huì)了我辨認(rèn)死靈能量的方法，所以在與您相見(jiàn)時(shí)，聯(lián)想到您的經(jīng)歷，我立刻就想到，您一定就是長(zhǎng)子所說(shuō)的那位‘隱藏在敵人心臟部位’的眷者大人了！”米諾德誠(chéng)惶誠(chéng)恐地答道。
就在這時(shí)，不遠(yuǎn)處突然傳來(lái)慘叫聲。布萊德轉(zhuǎn)頭一看，為了把現(xiàn)場(chǎng)偽裝的像模像樣，幾名黑袍人居然選擇了自我犧牲！
這幫人真是夠狂熱的……
“你是從何時(shí)開(kāi)始蒙受長(zhǎng)子的光輝的？”布萊德回頭對(duì)米諾德一笑，扶著對(duì)方的后背向遠(yuǎn)處走去。
看得出，米諾德對(duì)他的親昵舉動(dòng)感到渾身都不自在，但還是如實(shí)答道：“十天前，那時(shí)我?guī)ш?duì)到邊緣之地執(zhí)行調(diào)查任務(wù)，我與隊(duì)員走散了，誤入黑暗魔物的巢穴，卻因禍得福見(jiàn)到了罪孽教派的大人們。他們見(jiàn)我心地虔誠(chéng)，便向我傳播了母親的福音，從那時(shí)起，我就成為了長(zhǎng)子與母親最虔誠(chéng)、最卑微的信徒！”
說(shuō)話間，米諾德的雙眼中透著難以言喻的狂熱之色，就仿佛那次經(jīng)歷讓他真正領(lǐng)略到了宇宙的真諦，自此以后便與曾經(jīng)那個(gè)愚鈍的自己徹底劃清了界限。
這是受到心靈控制的典型特征……布萊德暗暗搖頭，這人已經(jīng)沒(méi)救了。
“對(duì)了……”米諾德忽然想到什么，從懷里掏出一顆干枯的心臟，雙手遞到了布萊德面前，“眷者大人，一點(diǎn)敬意，請(qǐng)您笑納！”
布萊德從這顆心臟里感受到了無(wú)比磅礴的死靈能量，比他汲取過(guò)的那個(gè)肉球怪物還要強(qiáng)大百倍，離著還有一段距離，一縷縷死靈能量就從其中游離而出，飄向了他。
這一刻，他只覺(jué)得心底涌現(xiàn)了強(qiáng)烈的饑渴感，不受控制地一把將其搶過(guò)，拿在了手里。
可以阻隔死靈能量的防護(hù)服手套，根本無(wú)法阻止他汲取這顆心臟里蘊(yùn)含的能量。
僅僅幾秒時(shí)間，布萊德就將其吸納一空。
化為粉塵的枯槁心臟隨風(fēng)飄散之際，他閉上雙眼通體舒泰地長(zhǎng)出了一口氣，終于感到，自從來(lái)到這個(gè)世界以來(lái)，便一直存在著的發(fā)自靈魂的匱乏感緩解了許多。
但在此之后，緊接著就是難以言喻的空虛感，比之前兩次汲取死靈能量之后還要強(qiáng)烈，他還不滿足，還想要更多……
細(xì)碎的低語(yǔ)從世界盡頭滾滾而來(lái)，似有一道目光鎖定了自己，陰冷而充滿歹意，卻偽裝成了慈母般的溫柔注視。
待空虛感消退，恢復(fù)正常的布萊德嚇了一跳。
剛剛的舉動(dòng)，完全是不受控制的。就仿佛這具被烙上瘟疫神子烙印的身體，根本無(wú)法抵御死靈能量的誘惑。
他忽然明白過(guò)來(lái)，這層身份帶給自己的，恐怕不僅僅是詛咒那么簡(jiǎn)單。從某種程度上而言，自己已經(jīng)成為了死靈能量的奴隸。
一個(gè)即將脫水而死的人，即便明知擺在眼前的是可怕的毒藥，也要飲鴆止渴。
在此期間，米諾德兩眼放光地看著他，仿佛對(duì)他能夠駕馭這種超凡力量感到無(wú)比的艷羨。
布萊德表面上只好裝出一副心滿意足的樣子，說(shuō)道：“感謝你的禮物，我不會(huì)虧待你的，我的老朋友?！?
“能為眷者大人效勞是我的榮幸！”
過(guò)了一會(huì)，現(xiàn)場(chǎng)徹底處理完畢，一名黑袍人走來(lái)，恭敬地問(wèn)道：“眷者大人，這個(gè)幸存者如何處理？”
循著他所指的方向，布萊德看到了被先前的爆炸破拋到遠(yuǎn)處的索爾，不禁猶豫了起來(lái)。
信徒適時(shí)說(shuō)道：“如果您希望留下他，我可以保證，他不會(huì)知曉昏迷以后發(fā)生的一切……剛剛我們對(duì)他進(jìn)行了記憶清除。”
“好，就這樣吧。”布萊德重重點(diǎn)頭。
信徒再一次行禮，躬身告退，在調(diào)查局的援兵趕來(lái)前，帶著數(shù)百名同僚離開(kāi)了這里。
看著他們遠(yuǎn)去的身影，布萊德嘆了口氣。
其實(shí)現(xiàn)在擺在他眼前的，無(wú)外乎三條路。
第一條，跟上去，跟著這些信徒回到罪孽教派的根據(jù)地。然而里面超凡者匯聚，那些信徒全部擁有著他不曾了解，現(xiàn)階段也無(wú)法對(duì)抗的強(qiáng)大力量。
他沒(méi)辦法確保自己不會(huì)被辨認(rèn)出來(lái)。
即使謊言再圓滿，面對(duì)絕對(duì)的力量，也早晚有被戳穿的一天。畢竟還有其他九位神子，上頭還有一個(gè)雖然死了，卻依舊強(qiáng)大，依舊能與信徒溝通的“母親”，但凡對(duì)方殘留一星半點(diǎn)的力量，掃上自己一眼，就知道自己是假冒偽劣的“長(zhǎng)子”了。
退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，即使這一切都沒(méi)有發(fā)生，那些黑袍人也有可能發(fā)現(xiàn)，眷者竟然就是瘟疫神子本人。再一調(diào)查，長(zhǎng)子原來(lái)是被另一道靈魂取代并失去了所有的力量……
在那之后，黑袍人會(huì)對(duì)自己做什么，布萊德無(wú)法想象。
這條路基本算是褪去偽裝，站到臺(tái)前接受遠(yuǎn)比現(xiàn)在的自己強(qiáng)大無(wú)數(shù)倍的力量的檢驗(yàn)，等同于羊入虎口。
面對(duì)未知卻極有可能導(dǎo)致死亡的風(fēng)險(xiǎn)，他只能選擇保守。
第二條，就此逃離，遠(yuǎn)離罪孽教派和調(diào)查局這兩個(gè)終將對(duì)自己造成危險(xiǎn)的龐然大物。
但還是那個(gè)問(wèn)題，兩者的力量，他全都無(wú)法對(duì)抗。調(diào)查局找不找得到自己，他無(wú)法確定，卻能確定，罪孽教派通過(guò)繁復(fù)的儀式，是可以感知到自己位置的。
逃跑并不能解決問(wèn)題，即便拖得再久，也早晚有露餡的一天。
再說(shuō)又能逃到哪去？人類(lèi)世界密布調(diào)查局的眼線，跑到疫區(qū)等同于沒(méi)跑……黑暗精靈的領(lǐng)地倒是可行的備選方案，然而根本問(wèn)題不解決，也只能算是一種拖延罷了。
唯有第三條路可行。
繼續(xù)呆在調(diào)查局里，借助調(diào)查局隱藏自己，至少能與罪孽教派保持一段距離，延緩身份敗露的時(shí)間。自己則爭(zhēng)取用這段時(shí)間，學(xué)著掌握超凡力量，掌握死靈能量，至少等到擁有自保的力量以后再圖謀真正的自由——擺脫瘟疫神子的詛咒，擺脫罪孽教派，擺脫調(diào)查局的追捕。
思索間，米諾德上前說(shuō)道：“眷者大人，調(diào)查局的人馬上就要到了?！?
布萊德倒是沒(méi)察覺(jué)到什么，畢竟對(duì)方是超凡者，感知能力遠(yuǎn)強(qiáng)于他。
“來(lái)的真慢，”他故作鎮(zhèn)定地冷哼道，“來(lái)吧，打暈我。”
“什么？您……您如此強(qiáng)大，我怎么可能打暈?zāi)俊?
“意思一下就行，我會(huì)自己裝暈的。否則身上一點(diǎn)傷沒(méi)有，你要我如何向他們解釋?zhuān)俊?
米諾德誠(chéng)惶誠(chéng)恐地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那……眷者大人，得罪了。”
說(shuō)罷，這位超凡者退后兩步，助跑兩步旋轉(zhuǎn)身體，來(lái)了一出完美絕倫的鞭腿。
布萊德瞪大了眼睛，根本來(lái)不及阻止，就被一腳踢在了腦袋上，登時(shí)暈了過(guò)去。身體像布娃娃似的空中轉(zhuǎn)體兩周半，啪嘰一聲，重重落地。
是真暈了，不是裝的。
咣咣咣！
沉重的腳步聲由遠(yuǎn)及近，那是一臺(tái)災(zāi)變前遺留下來(lái)的采礦型蒸汽機(jī)甲，僅有的三臺(tái)全部編入了琥珀城守軍，用以加強(qiáng)守軍的力量，抵御黑暗精靈的攻擊。機(jī)甲胸前的射燈，在濃夜中清晰可見(jiàn)。
機(jī)甲的頭部，雙臂上，似乎都坐著不少人。還有許多士兵騎著馬匹，緊緊跟在機(jī)甲身后，向這邊趕來(lái)。
米諾德急忙伏低身子，強(qiáng)忍著疼痛硬生生掰斷自己的雙腿，營(yíng)造出一種被重創(chuàng)的感覺(jué)，栽倒在了雪地中。
“這里，這里……”
援軍到來(lái)之際，他伸出手臂，氣若游絲地說(shuō)道。